《詩經·商頌·玄鳥》的開頭只有兩句：「天命玄鳥，降而生商。宅殷土芒芒。」——上天命令玄鳥，降下來生了商；住在廣大的殷土上。這兩句常被當成商族起源的記載；但這一頁自己寫著「一章，二十二句」，往下讀，玄鳥只出現這一次，商族的母親、那枚卵，都沒有出現。
天命玄鳥，降而生商
詩的走法很快：開篇兩句之後，立刻是「古帝命武湯，正域彼四方」——上帝命令武湯，治理四方；再往下「方命厥后，奄有九有」「商之先后，受命不殆，在武丁孫子」，一路到「武丁孫子，武王靡不勝。龍旂十乘，大糦是承」；後段是「邦畿千里，維民所止。肇域彼四海」，收在「四海來假，來假祁祁」「殷受命咸宜，百祿是何」。全詩的主體是武湯、武丁與邦畿四海，起源只占開頭兩句；它是一首祭祖時唱的歌，不是一部起源志。玄鳥只在開頭出現這一次；此後場上就是武湯與武丁一系。
詩裡沒有簡狄
二十二句裡，沒有母親的名字，沒有卵，也沒有吞卵；連「契」這個名字都沒有——詩只說「生商」，不說生契。這是全篇最明顯的一處缺口：祭祖樂歌講到起源，一句「天命玄鳥」就夠了，不必交代母親是誰、卵從哪裡來。
頁首有一行毛詩序：「《玄鳥》，祀高宗也。」——這是漢人寫的序，不是詩本文；「高宗」一般認為指武丁，這一頁沒有注。序說這首詩是祭祀武丁時唱的，與詩裡「武丁孫子」「武王靡不勝」正對得上；但《商頌》的成詩年代有爭論，傳統說商末，也有人說是春秋宋人所作，兩頁都不裁斷，這裡也不裁斷。「玄鳥」是什麼鳥，一般認為即燕，這一頁沒有注，只能標「一般認為」。頁末「注釋」是空的，沒有毛傳、鄭箋可依。關於形式，這一頁只記「一章，二十二句」，除毛序外不說樂調與場合。
《史記》給了情節
到了《史記·殷本紀》，開篇就是完整的一段：「殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。」——契的母親叫簡狄，有娀氏的女兒，帝嚳的次妃；三個女子正在沐浴，看見玄鳥掉下卵來，簡狄取來吞了，因此懷孕生下契。詩裡那兩句的結論，在這裡變成了有地點（水邊）、有人（三人）、有動作（墮、取、吞）的情節。這是西漢人寫的敘述，標《史記》，也標傳說。
情節之後，立刻是功業與身分：「契長而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：『百姓不親，五品不訓，汝為司徒而敬敷五教，五教在寬。』封於商，賜姓子氏。」——契長大輔佐禹治水有功，帝舜任命他為司徒，教以五教，封在商，賜姓子。再往下是一串世系：契卒，子昭明立；昭明卒，子相土立……一直排到「主癸卒，子天乙立，是為成湯」；後面還有一句「成湯，自契至湯八遷」。世系一路「卒，子某立」，平得像一本流水帳；神話在這裡被編進了一個有官、有姓、有封地、有世系的框架。這些是史書的排列，不作信史。
兩頁之間
把兩頁對讀，差別很乾淨：詩給結論——「天命玄鳥，降而生商」；史給情節——「三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契」。詩裡沒有簡狄，史裡連她的父族（有娀氏）與丈夫（帝嚳）都交代了；詩裡沒有契，史裡契從出生一直排到成湯。同一件事，一層是唱出來的詞，一層是寫下來的傳。兩頁都沒給水邊一個地名：《史記》只說「三人行浴」，沒說在哪裡。
還有一處可以指出：兩頁各有一個關鍵句，把「商」落在不同的東西上——詩說「生商」，史說「封於商」。詩把「商」與玄鳥綁在一起，史把「商」與封地、賜姓綁在一起；一個是天命，一個是制度，兩頁各給了一半，誰也沒有把兩半合成一句。
邊界與缺口
要緊的是別把這兩層讀成信史。詩是祭祖樂歌（據毛序與文體，一般認為），史是漢代人寫的本紀；兩頁都不構成「商族起源」的史料記載，只能寫「傳說如此」。玄鳥即燕、高宗即武丁，都只能標「一般認為」；後世研究裡的「圖騰」一類解釋，這兩頁沒有，這裡也不展開；「商代人都相信這個」也沒有材料，不寫。簡狄、帝嚳、契的年代，兩頁都沒有，不排年表。
所以這篇文章能留下的，就是兩句詩和一段故事：一句「天命玄鳥，降而生商」，把起源說完；一段「三人行浴……因孕生契」，把起源講成情節。它們相隔不知多少年，一個是唱的詞，一個是寫的傳；讀者把兩句和一段放在一起，就知道哪一層是詩、哪一層是史。「玄鳥」究竟是什麼鳥，詩只稱之為玄鳥，「燕」是後人注裡的說法；至於商人自己怎麼講這件事，兩頁都沒有答案。
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參考來源與延伸閱讀
- 《诗经·商颂·玄鸟》（维基文库本，未与点校本复核） — One stanza, twenty-two lines, with a Han Mao preface at the head: 'Xuan Niao was sung in sacrifice to Gao Zong' (《玄鳥》，祀高宗也). The origin is two lines only: 'Heaven commanded the dark bird; it came down and gave birth to Shang. It dwelt on the broad lands of Yin' (天命玄鳥，降而生商。宅殷土芒芒). The rest goes at once to 'the ancient god commanded Wu Tang to set the four quarters in order' (古帝命武湯，正域彼四方), then to the descendants of Wu Ding (在武丁孫子; 武丁孫子，武王靡不勝), the thousand-li domain and the four seas (邦畿千里……肇域彼四海), and closes 'Yin received the mandate fittingly, a hundred blessings are on it' (殷受命咸宜，百祿是何). There is no Jian Di, no egg and no swallowing in the poem, and not even the name Xie. The page has no Mao or Zheng commentary and the 'annotations' section is empty; the poem's lines sit inside a <poem> block, so text-only extraction can return an empty page.
- 《史记》卷三·殷本纪（西汉司马迁；维基文库本，未与点校本复核） — The Han-dynasty narrative that fills out the poem. Opening: 'Xie of Yin: his mother was Jian Di, a woman of the You Song clan and a secondary wife of Di Ku. Three women were bathing when they saw the dark bird drop its egg; Jian Di took it and swallowed it, and conceived Xie' (殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契). Then the deeds: Xie helped Yu control the waters; Emperor Shun made him minister of education with the charge to spread the five teachings; 'he was enfeoffed at Shang and given the clan name Zi' (封于商，賜姓子氏); 'Xie rose in the time of Tang, Yu and the great Yu' (契興於唐、虞、大禹之際). Then the genealogy from Xie through Zhao Ming, Xiang Tu and the rest to 'Tian Yi, who was Tang the Completer' (主癸卒，子天乙立，是為成湯), and 'from Xie to Tang, moved eight times' (自契至湯八遷). The page is the whole Yin annals, a Western Han text, not a contemporary Shang record.
