陶潛辭官的事，兩頁各寫一遍。《晉書》卷九十四隱逸傳是史傳：寫他從「親老家貧」到「解印去縣」的經過，並在傳裡全錄《歸去來》。《昭明文選》卷四十五收《歸去來》並序：序只有幾句，辭句夾著李善注。本文把三層分開——史傳的敘述、辭的本文、選本的短序：五斗米與種秫是史傳的話，辭是自述，序是作者自序（《文選》所載「並序」，非選家所作）。
一、去做官的理由
本傳先寫他為什麼出去：「以親老家貧，起為州祭酒，不堪吏職，少日自解歸。州召主簿，不就，躬耕自資，遂抱羸疾。」後來「復為鎮軍、建威參軍」，對親朋說：「聊欲弦歌，以為三徑之資可乎？」執事的人聽見了，就讓他做彭澤令。兩次出去、兩次回來：祭酒是「少日自解歸」，主簿是「不就」；到參軍之後，才求一個縣。
選本的序短得多：「序曰：余家貧，又心憚遠役，彭澤縣去家百里，故便求之。及少日，眷然有歸與之情，自免去職。因事順心，命篇曰歸去來。」——家貧、怕遠役、彭澤離家百里所以求、去了不久就想回、自己免職、因此命篇。兩頁都沒有長篇自序，本文不補。
二、公田裡的兩種穀
本傳寫他在縣裡做的一件具體事：「在縣，公田悉令種秫穀，曰：『令吾常醉於酒足矣。』妻子固請種粳。乃使一頃五十畝種秫，五十畝種粳。」——公田全種秫穀，為了釀酒；妻子堅持要種粳，才改成一頃五十畝秫、五十畝粳。「頃」「畝」照錄，不折今制；「秫」「粳」照錄，不換字。這是傳裡唯一給出數量分配的地方。
選本序沒有公田，也沒有秫與粳；它給的理由只有「彭澤縣去家百里，故便求之」。同一任官，史傳給田畝數，選本給路程數——兩頁各寫一頭，本文不把它們合成一條。
三、五斗米
本傳接著寫：「素簡貴，不私事上官。郡遣督郵至縣，吏白應束帶見之，潛歎曰：『吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪！』義熙二年，解印去縣，乃賦《歸去來》。」——督郵來了，吏說應當束帶見他；他說不能為五斗米折腰；義熙二年解印走人。引文照錄，「拳拳」也照頁面。
「五斗米」是什麼，兩頁都沒有解釋：不說是日俸、月俸還是年俸，也不說折多少、折什麼。本文不推、不折今值、不算年薪；「束帶」也不解釋。「不為五斗米折腰」後來成了成語，兩頁都沒有把它當成語用。
四、那一篇辭
兩頁都收辭的全文，字句略有出入。開頭：「歸去來兮，田園將蕪胡不歸？既自以心為形役，奚惆悵而獨悲？悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非。」——《文選》作「寔迷途其未遠」。又：「僮僕來迎，稚子侯門」（《文選》作「僮僕歡迎，稚子候門」）；「恨晨光之希微」（《文選》作「熹微」）；「園日涉而成趣」（《文選》作「園日涉以成趣」）；「農人告余以春暮」（《文選》作「春兮」）。結尾也差一字：《晉書》作「聊乘化而歸盡」，《文選》作「聊乘化以歸盡」，下句「樂夫天命復奚疑」兩本相同。
《文選》是選本，李善注夾在句下，引《毛詩》《淮南子》《論語》《莊子》等為出處；這些注逐條都是注家的話，本文不並進敘述。《晉書》只錄辭，沒有注。兩頁都沒有說這篇辭寫在哪一月哪一日。
五、辭官以後
本傳接著寫他回去以後：徵著作郎，不就；「既絕州郡覲謁」；王弘「以元熙中臨州」，想見他，他「稱疾不見」，對人說「我性不狎世，因疾守閑」；王弘在半路備酒等他，「潛既遇酒，便引酌野亭」；他沒有鞋，王弘讓人給他造鞋，左右請鞋的尺寸，「潛便於坐申腳令度焉」。
還有兩句常被引的：他「性不解音，而畜素琴一張，弦徽不具」，朋友酒會時「撫而和之」，說「但識琴中趣，何勞弦上聲」。卒於「宋元嘉中」，「時年六十三」。傳裡又引《五柳先生傳》自況：「環堵蕭然，不蔽風日，短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。」並說「其自序如此，時人謂之實錄」。
兩頁不給的：五斗米是什麼、彭澤令的俸祿與任期、縣政細節、公田怎麼收、秫與粳各收多少；辭的寫作月日也沒有。年份照原文（義熙二年、元熙中、元嘉中），不折公曆。本文不寫「隱逸」「文學史」一類評價，也不把這件事講成「不為五斗米折腰」的成語故事——兩頁給的是傳、辭與序三樣東西。
延伸閱讀：十二卷，一百一十八篇：一部針灸書怎麼編出來 · 冰：冬天鑿、夏天頒、死人洗浴也用 · 殷人的帽子：冔、章甫與三代冠名
參考來源與延伸閱讀
- 《晋书》卷九十四·隐逸·陶潜传（唐房玄龄等撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The biography: Tao Qian, poor with aged parents, takes office as a state libationer, finds he cannot bear the clerical work and resigns within days; declines the post of registrar; farms for himself and falls ill; serves as staff officer to two generals, and asks his friends 聊欲弦歌，以為三徑之資可乎 — that he would like a small office to pay for his path home — whereupon he is made magistrate of Pengze. In the county 公田悉令種秫穀，曰：「令吾常醉於酒足矣。」妻子固請種粳。乃使一頃五十畝種秫，五十畝種粳 — the public fields were all to be planted with glutinous millet for wine, until his wife asked for ordinary rice, so one qing fifty mu went to millet and fifty mu to rice. When the commandery sent an inspector and the clerk said he must tie his sash to receive him, he sighed 吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪, and in the second year of Yixi he returned the seal, left the county and wrote the Guiqulai. The biography quotes the whole piece, then follows him after retirement — declining the post of court writer, the visits of Wang Hong, the shoes made to his outstretched foot, the unstrung lute — and ends with his death in the Yuanjia period at sixty-three.
- 《昭明文选》卷四十五·辞·归去来（并序）（南朝梁萧统编，李善注；维基文库本，页面正文与注混排，未与中华书局点校本复核） — The anthology's text of the same piece, with a short preface: 序曰：余家貧，又心憚遠役，彭澤縣去家百里，故便求之。及少日，眷然有歸與之情，自免去職。因事順心，命篇曰歸去來 — poverty, fear of distant service, Pengze a hundred li from home, the wish to return soon after arriving, the resignation, the naming of the piece. The poem follows with Li Shan's notes between the lines, citing the Mao Songs, Huainanzi, the Analects and Zhuangzi; the anthology's wording differs from the Jinshu in places — 寔迷途 for 實迷途, 僮僕歡迎，稚子候門 for 僮僕來迎，稚子侯門, 熹微 for 希微, 園日涉以成趣 for 園日涉而成趣, 農人告余以春兮 for 春暮.
