Il est une scène du Yili（仪礼, le manuel des rites）, au chapitre Shi Guanli（士冠礼, le rituel du capping des shi）, qui arrête encore le lecteur d'aujourd'hui. Le capping（冠礼）est achevé ; le jeune homme prend la viande séchée, descend les degrés de l'ouest, gagne le mur de l'est et se tourne vers le nord pour voir sa mère — et « la mère s'incline et la reçoit, le fils s'incline et la reconduit, et la mère s'incline de nouveau »（母拜受，子拜送，母又拜）. Avant ce jour, le geste n'a pas lieu. Après, il est ordinaire.

D'abord le jour, ensuite l'invité

La préparation dure plus longtemps que la cérémonie. On choisit d'abord le jour par divination（筮日）. Trois jours avant, on choisit de la même manière l'invité qui procédera au capping（筮賓，如求日之儀）. L'invité est ensuite officiellement convié et logé ; la veille au soir, devant la porte du temple, l'heure est fixée : l'intendant annonce « agir au plein jour »（質明行事）. L'invitation est simple : « J'ai un fils, un tel ; je vais ajouter du tissu sur sa tête ; je souhaite, monsieur, que vous l'instruisiez »（某有子某，將加布於其首，願吾子之教之也）. Le manuel nomme la grande occasion par son geste physique le plus simple : ajouter du tissu sur une tête.

L'essai sur le rite explique pourquoi tant de soin préside au choix : « les anciens divinaient le jour et divinaient l'invité, et par là respectaient le capping ; respectant le capping, ils honoraient le rite ; honorant le rite, ils en faisaient la racine de l'État »（筮日、筮賓，所以敬冠事。敬冠事所以重禮，重禮所以爲國本也）. Et pourquoi cela se passe dans le temple ancestral : « parce qu'ils honoraient le capping, ils l'accomplissaient dans le temple ; l'y accomplir, c'était s'abaisser et honorer les ancêtres »（所以自卑而尊先祖也）. Une affaire de famille est placée dans la salle ancestrale pour dire qu'elle n'est pas l'affaire de la famille seule.

Trois coiffes

Le jour venu, les vêtements sont d'abord disposés le long du mur ouest de la pièce : les habits de la coiffe jue（爵弁, la coiffe de couleur jue : jupe cramoisie, robe simple, ceinture noire, genouillères rouges）, ceux de la coiffe de cuir（皮弁, pibian : jupe plissée blanche, ceinture noire, genouillères blanches）, le xuan-duan sombre（玄端 : jupe noire, jaune ou mêlée, au choix）, la coiffe de tissu noir（缁布冠, zibuguan）avec son ruban de soie bleue ; puis le tissu de tête de soie noire, les épingles des coiffes de cuir et jue, un peigne, deux nattes de jonc, une jarre de vin doux, une louche, une coupe, une cuillère de corne et des lamelles de viande séchée. Les trois coiffes reposent chacune dans une boîte de bambou, tenues prêtes au bas des degrés.

Le capping a lieu trois fois ; on l'appelle san jia（三加, les trois coiffes）. Chaque fois, une coiffe, un vêtement et une bénédiction. La première, avec la coiffe de tissu noir : « Un mois heureux, un jour heureux : pour la première fois on ajoute le vêtement primordial. Rejette la volonté de l'enfant, suis la vertu que tu as accomplie. Longue vie et bonheur ; qu'une grande bénédiction te soit ajoutée »（令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德）. La deuxième, avec la coiffe de cuir : « Un mois heureux, une heure heureuse : de nouveau nous renouvelons ton vêtement. Respecte ton maintien, garde avec soin ta vertu ; dix mille années de longue vie, recevant à jamais le grand bonheur. » La troisième, avec la coiffe jue : « Par la justesse de l'année, par la bonté du mois, tous tes vêtements sont ajoutés. Tes frères sont tous là, pour achever ta vertu ; une longévité de cheveux gris sans limites, recevant la bénédiction du ciel. » Chaque coiffe est plus honorée que la précédente — les notes finales du manuel l'appellent « les trois coiffes toujours plus honorées »（三加彌尊）.

Vient ensuite une coupe de vin doux, avec ses propres mots : « Vin doux, si épais ; offrandes fines, si parfumées. Incline-toi, reçois, sacrifie — ainsi fixe ta bénédiction ; reçois la faveur du ciel, et une longue vie que l'on n'oublie pas. » Si la famille n'emploie pas le vin doux, le rite se fait avec de l'alcool（醮）, avec une autre série de bénédictions — deux procédures côte à côte dans un même manuel. Puis l'invité donne au jeune homme son nom de courtoisie（字, zi） : « Les rites sont accomplis ; en un mois heureux et un jour heureux je proclame ton nom. Un nom grandement bon, digne d'un homme accompli… tu t'appelleras Bo-un-tel（伯某甫）», avec Zhong, Shu ou Ji selon son rang de naissance. Puis la tournée des visites : la mère, les frères, les assistants, les tantes et les sœurs aînées ; un changement pour la coiffe et la robe sombres ; et la présentation avec des présents à son seigneur, puis aux grands officiers du district et aux anciens du village.

La voie de l'adulte

L'essai comprime toute la séquence en une phrase : « être coiffé puis recevoir un nom de courtoisie, c'est la voie de l'adulte »（已冠而字之，成人之道也）. Pourquoi la mère s'incline-t-elle ? « Parce qu'il est adulte et qu'on le traite selon le rite »（成人而與爲禮也）. À partir de ce jour, la relation entre mère et fils se conduit par la cérémonie adulte. L'essai fait alors le pas décisif : « faire de lui un adulte, c'est le tenir au rite de l'adulte ; le tenir au rite de l'adulte, c'est le tenir à la conduite rituelle d'un fils, d'un cadet, d'un sujet et d'un junior »（成人之者，將責成人禮焉也…）. Et la conclusion : « ce n'est que lorsque la conduite de la piété filiale, du devoir fraternel, de la loyauté et de l'obéissance est établie qu'un homme peut être un homme »（孝弟忠順之行立，而後可以爲人）.

Le rite n'est donc pas une célébration de la croissance ; c'est une manière de poser des obligations sur une personne, et les coiffes n'en sont que les signes. La différence entre les deux livres le montre le plus clairement. La même phrase, « les trois coiffes toujours plus honorées », reçoit deux explications : les notes finales du manuel disent qu'elle sert « à discuter ses intentions »（論其志也）, tandis que l'essai dit qu'elle sert « à ajouter à ce qu'il a accompli »（加有成也）. Une phrase de procédure, deux explications — le manuel et l'essai ne peuvent se lire comme un seul texte.

Pour qui le rite fut écrit

Le manuel est un rite de shi（士）. Ses notes finales sont explicites : « il n'y a pas de rite de capping pour les grands officiers ; ils ont leur rite de mariage. Dans l'Antiquité, le rang ne venait qu'après cinquante ans — quel rite de capping un grand officier aurait-il ? »（無大夫冠禮…古者五十而後爵）. Les seigneurs et les marquis n'ont reçu un rite de capping que tard, au dernier âge des Xia. Et : « le fils aîné du Fils du Ciel est encore un shi ; sous le ciel, nul n'est noble de naissance »（天子之元子，猶士也，天下無生而貴者也）. Voilà le point de vue du livre en une phrase : un texte rituel pour l'ordre des shi, non une description des coutumes de tous.

L'âge mérite un mot : ni l'une ni l'autre page n'indique d'année. « Coiffé à vingt ans » est une règle d'autres chapitres des livres rituels, non des deux pages utilisées ici, et cet article ne la fournit pas ; l'âge auquel le capping se pratiquait réellement n'était pas uniforme selon les époques, et ces pages ne le fixent pas. Elles appellent le capping « le commencement du rite » et ce qui le suit « la voie de l'adulte » ; ce qui les intéresse n'est pas le nombre des années, mais la place que le rite occupe dans une vie.

Ce qui n'est pas ici

Aucun récit d'une exécution réelle ; ni année, ni lieu, ni nom ; aucune indication du nombre de familles qui l'ont fait. Les noms des coiffes et les robes se contredisent aussi à l'intérieur du manuel : les notes donnent « weimao, la voie des Zhou ; zhangfu, la voie des Yin ; wuzhui, la voie des Xia », puis « le bian des Zhou, le xu des Yin, le shou des Xia », et « les trois rois partageaient la coiffe de cuir et la jupe blanche » ; et le vin doux et l'alcool sont deux procédures. Ces variantes sont rapportées ici côte à côte, non fusionnées. Ce que décrit cet article, c'est donc le rite de capping tel que les livres rituels l'exposent — une cérémonie écrite pas à pas, non la preuve que tout le monde dans la Chine des Zhou devenait adulte ainsi.

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Sources et lectures complémentaires

  1. 《仪礼·士冠礼》（战国至汉初成书；维基文库本，未与点校本复核） — The ritual manual itself, step by step. The day and the guest are chosen by divination (筮日；前期三日，筮賓，如求日之儀), the guest is invited and lodged, and the hour is set by the steward: 'act at full daylight' (質明行事). The invitation says 'I have a son, so-and-so; I am about to add cloth to his head; I wish you, sir, to instruct him' (某有子某，將加布於其首，願吾子之教之也). The clothes to be worn are laid out in the room: the jue-bian robes, the pi-bian robes, the dark xuan-duan, and the black cloth cap with its black silk band. The candidate is capped three times — black cloth cap, then leather cap (皮弁), then the jue cap (爵弁) — each with a blessing, of which the first begins 'A lucky month and a lucky day: first we add the primary garment; cast off your childish will, follow your accomplished virtue.' A cup of sweet wine (or, if not wine, the jiao variant) follows, then the guest gives him his courtesy name (字), then he is presented to his mother, brothers, the assistants, his aunts and elder sisters, changes into dark cap and dark robe, and is presented to his lord, the great officers of the district and the village elders. The closing 'notes' (記) add: 'the three caps grow more honoured each time — this is to discuss his intentions'; 'there is no capping rite for great officers'; 'the eldest son of the Son of Heaven is still a shi — under heaven no one is noble at birth'.
  2. 《礼记·冠义》（战国至汉初成书；维基文库本，未与点校本复核） — A short essay on the meaning of the rite, with no procedure of its own. It argues that 'the capping is the beginning of ritual' (冠者，禮之始也) because only after capping is dress complete, and only then are bearing, expression and speech correct; that the ancients divined the day and the guest 'to respect the capping, and respecting it to honour ritual, and honouring ritual as the root of the state'; that capping on the eastern steps marks succession, the cup at the guest's place and the three caps mark accomplishment, and the giving of the courtesy name is 'the way of the adult'; that when he is presented to his mother she bows to him, 'for he is an adult and is treated with ritual'. Then the essay's key move: 'to make him an adult is to hold him to adult ritual' — the duties of son, younger brother, subject and junior — and 'only when the conduct of filial piety, fraternal duty, loyalty and compliance is established can a man be a man'.