La plus lourde des tenues de deuil est décrite avec précision : « vêtement de dessus et de dessous en toile de chanvre brute, bords non cousus, ceinture de chanvre grossier et bâton (杖), bande torsadée, coiffe à cordons de chanvre, sandales de paille » (喪服，斬衰裳，苴絰杖，絞帶，冠繩纓，菅屨者). Puis vient la liste de ceux qui la portent : les seigneurs pour le Fils du Ciel, le sujet pour son seigneur, le père pour son fils aîné, celui qui est devenu l'héritier d'un autre ; l'épouse pour son mari, la concubine pour son seigneur, la fille non mariée pour son père. Pendant trois ans.
Cinq noms, plus de cinq degrés
Les « cinq degrés » (五服, wufu) sont d'abord cinq noms : 斬衰 (zhancui), 齊衰 (qicui), 大功 (dagong), 小功 (xiaogong), 緦麻 (sima). Le chapitre du Yili sur le deuil descend exactement dans cet ordre — le degré non rogné, le degré rogné, les neuf mois, un degré supplémentaire de chanvre fin, les cinq mois et les trois mois. Cinq noms, mais plus de cinq échelons : le 齊衰 à lui seul court sur trois ans, un an, un an sans bâton et trois mois, et le 大功 se partage entre le deuil des jeunes morts et celui des adultes. Il existe même un sixième nom, 繐衰 (suicui), porté par le ministre d'un seigneur pour le Fils du Ciel et « retiré après l'enterrement ».
Prenons le seul 齊衰 : pour trois ans, « quand le père est mort, pour la mère ; la belle-mère comme une mère ; la mère nourricière comme une mère ; la mère pour son fils aîné ». Pour un an : « pour la mère du vivant du père ; pour l'épouse ; le fils d'une épouse répudiée pour sa mère ». Pour un an sans bâton : « les grands-parents, les oncles et tantes, les frères aînés et cadets, les fils des frères ». Pour trois mois : « un seigneur exilé pour la maison qui l'accueille », « un roturier (庶人) pour son souverain », « les arrière-grands-parents ». Le même 齊衰, posé sur des relations différentes, ne dure pas le même temps.
Comment la table est construite
Chaque degré porte une série de personnes accrochées sous son nom. L'ordre ne suit pas le sentiment mais la parenté et le statut : père, mère, mari, seigneur, fils aîné, grands-parents, oncles et tantes, sœurs, cousins. Un même degré contient à la fois « pour un père » et « pour un seigneur ». Pourquoi ? Le chapitre du Liji sur les quatre principes du deuil (喪服四制) dit que l'étoffe lourde se porte pour un père « par affection » et pour un seigneur « par devoir » (以恩制者也…以義制者也) : deux lignes, celle de l'affection et celle du devoir, qui avancent ensemble.
Les coordonnées de la table sont la distance de parenté. Le Liji, dans son « petit mémoire du deuil » (喪服小記), en donne l'armature : « les proches par trois, étendus à cinq, étendus à neuf ; retranchés en haut, retranchés en bas, retranchés sur les côtés, et la parenté s'épuise » (親親以三爲五，以五爲九，上殺、下殺、旁殺，而親畢矣). On compte vers le haut, vers le bas, sur les côtés à partir de soi, et le deuil décroît jusqu'à disparaître. Les cinq degrés ne sont pas cinq rangs de statut mais des cercles concentriques tracés autour d'une personne.
L'étoffe, les pleurs, le jeûne, le gîte
Le chapitre « Jianzhuan » (間傳) du Liji transforme les degrés en choses palpables. D'abord l'étoffe, comptée en sheng (升) : « trois pour le degré non rogné ; quatre, cinq ou six pour le rogné ; sept, huit ou neuf pour les neuf mois ; dix, onze ou douze pour les cinq mois ; quinze, réduit de moitié, pour les trois mois » — plus le chiffre est bas, plus l'étoffe est grossière, et le deuil le plus lourd est le plus grossier. Les notes finales du Yili donnent pour les mêmes degrés une série un peu différente : trois, ou trois et demi, pour le degré non rogné, avec une coiffe de six sheng ; quatre pour le rogné, avec une coiffe de sept sheng ; quatre et demi pour le chanvre fin ; huit ou neuf pour les neuf mois ; dix ou onze pour les cinq mois. Les deux séries sont ici reproduites, sans être réconciliées. Puis les pleurs : le plus lourd « part et ne revient pas », celui du degré rogné « part et revient », celui des neuf mois « fait trois détours et s'éteint » ; pour les plus légers, un visage affligé suffit. Puis les jeûnes : trois jours sans nourriture pour le plus lourd, deux pour le suivant, trois repas sautés pour les neuf mois, deux pour les plus légers. Puis le gîte : pour les parents, une hutte de deuil (倚廬) avec une natte de paille et une motte de terre en guise d'oreiller ; une chambre enduite de boue pour le degré rogné ; une natte pour les neuf mois ; un lit est permis pour les plus légers.
Pourquoi trois ans ? Le chapitre « Questions sur les trois ans » (三年問) répond : « le deuil de trois ans, à quoi bon ? C'est pour ajuster la forme au sentiment… les trois ans ajustent la forme au sentiment et sont l'expression suprême de la douleur » (稱情而立文…所以爲至痛極也). Il dit aussi que les trois ans sont « achevés en vingt-cinq mois » (二十五月而畢), et que le terme est doublé parce que le deuil est alourdi ; il se clôt sur Confucius : « un enfant est porté trois ans avant de quitter les bras de ses parents ; le deuil de trois ans est le deuil commun à tout ce qui est sous le Ciel » (天下之達喪也). Le chapitre « Questions sur le vêtement de deuil » (服問) en donne la formule résumée : « les crimes sont nombreux, mais les châtiments sont cinq ; les deuils sont nombreux, mais leurs degrés sont cinq » (罪多而刑五，喪多而服五).
Une prescription, non un registre
Il faut le dire nettement : le Yili est un livre de rites, et son chapitre sur le deuil est un barème. Il fixe quelle sorte de personne porte quoi pour qui, et pendant combien de temps ; il ne consigne ni qui l'a réellement porté, ni pendant combien de temps. Dans quelle mesure il fut suivi, comment il varia selon les régions ou les époques, ces deux pages ne le disent pas. On ne peut donc pas écrire que « les gens de Zhou portaient le deuil trois ans » ; seulement que les livres de rites le prescrivent.
Ce barème ne couvre pas non plus tout le monde. Il est bâti principalement sur les relations de parenté des nobles et des officiers du rang de shi (士). Les roturiers n'y paraissent que dans des clauses isolées — « un roturier pour son souverain » en est une, « les serviteurs d'un noble ou d'un officier pour leur maître » en est une autre — et au-delà, les livres de rites n'offrent presque rien sur la manière dont les gens ordinaires portaient le deuil. Les personnes pour qui un livre de rites prescrit ne sont pas la population entière de l'époque.
Ce qui manque ici
Aucun récit d'un deuil réellement observé ; aucune preuve que les vingt-cinq mois aient jamais été comptés dans la pratique ; aucun tableau complet pour les roturiers ou les esclaves ; aucune variation régionale. La page qui porte le chapitre du Yili contient le barème et les notes finales, mais non la tradition (傳) qui explique clause par clause, sous forme de questions et de réponses : cet article n'utilise donc que le barème et les notes. Ce chapitre est lui-même difficile par endroits, avec des variantes : le deuil des jeunes morts se divise en trois âges aux termes différents (à l'intérieur du degré des neuf mois, « les jeunes morts de l'âge aîné ont neuf mois, avec cordons de coiffe ; ceux de l'âge moyen, sept mois, sans »), et le degré de chanvre fin ne tient qu'à une seule clause, celle du ministre d'un seigneur pour le Fils du Ciel.
Les cinq degrés sont donc une table avec la parenté sur un axe et le statut sur l'autre. Leur force est venue plus tard — la loi comme la coutume s'en sont servies pour fixer qui était proche et qui ne l'était pas — mais la table elle-même est une prescription rituelle. Ce qu'il faut retenir n'est pas cinq sentiments, mais cinq sortes d'étoffe, cinq sortes de bâton, cinq gîtes et cinq nombres de jours sans nourriture : le rituel a pris la douleur et l'a découpée en gestes que l'on pouvait réglementer.
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Sources et lectures complémentaires
- 《仪礼·丧服》（战国至汉初成书；维基文库本，未与点校本复核） — The table itself. It opens with the heaviest grade: 'Mourning dress: sackcloth upper and lower garments with unhemmed edges, a coarse hemp belt and staff, a twisted band, a cap with rope strings, straw sandals' (喪服，斬衰裳，苴絰杖，絞帶，冠繩纓，菅屨者) — and under it a list of persons: the feudal lords for the Son of Heaven, a subject for his lord, a father for his eldest son, one who has become another's heir; a wife for her husband, a concubine for her lord, an unmarried daughter for her father: for three years. The chapter then works down by grade: a trimmed-hemp version for three years (father deceased, then for mother; stepmother and foster mother as mother; mother for eldest son), a one-year version (father alive, for mother; for wife; a divorced wife's son for his mother), an unstaffed one-year version (grandparents, uncles and aunts, elder and younger brothers, brothers' sons…), three months (the exiled lord for his host, a commoner for his ruler, great-grandparents…), then the nine-month, five-month and three-month grades, and an extra grade of fine hemp, worn by a feudal lord's minister for the Son of Heaven 'and removed after the burial'. It is a schedule of who wears what for whom: it gives no record of anyone actually wearing it. The page used here carries the chapter's schedule and its closing notes (記) with cloth measurements, but not the tradition (傳) that explains individual clauses in question-and-answer form; this article cites only the schedule and the notes.
- 《礼记》间传、三年问、服问、丧服小记、丧服四制（战国至汉初成书；维基文库本，未与点校本复核） — The commentary and rationale, in several chapters. 間傳 turns the five grades into cloth and behaviour: the cloth is reckoned in sheng — three for the heaviest, four to six for the trimmed grade, seven to nine for the nine-month, ten to twelve for the five-month, fifteen halved for the three-month; the wailing differs by grade (the heaviest 'goes and does not return'); the fasts differ (three days without food for the heaviest, two for the next, three skipped meals for the nine-month, two for the lightest); and the dwelling differs (a thatched hut with a straw mat and a clod for a pillow for parents, a mud-plastered room for the trimmed grade, a mat for the nine-month, a bed for the lightest). 三年問 explains the three years: 'the three years' mourning is finished in twenty-five months' (三年之喪，二十五月而畢), 'it is doubled because it is made heavier' (加隆焉爾也，焉使倍之，故再期也), and quotes Confucius on the three years a child is carried. 服問 gives the summary sentence: 'crimes are many but punishments five; mourning is many but its grades five' (罪多而刑五，喪多而服五). 喪服小記 gives the kinship frame: 'kin by three, extending to five, extending to nine; cut above, cut below, cut to the side, and kinship is exhausted' (親親以三爲五，以五爲九，上殺、下殺、旁殺，而親畢矣). 喪服四制 explains that the heaviest grade is worn for a father 'by grace' and for a lord 'by right' (以恩制者也…以義制者也), and that a father alive means a one-year grade for the mother, 'for there are not two honoured ones' (見無二尊也). The other chapter pages are https://zh.wikisource.org/wiki/禮記/三年問, /禮記/服問, /禮記/喪服小記 and /禮記/喪服四制. All are prescriptions; none records an actual funeral. Note that the Yili's closing notes and the Liji's 間傳 give slightly different sheng counts for the same grades; this article records both rather than merging them.
