条文是数树的。《魏书·食货志》那一条：「种桑五十树，枣五株，榆三根。非桑之土，夫给一亩，依法课莳榆、枣。」——三个数字，加一条替补：不产桑的地方，给一亩地，种榆、种枣。它不说桑怎么栽、蚕怎么养。那些在另一部书里。
一、一条数树的条文
同一条里还有期限与许可：「限三年种毕，不毕，夺其不毕之地」；「于桑榆地分杂莳余果及多种桑榆者不禁」；奴婢照良人算，「奴各依良」。这一段里的田亩数目，本篇不用；这里只取「种什么、种几棵」这半句。条文能规定的，到棵为止；棵与棵之间怎么长，它不管。
两页不是同一种文件。《魏书》是记北魏的史书，食货志里这一句是条文：受田的人该种什么、几年种完、种不完怎么办。《齐民要术》是北朝的农书，一般认为成书于六世纪；卷五这一章是教法：收什么、几时种、几尺一棵、几时剶。农书的做法不是国家的规定，本文也不拿一本去证另一本。
二、从一颗椹开始
农书从果子讲起。「桑椹熟时，收黑鲁椹」；注说黄鲁桑「不耐久」，并引一句谚语：「鲁桑百，丰绵帛。」——农书的话：这种桑好，省功而用多。种子当日水淘、晒燥、畦种，畦里常薅净；明年正月移栽，仲春、季春也得。「率五尺一根」——五尺一棵；注说得很直：要密不要稀，树稀了犁从底下过，多死，密了反而长得快。种椹不如压枝快。页上还留一句「今世有荆桑、地桑之名」，只给名字，不说形貌。
树下种豆：「其下常斸掘种菉豆、小豆」，注说「二豆良美，润泽益桑」。栽后两年「慎勿采、沐」——注说小采一次，长得慢一倍。等树干「大如臂许」，正月里再移一次，「率十步一树」；注说树阴相接就妨禾豆。行要「小掎角，不用正相当」，因为正对了就妨犁。要育苗，正月二月用钩弋把下枝压到地上，壅燥土，明年正月截下种。耕桑田「不用近树」；犁不到处掘起，「斫去浮根，以蚕矢粪之」。
剶桑有月份：「十二月为上时，正月次之，二月为下」，注说白汁一出就损叶；桑多宜苦斫，桑少宜省剶。春采要家什也要人手：「必须长梯高机，数人一树，还条复枝，务令净尽」，时辰「要欲旦、暮，而避热时」；注把失手逐条写了：梯短则高枝折，人少则上下劳，条不还则枝曲，采不净则鸠脚多。秋采要省，只裁去碍事的。「沐」「剶」的确解，本页无注；一般认为「剶」是修剪桑枝，标作通说，不当作原文。
三、椹可以当饭
同一章把果子留作荒年用：「椹熟时，多收，曝干之，凶年粟少，可以当食。」注引《魏略》讲了一件事：杨沛做新郑长，让百姓多存干椹，积得千余斛；太祖带人过境，一千人都没粮，他献上干椹。注里还有一句规模：「今自河以北，大家收百石，少者尚数十斛。」这是干椹，不是桑叶；而且是注，是引旧事，不是农书自己试出来的数。
四、蚕室：四角著火
养蚕从屋子讲起。墙用「福德利」上土泥——这个说法本页不解释。「屋欲四面开窗，纸糊，厚为篱。屋内四角著火」：四面开窗，纸糊，四角各生一盆火；注说火若只在一处，冷热不匀。火还要调：热则焦燥，冷则长迟。刚孵出的蚕「以毛扫」，注说用荻扫会伤蚕。到第二次眠之前，「常须三箔：中箔上安蚕，上下空置」——中层放蚕，上下两层空着；下箔挡地气，上箔防尘埃。
喂也有小规矩。小时采「福德」上桑，「著怀中令暖，然后切之」——先揣暖再切，注说蚕小不见露气。每次喂「卷窗帏」，喂完再放下，因为蚕见明才吃，吃得多长得快。老蚕碰上雨天会坏茧，宜在屋里上簇：「薄布薪于箔上，散蚕讫，又薄以薪覆之」，一槌能安十箔；另一法是取大科蓬蒿当柴，悬在栋梁椽柱上，下面微生炭火取暖，暖则作速，寒则作迟。留种茧「必取居簇中者」，注说近上则丝薄，近地则子不生。
五、杀茧，与两页不给的
杀茧有两种，农书把差别一句写尽：「用盐杀茧，易缲而丝肕。日曝死者，虽白而薄脆。」它也说柘：柘叶养的蚕，丝「可作琴瑟等弦，清鸣响彻，胜于凡丝远矣」；柘本身还作木用，三年可作杖，可作马鞭、胡床，十五年作弓材，二十年作犊车材；注里给了价钱——一根三文、马鞭一枚十文、胡床一具百文、弓一张三百。这些是柘材价，不是丝价，本文不并作一处。
两页不给的，恰是种田人最先想知道的：一亩桑叶产多少、一箔蚕收多少茧、丝什么价、织造多少工本——都没有。章里有一个像产量的数字，「一亩食三箔蚕」，但它在一段注所引的《氾胜之书》里，不是这书的规矩，也不是北魏的规定；这里只当引文印出来，不当定论。两页也不说北魏如何推广蚕桑；一条说该种几棵，一本说怎么种、怎么养，两不相证。
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参考来源与延伸阅读
- 《齐民要术》卷第五·种桑柘第四十五（养蚕附）（维基文库本，正文与双行小注同页；一般认为成书于六世纪，未与点校本复核） — A northern farm manual's chapter on mulberry and silkworm. Planting: take black Lu mulberries when ripe (a note quotes the proverb 'a hundred Lu mulberries, plenty of silk floss and cloth'), wash out the seed, sow in beds, transplant in the first month at five feet to a root — close rather than thin, since a tree the plough can pass is easily killed — plant beans between the trees, leave the trees unplucked and unwashed for two years, move them when as thick as an arm at ten paces apart and in slightly angled rows, propagate by layering, cut the surface roots and manure with silkworm droppings, prune in the twelfth month by preference, pick in spring with long ladders and several men to a tree at dawn and dusk, and store dried berries against famine (a note quotes the Weilüe on Yang Pei and gives the scale of the trade). Silkworms: a room with papered windows on four sides and a fire in each of the four corners, feather-brushing the newly hatched, three racks with the middle loaded, leaves warmed in the bosom before cutting, curtains rolled up at each feed, indoor clustering in wet weather, breeding cocoons from the middle of the cluster, and salt-killed cocoons against sun-dried ones. Thorn mulberry for silk strings and for timber, with timber prices in the notes.
- 《魏书》卷一百一十·食货志（维基文库本，未与点校本复核） — Quoted here only for the planting clause of the land regulations: fifty mulberry trees, five jujubes and three elms to be planted; where the soil will not carry mulberry, one mu is given for elms and jujubes; slaves counted like commoners; three years to finish or the unplanted land is forfeited; mixed fruit and extra mulberry or elm not forbidden. The mu figures in the same passage — the open field and the mulberry field allotments — belong to the separate land-allotment article and are not used here.
