一引四百斤――元朝の塩の値段

元朝中国の塩引（えんいん）は、一枚の紙であると同時に、ひとつの重さでもあった。引（いん）ともいい、一引で塩四百斤を引き取る。国家はそれに値段をつけた。1230年には銀十両、十四世紀初頭には紙幣百五十貫である。塩場、竈戸（そうこ、製塩を担う家）、各省の歳弁、偽造に対する死刑——そのすべてが、この一単位に懸かっている。制度を記した章は、何よりもまず価格表なのだ。

一引、四百斤

『元史』は、収入ではなく単位から説き起こす。「太宗の庚寅年（1230年）、初めて塩法を行う。一引ごとに塩四百斤を重さとし、価格は銀十両とする」。ただしこの重さは、その場で即座に成り立った事実ではなく、規格である。1276年に元が両淮を手に入れたとき、現地の引はまだ三百斤で、四百斤になったのは翌年のことだった。山東では同じ初期の取り決めが逆の向きに記される——「銀一両で塩四十斤」、すなわち四百斤で銀十両である。引は塩そのものではない。商人はまず紙を買い、それから「諸場に出向いて塩を引き取り、売る」のだった。

紙につけられた値段は、二つの支払いのうちの一つであり、二つは逆向きに流れていた。もう一つは、海水を煮る者、湖の塩水を乾かす者の家に渡る。1265年、宝坻に塩場が三つ増えたとき、「竈戸の工本（こうほん、生産費の支払い）は一引あたり中統鈔三両」と定められ、1291年には八両に引き上げられた。その支払い方も章は記している——「毎年、行省と御史台から派遣された官が、竈戸の工本を四半期ごとに配給する」。商人が紙に払う金と、生産者が塩に対して受け取る金は、別々の台帳である。本文はこの二つを足し合わせることをしない。

同じ引、上がり続ける値段

• 1230年 — 銀十両
• 1261年 — 銀七両に引き下げ
• 1276年 — 中統鈔九貫に切り替え
• 1289年 — 五十貫に引き上げ
• 1296年 — 六十五貫に引き上げ
• 1309–1315年 — 「七年のあいだに段階的に百五十貫まで引き上げ」

数字の背後にある貨幣も、数字とともに変わる。当初は銀、南方を征服したのちは王朝自身の紙幣である。章は値上げを次々と並べるが、そのどれについても理由を書かない。紙幣の価値が下がり、値段がそれを追いかけていたのだろうと読者は推測するかもしれないが、それは推測であって、本文が言っていることではない。同じ章が示しているのは、公定価格と、塩が実際に売れた値段との間の開きである。1285年の上奏は、権門勢家が「偽名で引を買い、売り惜しんで利を取る」と訴える。一方、役所では一引が十五両で売られていた。さらに1281年の相場が引かれる。潭州では一引が百八十両、江西では百七十両、上都と大都では百二十両。これに続く提案が常平塩局であり、商人が売り惜しむときに安く売るためのものだった。両浙は1284年にこれを置き、「民の塩価を平らかにする」とした。

塩はどこから来て、いくらかかったか

四百斤という重さは、どこでも同じ作り方で得られたわけではない。河間・山東・両淮・両浙・福建は「海水を煮て作る」。河東の塩は解池のなかで自然に結晶した。「一辺百二十里の湖」であり、五月になると塩場の役人が塩の生じるのを待ち、人をやって塩花をかき集めさせた。四川の塩は井戸から採る。「最も深いものは数百尺」あり、くみ上げて煮る——章はこれを最も難しい製法と呼ぶ。同じ一引の重さが、まったく違う費用を覆っている。一引あたりに支払われる工本も、それに応じて変わる。1291年の大都では八両、両浙では1320年までに西の塩場の正塩で二十両、東の塩場で二十五両、余塩はさらに高かった。

割当は省ごとに定められ、そして上がっていった。両浙の歳弁は1277年の九万二千一百四十八引から、1281年に二十一万八千五百六十二引、1286年に四十五万引、1319年までに五十万引へと増え、1294年には四十四か所の煮塩所が三十四の塩場に統合された。両淮は1279年の五十八万七千六百二十三引に始まり、1281年に八十万引へ引き上げられ、1289年には十五万引を削られた。1329年について、章は両淮に九十五万七十五引、中統鈔二百八十五万二百二十五錠、その下に二十九の塩場を記す。同年の全国値は二百五十六万四千余引、七百六十六万一千余錠である。章が用いる語は「弁（ban）」、すなわち納めるべき量であって、監査を経た受領記録ではない。この二つは同じものとして読むべきではない。

偽の紙、私塩

引が要の一点だったからこそ、法は紙を打った。「塩引を偽造する者は、ことごとく斬に処し、家財を没収して告発者に与える」。私塩の罰はそれより軽いが、なお重い。「徒二年・杖七十、財産の半分を没収」、没収分の半分は告発者に渡る。割当の区域を越えて売られた塩は、私塩より一等軽く扱われ、半分を没収、半分を告発者に与える。後の歴史書『新元史』に引かれる重訂本の条文は、紙を機能させた日々の手続きを補う——「塩法により、引は必ず現金で売らねばならない。代金の鈔が庫に入り、塩袋が場を出てから、はじめて帳簿を締める」。そして一引四百斤を超えて運ばれる塩は、すべて私塩として裁かれた。

国家が気にかけていたのは、塩そのものではなく紙であった。1271年、「大都の民が私塩を多く食べ」、収入が損なわれたため、政府は「口数に応じて塩を支給した」——人々を公式の流れに引き戻すための配給である。刑罰も同じ論理に従う。守るべき独占は引の独占であり、死に値する唯一の罪は偽造だった。

台帳が語らないこと

混同しやすい数字が三つあり、史料はそれを区別している。一引の公定価格、竈戸に支払われる工本、そして上奏が引く小売価格である。『元史』の価格系列に属するのは、最初の一つだけだ。市場の値段は別の書物、柯劭忞（かしょうびん）が民国期の1920年代に編んだ『新元史』から来ている。この稿はそれを比較のためにのみ用い、『元史』と一行ずつ突き合わせることはせず、両書が食い違うところでは両方の読みを併記した。章がついに与えないのは、塩場の全国総数である。示されるのは各省の数と両淮の二十九場だけで、製塩に携わる家の数も、国家収入に占める塩の割合もない。ここにある数字は、どれも現代の貨幣に換算していない。

動かなかった数字が一つだけある。四百斤である。一引の値段が銀十両から紙幣百五十貫へと上がっていく一世紀のあいだ、引が与える重さは変わらず、紙の法的な性格も変わらなかった。現金で買い、塩場へ運び、塩を引き取り、自分の区域の内で売る。では、その二つの数字の差を実際に誰が払ったのか——竈戸か、商人か、食べる者か——それは章が答える問いではない。章が記録するのは国家が求めた額であり、台帳のもう半分は欠けている。

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