Dans le chapitre des Yan du Zhanguoce, une carte est un billet d'entrée. Jing Ke dit au prince héritier : « si je pouvais vraiment obtenir la tête du général Fan, avec la carte du territoire de Dukang des Yan, et les présenter au roi de Qin, il en serait sûrement content et m'accorderait une audience » (誠能得樊將軍首，與燕督亢之地圖獻秦王，秦王必說見臣). Pour voir le roi, il fallait apporter deux choses : une tête et une carte. La carte n'était pas là pour être consultée ; elle était là pour acheter une audience — une carte à donner, non une carte au mur.
Une carte comme billet
La carte était préparée d'avance. Jing Ke voit Fan Yuqi en privé, Fan se tranche la gorge, et « la tête fut recueillie, mise dans un coffret et cachetée » (函封之). Le poignard fut préparé aussi : le prince héritier « chercha les poignards les plus tranchants du monde, en obtint un de Xu Furen de Zhao pour cent pièces d'or, et fit tremper la lame dans le poison par l'artisan… une trace de sang et l'homme mourait sur-le-champ » (血濡縷，人無不立死者). Puis « Qin Wuyang fut fait son second ». Carte, tête et poignard sont les accessoires d'une même expédition, et la distribution est au complet.
À Qin, la manipulation de la carte est consignée en détail. Meng Jia dit au roi que le roi de Yan « a fait trancher la tête de Fan Yuqi et présente la carte du territoire de Dukang des Yan, cachetée dans un coffret, le roi de Yan l'ayant saluée et envoyée de sa cour, et dépêchant un envoyé pour en informer le grand roi » (謹斬樊於期頭，及獻燕之督亢之地圖，函封). Le roi « revêt le costume de cour, dispose les neuf hôtes et reçoit les envoyés des Yan au palais de Xianyang » ; et à l'avancée, « Jing Ke portait le coffret de la tête de Fan Yuqi, et Qin Wuyang le coffret de la carte, et ils s'avançaient en ordre jusqu'aux marches » (秦武陽奉地圖匣，以次進至陛下). La carte fait partie de l'entrée, placée dans la cérémonie.
Dérouler : au bout de la carte, le poignard
Les phrases essentielles, telles quelles. Wuyang change de couleur ; « Jing Ke se retourna, sourit à Wuyang et s'avança pour s'excuser pour lui ». Le roi dit : « lève-toi, prends la carte que tient Wuyang » ; « Jing Ke prit la carte et la présenta, déroula la carte, et au bout de la carte le poignard apparut. Alors de la main gauche il saisit la manche du roi, et de la droite il tenait le poignard et frappa. Avant que le coup n'atteignît le corps, le roi, saisi, se rejeta en arrière et se leva, et la manche se déchira » (發圖，圖窮而匕首見……絕袖). 發 est dérouler, 窮 atteindre le bout ; le poignard est à la fin du rouleau. Notez la suite de verbes — prendre, présenter, dérouler, finir, apparaître — l'un après l'autre, pas un adjectif. Ici la carte est un contenant : elle enveloppe l'arme, et elle enveloppe toute la raison de l'audience.
L'expression figée et le texte doivent être distingués. Le texte a une phrase de cinq caractères : « la carte fut déroulée jusqu'au bout et le poignard apparut » (圖窮而匕首見). L'usage postérieur la comprime en quatre caractères, 圖窮匕見, et l'emploie comme métaphore de la vérité qui éclate à la fin. C'est un résumé tardif, non l'original ; l'original donne simplement une action après l'autre — prendre la carte, la dérouler, atteindre le bout, le poignard paraît. Ce qui est cité ici, c'est la phrase, non l'expression figée.
L'autre page : la carte, bien de l'État
Dans le chapitre du ministre de l'éducation des Rites des Zhou, la carte est tout autre chose. Le Grand Ministre « a charge d'établir la carte du territoire de l'État et le nombre de ses gens, pour aider le roi à pacifier l'État » (掌建邦之土地之圖，與其人民之數) ; et « par la carte du territoire sous le ciel il connaît d'ensemble les nombres des régions et la largeur et la longueur des neuf provinces, et distingue les noms et les choses des monts et forêts, fleuves et marais, collines et tertres, digues et terres basses, plaines et terrains humides » (以天下土地之圖，周知九州之地域廣輪之數). Ici la carte est le registre de l'État lui-même, et elle se tient dans une même phrase à côté du compte des gens.
Les usages sont énumérés un par un : « dans les litiges entre gens, le voisinage décide ; dans les litiges sur la terre, la carte décide » (地訟，以圖正之) ; l'officier Tu Xun « a charge d'exposer la carte du territoire, pour instruire des affaires du sol » (掌道地圖，以詔地事) ; le surintendant des champs « par la carte du territoire dispose les champs et établit les règles des comtés et des villages » (以土地之圖經田野，造縣鄙形體之法) ; l'officier des mines, quand le minerai est tiré en sa saison, « marque le terrain et en donne une carte » (圖而授之). Litiges, tournées d'inspection, tracé des champs, extraction minière — la carte est dans tout cela. Mais ce sont des énoncés de charges, non des cas : qui a jugé une affaire avec une carte, ou comment une carte était dessinée, la page ne le donne pas.
Entre les deux pages
Les deux pages sont des textes tardifs, et leurs couches doivent être séparées. Le Zhanguoce est une compilation Han de matériaux sur les persuasifs (c'est l'avis courant), et l'histoire de Jing Ke y est narrative ; les Rites des Zhou sont un dessein d'offices entre les Royaumes combattants et les Han (c'est l'avis courant), non une archive de pratique. Qu'une carte serve de gage relève donc de l'histoire ; qu'une carte soit bien de l'État relève de l'énoncé de charge. Les deux parlent de cartes ; ni l'une ni l'autre ne donne le matériau, la taille, la méthode de tracé ou le système d'archivage d'une carte.
Dukang, et les lacunes
Et Dukang même ? Le texte principal ne donne que « la carte du territoire de Dukang des Yan » — un nom de lieu, sans localisation. Les notes en petits caractères de la page portent bien plusieurs identifications (la note de Bao Biao citant une géographie postérieure, la Zhengyi, le catalogue de Liu Xiang, etc.), le plaçant dans la commanderie de Zhuo ou au sud-est de Fanyang dans le Youzhou, et l'appelant une terre grasse ; mais ce sont des notes, non le texte principal. Cet article n'emploie pas les notes comme texte et ne devine pas la localisation : il écrit aussi loin que va le texte principal.
Ce que ni l'une ni l'autre page ne donne : la carte matérielle, sa méthode de tracé, sa taille, son matériau, le système d'archivage, ni où Dukang se trouvait sur la carte. Les lacunes sont listées, non comblées ; aucune carte n'est nommée et aucun cartographe n'est nommé. Dans le récit une carte est un billet et un contenant pour une arme ; dans les énoncés de charge elle est la preuve d'un litige et la base d'un plan ; entre ces deux usages s'étend tout un appareil de levé et d'archivage qui ne fut jamais écrit.
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Sources et lectures complémentaires
- 《战国策·燕策三》荆轲刺秦王章（士礼居丛书本，维基文库录文，未与点校本复核） — The map as the price of admission. Jing Ke tells the crown prince: 'if I could truly get General Fan's head, together with the map of Yan's Dukang territory, and present them to the King of Qin, he will certainly be pleased and grant me an audience' (誠能得樊將軍首，與燕督亢之地圖獻秦王，秦王必說見臣). At Qin, Meng Jia announces that Yan has 'cut off Fan Yuqi's head and presents the map of Yan's Dukang territory, boxed and sealed' (謹斬樊於期頭，及獻燕之督亢之地圖，函封); the king puts on court dress, sets out the nine guests, and receives the envoys. 'Jing Ke carried the box with Fan Yuqi's head, and Qin Wuyang carried the map box, and they advanced in order to the steps' (秦武陽奉地圖匣，以次進至陛下). The king says 'rise, take the map Qin Wuyang is holding'; Jing Ke takes it and presents it, 'unrolls the map, and at the end of the map the dagger appeared' (發圖，圖窮而匕首見). The page carries Bao Biao's and Wu Shidao's notes in smaller type; only the main text is quoted here.
- 《周礼·地官司徒》（维基文库本，未与点校本复核） — Maps as government property. The Grand Minister of Education 'has charge of establishing the map of the land of the state and the number of its people, to aid the king in tranquillising the state' (掌建邦之土地之圖，與其人民之數), and 'by the map of the land under heaven he knows comprehensively the numbers of the regions and the breadth and length of the nine provinces, and distinguishes the names and things of mountains and forests, rivers and marshes, hills and mounds, dikes and lowlands, plains and wet grounds' (以天下土地之圖，周知九州之地域廣輪之數). Elsewhere in the chapter: 'in disputes over land, the map decides them' (凡民訟，以地比正之；地訟，以圖正之); the officer Tu Xun 'has charge of expounding the map of the land, to instruct on the affairs of the land' (掌道地圖，以詔地事); the Superintendent of Fields 'by the map of the land lays out the fields and makes the rules for counties and villages' (以土地之圖經田野，造縣鄙形體之法); the mining officer, when ore is taken, 'marks the place and gives a map of it' (則物其地，圖而授之).
