Commençons par une mention de levée. Au printemps de la troisième année du règne de l'empereur Hui : « On leva, dans les six cents li autour de Chang'an, cent quarante-six mille hommes et femmes pour bâtir le rempart de Chang'an ; au bout de trente jours, ils furent renvoyés. » Au sixième mois de la même année, vingt mille autres — les serviteurs attachés aux rois et aux marquis — furent envoyés en service permanent. Deux ans plus tard, l'ordre revint : « On leva de nouveau cent quarante-cinq mille hommes et femmes dans les six cents li autour de Chang'an, pour trente jours. » Au neuvième mois de la cinquième année, « le rempart de Chang'an était achevé ». Ce n'est pas une équipe d'artisans, mais des corvées populaires, l'une après l'autre.

Trois levées

La ligne se lit ainsi : au premier mois de la première année, « on bâtit le rempart de Chang'an », les travaux commencent ; au printemps de la troisième année, cent quarante-six mille personnes pour trente jours ; au sixième mois, vingt mille serviteurs en service permanent ; au printemps de la cinquième année, cent quarante-cinq mille personnes pour trente jours ; au neuvième mois de la cinquième année, le rempart est achevé, et l'empereur accorde à chaque foyer un degré de rang. Il faut lire les chiffres avec précision : les deux levées de plus de cent quarante mille personnes sont des « hommes et femmes dans les six cents li » — c'est le ressort de la corvée, non des artisans professionnels ; « renvoyés au bout de trente jours » désigne une seule campagne de travail, et ne signifie pas que le rempart entier n'ait demandé que quatre-vingt-dix jours, car entre-temps les vingt mille serviteurs en service permanent travaillaient. Les annales ne donnent que les levées et les renvois ; ni volume de terrassement, ni journées de travail : rien de tout cela n'est conservé.

Un rempart de terre battue

La manière dont le rempart fut bâti tient en une phrase des archéologues : la terre était battue couche par couche. Les mesures des quatre côtés sont 6 000 mètres à l'est, 7 600 au sud, 4 900 à l'ouest et 7 200 au nord ; le plan est presque carré, et le site couvre environ 36 kilomètres carrés. Il faut le préciser : ce sont des totaux mesurés sur le site tel qu'il subsiste, non la longueur complète du rempart à l'origine. Les textes donnent une autre série de dimensions. Selon le Sanfu Huangtu（《三辅黄图》）, le rempart mesurait 3 zhang 5 chi de haut, 1 zhang 5 chi de large à la base et 9 chi au sommet, avec des créneaux, et 65 li de tour. Selon la conversion courante — une approximation, non les données originales — cela fait environ 8 mètres de haut et environ 27 kilomètres de tour.

Le désaccord est lui-même la matière. Le texte dit 65 li de tour ; les quatre côtés mesurés totalisent environ 25,7 kilomètres. Le Han Jiuyi（《汉旧仪》）donne un troisième calcul : « 32 li 18 bu dans chaque sens, 973 qing de terrain. » Les trois sont placés côte à côte, sans être forcés de s'accorder : aucune explication n'a été trouvée au cours de cette enquête. Quant à la « ville du Boisseau » : le texte dit que le rempart sud avait la forme du Boisseau austral et le rempart nord celle du Boisseau boréal, et que les gens appelaient Chang'an la ville du Boisseau. C'est ainsi que des auteurs postérieurs l'ont décrite ; le plan fouillé est presque carré, on ne peut donc pas la présenter comme conçue d'après les astres. De la hauteur et de l'épaisseur mesurées du rempart, de l'épaisseur des couches de terre battue, du volume de terrassement et des journées de travail, il n'y a rien ; pas davantage de témoignage sur les étapes du chantier — prendre la terre, la transporter, la battre, la contrôler — et rien n'est emprunté ici aux manuels postérieurs.

Douze portes et un fossé

Les noms des douze portes, avec leurs surnoms populaires, viennent du Sanfu Huangtu : à l'est, en partant du sud, Bacheng（霸城门；le peuple l'appelait « porte Verte »）, Qingming（清明门）, et à l'extrémité nord Xuanping（宣平门；« porte de la Capitale de l'Est »） ; au sud, en partant de l'est, Fu'ang（覆盎门；porte Du）, Anmen（安门；porte Dinglu） et Xi'an（西安门；porte Bian） ; à l'ouest, en partant du sud, Zhangcheng（章城门）, Zhicheng（直城门） et, à l'extrémité nord, Yongmen（雍门） ; au nord, en partant de l'est, Luocheng（洛城门；« porte Haute »）, Chucheng（厨城门） et, à l'extrémité ouest, Hengmen（横门）. Côté archéologie : trois portes par côté, douze en tout ; chaque porte compte trois passages, larges d'environ six mètres chacun — attention, six mètres est la largeur d'un seul passage, non celle de la porte entière ; un fossé entoure le rempart. Cela correspond à ce que dit le Sanfu Juelu（《三辅决录》） : « les douze portes s'ouvrent en trois passages. » Quatre d'entre elles — Bacheng, Xi'an, Zhicheng et Xuanping — furent fouillées en 1957. Chaque porte avait un gardien, chargé « d'observer les heures et d'ouvrir et de fermer avec soin » : les portes s'ouvraient et se fermaient à heure fixe.

Au-dehors du rempart s'étendait le fossé. Selon le Sanfu Huangtu, un bassin entourait la ville, « large de 3 zhang, profond de 2 zhang », avec des ponts de pierre de 6 zhang chacun, placés face aux rues. Les archéologues ajoutent : un fossé court tout autour du rempart ; les rigoles qui longent les rues à l'intérieur de la ville « s'écoulaient par des buses sous les portes vers le fossé extérieur ». L'article s'arrête là : une seule phrase sur l'évacuation des eaux, et rien ici sur les canaux, les droits d'eau ou le transport des grains.

Comment l'intérieur était divisé

Huit grandes avenues divisent l'intérieur en onze zones. Au centre et au sud se trouvent le palais Weiyang（未央宫）, avec l'arsenal et, au sud de celui-ci, le quartier de résidences dit « Résidence de l'Est », le palais Changle（长乐宫）, le palais Gui（桂宫）, le palais Beigong（北宫） et le palais Mingguang（明光宫） — cinq zones. Palais et résidences de haut rang occupent ensemble plus des deux tiers de la superficie de la ville. La population ordinaire habitait surtout le nord-est, au nord de l'avenue de la porte Xuanping ; le nord-ouest, avec ses ateliers artisanaux et ses marchés, comptait trois zones. Les textes parlent de « huit rues et neuf allées » : les huit avenues comptées par les archéologues concordent. Les textes parlent de « neuf marchés » : la fouille ne confirme que « l'existence, selon les textes, de deux marchés, à l'est et à l'ouest », et leur emplacement reste à explorer, comme celui du palais Mingguang. Ce sont là des restitutions de l'équipe archéologique d'après les prospections ; le mot d'origine est « peut-être ».

Il faut encore fixer une limite. Le Jingzhao Yin, en la deuxième année du règne de Yuanshi, comptait « 195 702 foyers, 682 468 âmes » répartis en douze comtés, dont Chang'an n'était qu'un. Ces 682 468 personnes ne sont pas la population de l'intérieur du rempart, et il ne faut surtout pas les diviser par 36 kilomètres carrés pour obtenir une densité. Nous ne les citons ici que comme arrière-plan démographique de la commanderie où se trouvait Chang'an.

Les textes et la truelle

Un rempart, deux sortes de matériaux. Les textes donnent la forme : 3 zhang 5 chi de haut, 1 zhang 5 chi à la base, 9 chi au sommet, 65 li de tour, les noms des portes, les gardiens, un fossé de 3 zhang sur 2 zhang. La truelle donne les longueurs : 6 000 à l'est, 7 600 au sud, 4 900 à l'ouest, 7 200 au nord, environ 36 kilomètres carrés, trois passages par porte larges d'environ six mètres. Ils ne s'accordent pas, et c'est bien là ce que l'histoire urbaine a de plus intéressant. Les lacunes sont énoncées elles aussi : hauteur et épaisseur mesurées du rempart, épaisseur des couches de terre battue, volume de terrassement, journées de travail, profondeur des portes, largeur des rues — rien. Aucun rapport de fouille définitif n'a pu être consulté pour cet article non plus ; les chiffres sont signalés comme « mesurés par l'archéologie » ou « selon l'équipe archéologique ».

Sources et lectures complémentaires

  1. 班固《汉书》卷二·惠帝纪（维基文库） — The building record: in the first month of the first year the wall of Chang'an was begun; in the spring of the third year 146,000 men and women from within six hundred li were levied to build it, dismissed after thirty days; in the sixth month 20,000 retainers of the kings and marquises were sent for permanent service; in the spring of the fifth year another 145,000 were levied, again for thirty days; in the ninth month the wall was complete and the people were given a grade of rank. Levies, not hired craftsmen.
  2. 佚名《三辅黄图》卷一·汉长安故城、都城十二门（后人辑录汉事；维基文库） — The literary dimensions, by a later compiler: the wall 3 zhang 5 chi high, 1 zhang 5 chi wide at the base and 9 chi at the top, with parapets, 65 li in circuit; the moat around it 3 zhang wide and 2 zhang deep, stone bridges 6 zhang wide facing the streets; the names of the twelve gates and Wang Mang's renamings; 'each gate had a gate-warden to watch the hours and open and shut carefully'; 'the twelve gates open in three passages'; the remark that the southern wall was shaped like the Southern Dipper and the northern like the Northern Dipper, hence 'Dipper City'. Not a Han primary text: the Siku editors dated its compiler after the Tang emperor Suzong.
  3. 刘振东〈汉都长安的考古历程——纪念汉长安城遗址考古65年〉（中国社会科学网-中国社会科学报，2021-09-27） — Archaeological survey article, not a final excavation report: the wall built of earth rammed in layers; east wall 6000 m, south 7600 m, west 4900 m, north 7200 m, area about 36 sq km; three gates on each side, twelve in all, each with three passages about 6 m wide; a moat encircling the wall; street-side drains discharging through culverts under the gates into the moat; eight straight avenues dividing the interior into eleven zones, palaces and high-ranking residences taking more than two thirds of the area, commoners mainly in the north-east, workshops and markets in the north-west; four gates excavated in 1957; the positions of the Mingguang Palace and the east and west markets still to be found.
  4. 班固《汉书》卷二十八上·地理志（维基文库） — The census background for the capital region: Jingzhao Yin in the second year of Yuanshi had 195,702 households and 682,468 persons in twelve counties. A commandery-level figure, not the population inside the city wall, and not to be divided by the city area.