Une phrase et demie : « En Shu, le gouverneur Bing coupa le Li Dui, écarta le mal de la rivière Mo et fit passer deux rivières au milieu de Chengdu. Ce canal put servir tout entier aux bateaux, et quand il y avait du surplus l'eau servait à l'irrigation et au trempage, et le peuple jouit de son bienfait » (於蜀，蜀守冰鑿離碓，辟沫水之害，穿二江成都之中……百姓饗其利) — tiré du traité des canaux du Shiji. D'abord la couche de la source : c'est une rétrospective des Han occidentaux sur un ouvrage de la fin des Royaumes combattants en Shu, non une archive qin ; le traité des fossés et des canaux du Hanshu donne une autre version du même passage. Seul cet ouvrage est traité ici, le canal de Zhengguo et le canal de Bian étant laissés de côté, et nul récit d'ingénierie postérieur n'est pris pour texte original.
Trois choses en une phrase
Décomposée, elle donne trois actions : « couper le Li Dui » — ce qu'était le Li Dui, la page ne le glose pas ; on y voit généralement un grand rocher dans l'eau ou un nom de lieu, marqué ici comme lecture courante et non identifié à un site actuel. « Écarter le mal de la rivière Mo. » « Faire passer deux rivières au milieu de Chengdu. » Couper et faire passer sont deux actions, non une seule formule de « construction d'un canal ». L'homme n'est que « le gouverneur Bing » : pas de nom complet, pas de date.
Les usages ne sont pas moins nets : « ce canal put servir tout entier aux bateaux, et quand il y avait du surplus l'eau servait à l'irrigation et au trempage, et le peuple jouit de son bienfait ». L'ordre mérite attention : les bateaux d'abord, et l'irrigation seulement « quand il y avait du surplus ». Vient ensuite la description de l'effet : « là où il passait, les gens tiraient partout de son eau pour irriguer les champs, et les canaux des champs se comptaient en dizaines de milliers de dizaines de milliers, trop nombreux pour être dénombrés » (至于所過……以萬億計，然莫足數也). C'est une façon de dire « très nombreux », non une statistique ; le texte est donné tel quel et n'est pas converti.
Le traité qui contient cette phrase ne commence pas par Shu. Il commence par Yu : « La Xia Shu dit : Yu contint le déluge treize ans et n'entra pas dans sa propre porte » (禹抑洪水十三年，過家不入門) — puis les neuf provinces, les neuf fleuves, les neuf marais ; ensuite seulement les canaux des États, un par un, avec Shu en dernier. L'ouvrage de Shu tient en une phrase et demie dans un livre qui s'ouvre sur un héros du déluge et se ferme sur une rupture de digue sous un empereur Han.
La version du Hanshu
Le traité du Hanshu porte le même passage : « En Shu, le gouverneur Li Bing coupa le Li kui, écarta le mal de la rivière Mo et fit passer deux rivières à travers Chengdu. Ce canal put servir tout entier aux bateaux, et quand il y avait du surplus il servait à l'irrigation, et le peuple jouit de son bienfait. Là où il allait, les gens tiraient partout de son eau pour irriguer les champs ; les fossés et les canaux étaient très nombreux, trop nombreux pour être dénombrés » (於蜀，則蜀守李冰鑿離馈，避沫水之害，穿二江成都中……溝渠甚多，然莫足數也). Les variantes, une par une : le nom complet Li Bing pour le « Bing » du Shiji ; un autre caractère pour le Li Dui, imprimé comme chaque page le porte ; 避 pour 辟 ; 成都中 pour 成都之中 ; 溉 pour 溉浸 ; 至於它 pour 至于所過 ; 溝渠甚多 pour 益用溉田疇之渠 ; et le Hanshu n'a pas du tout de « dizaines de milliers de dizaines de milliers ». Les deux sont imprimés ; ni l'un ni l'autre n'est corrigé.
Leur place est la même : les deux mettent l'ouvrage de Shu en dernier dans une énumération géographique — le canal Hong tiré du fleuve à Xingyang, puis Chu, puis Wu, puis Qi, puis Shu. Ce n'est pas une notice séparée mais un article dans une liste de travaux hydrauliques régionaux, et dans les deux livres c'est le même court article.
La limite de l'ingénierie
La gueule de poisson, le déversoir du sable volant, la bouche de la bouteille précieuse, les proportions du partage : de tout cela les deux pages ne disent pas un mot. Le texte donne deux actions (couper le Li Dui, faire passer deux rivières) et deux usages (bateaux, irrigation) ; il ne donne ni prise d'eau, ni barrage, ni proportion, ni longueur, ni pente. Ces détails sont généralement des ajouts tardifs, et ils ne servent pas ici de texte qin ou han, ni de base pour reconstituer l'ouvrage.
Absents aussi : la superficie irriguée, la durée du chantier, la main-d'œuvre, l'administration responsable. Une comparaison montre la différence de matière : dans le même traité, le canal de Zhengguo reçoit « quarante mille et quelques qing de terres salées irriguées, une récolte d'un zhong par mu », tandis que l'ouvrage de Shu n'obtient aucune superficie, seulement « le peuple jouit de son bienfait » et « dizaines de milliers de dizaines de milliers ». Le premier est un chiffre, le second une manière de parler ; le second ne sert pas ici de nombre.
Tracer la ligne avec les autres canaux
Le traité des canaux est un grand livre de comptes de l'eau : le cours du fleuve conduit par Yu, le canal Hong depuis Xingyang, les voies d'eau de Chu, de Wu et de Qi, les deux rivières de Shu, Ximen Bao de Wei sur la Zhang, le canal de Zhengguo, le canal de transport des Han et la rupture de Huazi. Seul l'article de Shu est retenu ici. Le canal de Zhengguo appartient à un autre article ; le canal de transport et la rupture ne sont pas dans celui-ci. Ce partage ne sert qu'à un point : dans le même traité, les notices diffèrent beaucoup par leur abondance, et celle de Shu est parmi les plus courtes.
Ce que ni l'une ni l'autre page ne donne
Ni l'une ni l'autre page ne donne la forme ou les données de l'ouvrage — prise d'eau, corps du barrage, longueurs, pentes, échelles de niveau — ni la superficie irriguée, la durée du chantier, la main-d'œuvre ou l'administration qui le dirigeait ; ni l'histoire des réparations et des ajouts, ni l'origine du nom du barrage, ni aucune histoire de Li Bing et de son fils. Aucune formule moderne comme « berceau de la culture hydraulique mondiale » n'est employée ; « dizaines de milliers de dizaines de milliers » est imprimé, non converti en chiffre ; et aucune date n'est fournie — les pages ne disent que « en Shu », à l'intérieur d'une suite d'événements qin, et aucune date avant notre ère n'est attribuée ici. Rien de tout cela n'apparaît sur l'une ou l'autre page.
Ce qui peut être écrit est ceci : le gouverneur Bing coupa le Li Dui, écarta le mal de la rivière Mo et fit passer deux rivières par Chengdu ; le canal portait les bateaux, l'eau de surplus servait à irriguer, et le peuple jouit du bienfait ; et les canaux qui tiraient de son eau étaient si nombreux qu'ils se comptaient « en dizaines de milliers de dizaines de milliers » et ne pouvaient être dénombrés. Le Hanshu ajoute un nom complet, Li Bing, et diffère en plusieurs caractères. Comment l'eau était partagée, comment un barrage fut bâti, quelle surface fut arrosée — ni l'une ni l'autre page ne le dit. Chaque page en donne une phrase et demie, pas davantage.
À lire aussi：Suivre le terrain : comment le mur des Qin fut bâti · La carte de Dukang : comment on usait d'une carte sous les Royaumes combattants · Bâtir Luoyi : d'abord la divination, puis les lignes, enfin deux bœufs
Sources et lectures complémentaires
- 《史记》卷二十九·河渠书（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The passage in the list of waterworks by region, last after the canals of Chu, Wu and Qi: 'In Shu the governor Bing cut the Li Dui, warded off the harm of the Mo river, and led two rivers through the middle of Chengdu. This canal could all be used by boats, and when there was surplus the water was used for irrigation and soaking, and the common people enjoyed its benefit. Where it passed, people everywhere drew off its water to irrigate the fields, and the channels of the fields were counted in ten-thousands of ten-thousands, too many to number.' The same chapter has Lord Bai of Wei's Zhang canal, the Zhengguo canal with its 40,000-odd qing and a harvest of one zhong a mu, and the Han transport canal; none of that is used here beyond a comparison of what the pages do and do not give.
- 《汉书》卷二十九·沟洫志（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The same passage in the Han treatise, worded differently: 'In Shu the governor Li Bing cut the Li kui, avoided the harm of the Mo river, and led two rivers through Chengdu. This canal could all be used by boats, and when there was surplus it was used for irrigation, and the common people enjoyed its benefit. Where it went, people everywhere drew off its water to irrigate the fields; the ditches and channels were very many, too many to number.' The variants matter: Li Bing's full name for the Shiji's 'Bing', a different character for Li Dui, 避 for 辟, 成都中 for 成都之中, 溉 for 溉浸, 至于它 for 至于所过, and no 'ten-thousands of ten-thousands' at all.
