Mesurer une rue : trois prix du sol, portes de quartier et quatre règles sur un panneau à Luoyang

Le huitième jour du sixième mois de 931, les officiers de la patrouille militaire présentèrent un rapport. Dans les quartiers de Luoyang, des foyers avaient bâti sur les rues officielles et sur les champs des ruelles, « sans aucun document scellé des autorités ». Le remède ne fut pas la seule démolition. Il se terminait par une instruction qui transforme une rue en paperasse : la largeur laissée libre devait être mesurée en chi et zhang et déclarée rue par rue.

Interdire les nouvelles constructions, puis garder le passage

Le rapport précise l'abus. Soldats et gens du peuple traitaient des champs imposés comme des terres vagues, plantant des bornes et élevant des murs ; ailleurs le détenteur d'origine avait un acte de vente, et le titre était confus en plusieurs couches. La réponse eut trois volets. Le long de la voie impériale, aucune construction nouvelle n'était plus permise au-delà de ce qui existait. Les ruelles devaient garder une largeur praticable : de chaque côté, dans tous les quartiers, elles « doivent toujours laisser passer les charrettes à bœufs », et même les petites ruelles doivent laisser passer chevaux et cavaliers — deux normes distinctes, pour le fret et pour l'équitation. Et tout ce qui dépassait déjà la ligne, appentis et galeries compris, devait être démoli dans le délai fixé.

Vient ensuite la phrase décisive : après la démolition, la largeur laissée libre devait être mesurée et « déclarée article par article, en chi et en zhang ». Ce n'est pas une formule, c'est une procédure vérifiable. Le même mémoire ajoute une règle facile à manquer : personne ne peut prendre de la terre sur la chaussée, sauf pour les canalisations, et là où l'on avait déjà creusé, les foyers du tronçon devaient remblayer aussitôt.

Sept mille, cinq mille, trois mille par mu

Si l'on voulait dégager les rues, il fallait reloger ceux qui les occupaient ; l'État choisit le rachat. Pour les façades assez bonnes pour des boutiques, la préfecture du Henan devait faire l'estimation, boutique par boutique, selon une unité que le texte donne comme « chaque baie comptée à sept chevrons entre les baies ouvertes » — une formule que l'original n'explique jamais ; elle est donc reprise ici comme unité d'estimation, non comme architecture. Pour les champs portant des boutiques, un prix au mu fut fixé : sept mille sapèques, puis cinq mille pour la bande suivante, puis trois mille — par paliers en s'éloignant de la rue. Le tracé fut confié à trois administrations ensemble : la censure, les deux commissaires des rues et la préfecture du Henan devaient marquer la grande rue et la limite de chaque quartier.

Ce sont des prix d'achat officiels, non des ventes de marché, et non des prix de maisons ; on ne peut pas s'en servir pour estimer la valeur du sol à Luoyang. Les conditions sont strictes : construction dans les trois mois, un acheteur ne pouvait prendre deux lots, le terrain ne servirait qu'à des maisons — ni vergers ni champs de grain — sous la surveillance de la censure. Une clause plus douce existait : un foyer pauvre qui achetait un potager et vivait en vendant des légumes voyait son indemnité augmentée selon son rang.

Portes de quartier et quatre phrases sur un panneau

Au huitième mois de la même année, un édit reprit la préséance dans la rue : selon les statuts cérémoniels, sur les routes, rues et ruelles, « l'humble cède au noble, le jeune au vieux, la charge légère à la lourde, ceux qui vont à ceux qui viennent ». Les quatre règles seraient gravées clairement sur des panneaux et suspendues aux portes de quartier fréquentées et aux piliers des ponts pour avertir les passants ; les officiers locaux patrouilleraient, et les contrevenants seraient punis pour infraction à un édit. C'est un vieux statut des Tang repris, avec les panneaux en plus ; les quatre phrases relèvent de la préséance rituelle — qui cède à qui — et non du code de la route.

Le même mémoire sur les rues ordonnait aussi de marquer la limite de la grande rue et de chaque quartier, et que « des portes de quartier soient établies, chacune avec son panneau nominatif suspendu ». Mesurer la rue, dresser la porte, graver les quatre phrases là où l'on passe : en cette seule année, l'ordre d'une rue de Luoyang fut fait d'une corde à mesurer, d'argent et d'un panneau.

Une ville sans enceinte extérieure

Le contexte explique l'urgence. Un édit de 924 déclarait que dans la capitale « il n'y a jamais eu de mur d'enceinte extérieur depuis l'Antiquité » ; les seigneurs de la guerre tenaient chacun leur terrain, et les terrassements de Zhang Quanyi comme la palissade de Li Hanzhi étaient encore là. Plutôt que de fatiguer la population par des corvées, la cour dit à la préfecture du Henan de marquer d'abord les anciennes rues, autorisa le comblement des fossés et la construction dessus, et posa une règle décisive : là où une ruelle avait existé à l'intérieur de l'ancienne ligne de mur, elle restait une ruelle, et nul ne devait l'empiéter dans la confusion. Les anciennes lignes et le nouveau mesurage se soutiennent l'un l'autre.

Deux limites s'imposent ici. Ces textes viennent du Wudai huiyao（五代會要), compilation des édits et mémoires des Cinq Dynasties rédigée sous les Song du Nord par Wang Pu ; ce sont des règlements et des propositions, non des archives de terrain : on ne peut donc pas dire que les rues de Luoyang devinrent ordonnées pour autant. Les largeurs déclarées ne subsistent pas, les noms et positions des quartiers ne sont pas énumérés dans ce juan, et la surface totale achetée comme la somme payée manquent tout autant. Les chiffres de Kaifeng — cinquante-cinq mille travailleurs à la muraille de Luo, des rues larges de cinquante pas — appartiennent à un article déjà publié et ne servent pas ici. Ce que ces deux juan montrent, c'est un gouvernement traitant la largeur d'une rue comme une chose qu'il pouvait prescrire, mesurer, chiffrer et enfin graver sur un panneau.

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