Commençons par la phrase la plus étrange : « il y a un homme nommé Wang Hai, qui tient un oiseau dans ses deux mains et en mange la tête » (有人曰王亥，兩手操鳥，方食其頭). C’est ainsi que Wang Hai entre dans le chapitre « Dahuan Est » du Shanhaijing — non en tête d’un récit, mais dans la notice d’un peuple, les Kunmin, parmi les États et les prodiges des confins de l’est. Cette pièce ne fait qu’une chose : poser côte à côte les trois endroits où Wang Hai — ou un personnage qui pourrait être lui — est écrit, marquer de quel genre de texte chacun relève, et ne pas les coudre en une biographie.
Un : dans le Shanhaijing, un oiseau et des bœufs
Les phrases se suivent : « il y a l’État des Kunmin, de famille Gou, qui mangent du millet. Il y a un homme nommé Wang Hai, qui tient un oiseau dans ses deux mains et en mange la tête. Wang Hai se confia aux Youyi et au Hebo pour des bœufs. Les Youyi tuèrent Wang Hai et prirent les bœufs » (王亥托于有易、河伯僕牛。有易殺王亥，取僕牛). Puis un autre passage : « le Hebo se souvint des Youyi ; les Youyi s’échappèrent, se firent un État parmi les bêtes, et tandis qu’il mangeait, il fut nommé Yaomin. L’empereur Shun engendra Xi, et Xi engendra les Yaomin. » La manière de la page est une phrase pour un fait, sans explication, et elle ne dit pas pourquoi les descendants de l’empereur Shun figurent dans le même souffle que les Youyi ; cette pièce la copie et ne fournit aucune cause.
Les noms restent là où le texte les laisse : Youyi, Hebo, et 僕牛 — « les bœufs », ou peut-être un nom. La page ne dit pas si 僕牛 désigne du bétail ou un homme, ne situe pas les Youyi, et ne dit pas pourquoi Wang Hai « se confia » à eux. La page porte aussi des variantes des transcripteurs entre doubles crochets (河伯 avec 河 pour variante), qui sont des marques de transcription et ne sont pas citées ici.
Deux : le fragment des Annales de bambou
Le deuxième endroit est la reconstitution des Anciennes Annales de bambou. Cette page n’est pas le livre original : c’est un recueil de fragments cités ailleurs, chacun imprimé avec l’ouvrage d’où il vient, et ce fragment se trouve parmi « ceux auxquels on ne peut rattacher aucune année » : « le prince Hai de Yin fut reçu chez les Youyi et s’y livra à la débauche ; le seigneur des Youyi, Mianchen, le tua et le chassa ; c’est pourquoi le souverain Yin Jia Wei emprunta des troupes au Hebo pour attaquer les Youyi, les détruisit et tua leur seigneur Mianchen » (殷王子亥賓于有易而淫焉，有易之君綿臣殺而放之……遂殺其君綿臣). La note dit que ceci fut cité du commentaire au chapitre « Dahuan Est » du Shanhaijing — ainsi cette couche « annalistique » est elle-même de seconde main.
À côté du Shanhaijing, trois choses s’ajoutent : le nom du seigneur des Youyi, Mianchen ; un motif, que Wang Hai « fut reçu chez les Youyi et s’y livra à la débauche » ; et une suite, où Jia Wei emprunte des troupes au Hebo, détruit les Youyi et tue Mianchen. Le Shanhaijing n’a que six mots pour le meurtre. Les deux sont posés côte à côte ; cette pièce ne les fusionne pas, ne décide pas laquelle est plus proche du fait, et n’utilise pas l’une pour combler les lacunes de l’autre.
Trois : le Shiji n’a que « Zhen »
Le troisième endroit est la généalogie des « Annales de base des Yin » du Shiji : « Cao Yu mourut, et son fils Ming prit sa place. Ming mourut, et son fils Zhen prit sa place. Zhen mourut, et son fils Wei prit sa place » (冥卒，子振立。振卒，子微立) — puis Bao Ding, Bao Yi, Bao Bing, Zhu Ren, Zhu Gui, et Tian Yi, qui est Tang. Chaque entrée est une ligne, mort et succession, rien d’autre ; le récit du chapitre ne commence qu’avec Tang. Le nom de Wang Hai n’y figure pas. Que ce « Zhen » soit Wang Hai est une thèse des commentateurs tardifs et des savants modernes depuis Wang Guowei ; c’est une vue, non une parole du Shiji, et elle est marquée comme telle.
Un nom peut s’apparier : « Wei ». Le Shiji écrit 微, et le fragment des Annales écrit « le souverain Yin Jia Wei » (殷主甲微) — tenu généralement pour un seul homme. L’appariement est possible, mais il n’autorise pas à coudre les trois textes en une biographie : l’un est un récit prodigieux, l’autre un fragment cité, l’autre une généalogie, et aucune page ne dit qu’ils concernent le même événement.
Quatre : les os oraculaires ne sont pas ici
On dit que les os oraculaires contiennent des divinations sur Wang Hai, et ils ne sont pas dans ces trois pages : aucune inscription, aucun os, aucun registre de divination n’y paraît. Aussi cette pièce écrit-elle nettement : aucun. Elle ne cite aucun texte oraculaire et n’en use pas pour combler les lacunes du récit ; elle n’écrit pas non plus sur l’origine du clan Shang ni sur l’histoire pré-Shang — les pages donnent un nom, une histoire de meurtre et une ligne de généalogie, et rien de plus.
Cinq : trois textes, trois genres
Il faut fixer cela. Le chapitre du Shanhaijing est écrit en prodiges, une phrase pour un fait, et sa page est marquée textquality 75 % avec plusieurs variantes. Les Anciennes Annales de bambou sont une reconstitution dont les entrées sont citées depuis les commentaires d’autres livres, de sorte que même la couche « annalistique » est à un pas de distance. Le Shiji est une généalogie des Han occidentaux qui écrit « Zhen » et non « Wang Hai ». Ce ne sont pas les mêmes couches, et il ne faut pas les coudre en une biographie ; cette pièce ne fait que les mettre côte à côte.
Ce que les pages ne donnent pas : la date de Wang Hai, la situation des Youyi, ce qu’était 僕牛, le déroulement de l’affaire (comment il « se confia », comment il fut tué), les détails de la vengeance de Jia Wei. Les pages diffèrent ou se taisent, et rien n’est fourni. Une glose de la page des Annales mérite d’être marquée comme glose : « le Hebo et Pu-niu sont tous deux des noms d’hommes, voir les Ji nian » (河伯、僕牛皆人姓名，見《紀年》) — note d’un commentateur, non texte reçu.
Pour finir : dans ces textes Wang Hai ne paraît que quelques fois — une fois tenant un oiseau et mangeant sa tête, une fois se confiant aux Youyi et au Hebo pour des bœufs et tué pour eux, une fois dans une généalogie sous le nom de « Zhen », et une fois, dans une note de commentateur, comme « prince Hai de Yin ». Lu en quatre endroits, plutôt qu’assemblé en un seul homme.
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Sources et lectures complémentaires
- 《山海经·大荒东经》（维基文库本，未与点校本复核） — The strangest of the three passages, and the only one that names Wang Hai as a figure: 'there is the State of the Kunmin, of the Gou surname, who eat millet. There is a man called Wang Hai, who holds a bird in his two hands and is eating its head. Wang Hai entrusted himself to the Youyi and to the Hebo for oxen. The Youyi killed Wang Hai and took the oxen. The Hebo remembered the Youyi; the Youyi slipped away and made a state among the beasts, and while it was eating, it was named the Yaomin' (有人曰王亥，兩手操鳥，方食其頭。王亥托于有易、河伯僕牛。有易殺王亥，取僕牛). The page is marked textquality 75% and carries the transcribers' variant readings in double brackets ({{另}}), which are not quoted here; it gives no date, no place, and no explanation of 'the oxen'.
- 《古本竹书纪年辑校》（维基文库本，未与点校本复核） — The Bamboo Annals survive only in fragments quoted by other books, and this page is a reconstruction that prints each fragment with the work it was quoted from. Under 'those with no year to attach them to' it gives: 'Prince Hai of Yin was a guest among the Youyi and was licentious there; the lord of the Youyi, Mianchen, killed him and cast him out; therefore the Yin ruler Jia Wei borrowed troops from the Hebo to attack the Youyi, destroyed them, and killed their lord Mianchen' (殷王子亥賓于有易而淫焉，有易之君綿臣殺而放之，故殷主甲微假帥于河伯以伐有易，滅之，遂殺其君綿臣), with the note that this was quoted from the commentary to the Shanhaijing's 'Dahuan East' chapter. The same page quotes a note that 'the Hebo and Pu-niu are both men's names, seen in the Ji nian' (河伯、僕牛皆人姓名，見《紀年》) — a commentator's gloss, marked here as a gloss and not as the received text.
- 《史记》卷三〈殷本纪〉（维基文库本，未与点校本复核） — Used only for the genealogy, which does not contain the name Wang Hai at all: 'Cao Yu died, and his son Ming took his place. Ming died, and his son Zhen took his place. Zhen died, and his son Wei took his place' (曹圉卒，子冥立。冥卒，子振立。振卒，子微立) — the line continues through Bao Ding, Bao Yi, Bao Bing, Zhu Ren, Zhu Gui to Tian Yi, who is Tang. The identification of this 'Zhen' with Wang Hai is a later commentators' and modern scholars' argument, not something the Shiji says; this piece marks it as such.
