Deux séries de nombres ont été rapprochées. D'un côté, les fosses : des fosses de sacrifice humain disposées par groupes, et lorsqu'on compte les ossements groupe par groupe, les nombres qui reviennent le plus souvent sont 10, 30, 50, 100, 300. De l'autre côté, les os oraculaires : quand les rois Shang sacrifiaient à leurs ancêtres, les textes répètent « dix Qiang », « trente Qiang », « cinquante Qiang », « cent Qiang », « trois cents Qiang ». Les nombres concordent, et une hypothèse s'ensuit : les gens des fosses étaient peut-être des Qiang.
La note de recherche
D'abord, l'origine de la page : c'est un reportage de Xinhua de juillet 2016, signé Liu Yaming et Gui Juan, repris par le site de l'Institut d'archéologie de l'Académie des sciences sociales de Chine, dans sa rubrique « Actualités archéologiques ». Le reportage rapporte qu'à l'occasion du dixième anniversaire de l'inscription de Yinxu (殷墟) au patrimoine mondial, Tang Jigen (唐际根), alors chef de la station d'Anyang de l'Institut, a présenté de nouveaux résultats : les immolés des fosses de sacrifice de Xibeigang (西北冈) n'étaient « pas des esclaves mais des captifs des Shang », des Qiang « qui avaient vécu aux côtés des Shang et que les puissants Shang avaient repoussés vers le nord-ouest ». Le reportage présente ces fosses comme une découverte « aussi surprenante que celle des fosses à os oraculaires ». Il s'agit d'une note de recherche, non d'un rapport d'anthropologie physique ; toute conclusion qui en vient doit être attribuée : « la recherche soutient que ».
La méthode est exposée clairement : un projet du Fonds national des sciences sociales lancé en 2013, « L'ossement humain des fosses de sacrifice du cimetière royal de Yinxu et la race et la culture des Qiang », a réuni la station d'Anyang et des chercheurs canadiens autour de l'analyse des isotopes du strontium, pour retrouver l'origine des immolés. L'équipe s'est rendue au Gansu et au Shaanxi chercher des ossements des cultures de Siwa (寺洼) et de Kayue (卡约), les a comparés aux ossements récemment exhumés des fosses, et a trouvé des rapports isotopiques « très proches ». L'explication de Tang Jigen est citée aussi : « ces Qiang étaient généralement tués peu après leur capture ; s'ils avaient été gardés un an ou deux comme esclaves, le rapport des isotopes du strontium aurait changé ». Le projet était parti de ces deux séries de nombres avant même d'approcher un laboratoire. La méthode peut être décrite ; la taille de l'échantillon et les valeurs chiffrées ne figurent pas sur cette page, et cet article ne les fournit pas.
La page ajoute deux éléments à l'appui. Dans le passage de la grande tombe associée au ding Simuwu (司母戊鼎), 22 crânes de sacrifiés étaient bien conservés, et l'analyse des isotopes a montré que la plupart étaient des Qiang. Et le relevé de Hu Houxuan (胡厚宣) en 1974, portant sur 2 000 inscriptions oraculaires, comptait 8 000 Qiang sur 14 000 sacrifices humains à Yinxu. La seconde est une statistique tirée des textes oraculaires, non des ossements, et doit être présentée comme telle.
Les fosses et l'échelle
Le reportage s'ouvre sur l'échelle : en 88 ans de fouilles à Yinxu, la zone du cimetière royal de Xibeigang compte « plus de 2 500 fosses de sacrifice », surtout des sacrifices humains, disposées en rangées régulières, et sur plus de deux siècles, « des dizaines de milliers de personnes vivantes » ont été tuées en offrande aux ancêtres royaux des Shang. Ce sont les mots du reportage ; ils sont cités comme tels ici. Cet article ne donne aucun numéro de fosse et ne propose aucun total ; le chiffre est un résumé de journaliste sur l'ensemble de la zone, non un décompte des fosses fouillées.
Ce qu'il vaut la peine de remarquer, c'est la forme du raisonnement : des fosses groupées, puis un comptage des ossements par groupe, d'où ressortent les nombres récurrents 10, 30, 50, 100, 300 ; puis les formules des inscriptions oraculaires, de « dix Qiang » à « trois cents Qiang » ; puis l'hypothèse qu'il s'agit de Qiang ; et seulement ensuite l'analyse des isotopes. Trois étapes — nombres, hypothèse, test — et non un saut direct à « les morts de Yinxu étaient des Qiang ».
Ce que dit le Mozi
Un autre livre donne lui aussi des nombres pour le sacrifice, mais d'une tout autre nature. Le Mozi, « Simplicité dans les funérailles III » : « Pour le Fils du Ciel, ceux qu'on tue pour le suivre sont au plus quelques centaines, au moins quelques dizaines ; pour les généraux et les grands officiers, au plus quelques dizaines, au moins quelques-uns » (天子殺殉，衆者數百，寡者數十). C'est une argumentation des Royaumes combattants contre les funérailles fastueuses et le deuil prolongé. Le Mozi expose d'abord le mal : cercueils lourds, fosses profondes, nombreux linceuls et grands tertres font que « l'État sera nécessairement pauvre, le peuple nécessairement rare, et les châtiments comme l'administration nécessairement désordonnés » ; et c'est seulement ensuite qu'il en vient aux suivants du mort, dans une liste de ce qu'on enterre avec lui : tentures, chaudrons et tambours, tables, vases à vin, hallebardes et épées, plumes et bannières, ivoire et peaux.
La règle que le Mozi oppose est l'inverse : « un cercueil de trois cun d'épaisseur suffit au corps qui se décompose, trois épaisseurs de linceul pour couvrir ce qui est laid ; dessous, ne pas atteindre la source ; dessus, ne pas laisser passer l'odeur ; un tertre comme trois sillons, et pas davantage ». Ce qu'il attaque, ce n'est pas seulement le meurtre aux funérailles, mais tout l'appareil — cercueils, linceuls, tertres, objets funéraires, deuil prolongé. Ainsi « quelques centaines » et « quelques dizaines » sont des poids dans une argumentation, non des entrées de registre : il faut les citer comme une rhétorique des Royaumes combattants, non comme un décompte des morts Shang.
Ce que chaque côté répond
Mis côte à côte, les deux textes ne répondent pas à la même question. La recherche répond au « qui » : les morts étaient des captifs Qiang, tués peu après leur capture — sur la base des isotopes du strontium, au nom de Tang Jigen et du projet. Le Mozi répond au « combien » : des centaines ou des dizaines pour un Fils du Ciel, des dizaines ou quelques-uns pour les généraux — au nom d'une critique des Royaumes combattants, le nombre servant la conclusion que les funérailles fastueuses sont ruineuses. L'une est une affirmation sur l'origine des gens ; l'autre, une affirmation sur ce que coûtent les funérailles.
Ils ne peuvent pas se corroborer l'un l'autre. Prendre les « quelques centaines » du Mozi pour une statistique du sacrifice humain Shang, ou se servir des 2 500 fosses pour confirmer les chiffres du Mozi, c'est coudre deux types de discours en une seule phrase. Cet article n'écrit pas non plus que « le sacrifice humain Shang était barbare » : les deux textes offrent une conclusion de recherche et un texte argumentatif, non un verdict moral. Ce qu'ils soutiennent tient en deux phrases : la source littéraire dit que les funérailles fastueuses tuaient beaucoup ; la recherche dit que les morts des fosses étaient des captifs Qiang.
Ce qui n'est pas ici
Les lacunes : cette page ne donne aucun détail de l'analyse des ossements, aucune taille d'échantillon, aucun décompte fosse par fosse, et aucun critère permettant de dire comment « Qiang » a été identifié ; aucune composition par âge ni par sexe des morts ; aucune liste exhaustive des fosses. Du côté du Mozi, aucune matière Shang, seulement une argumentation des Royaumes combattants. Cet article écrit donc ce que chaque côté dit, non qui exactement a été enterré ni combien ils étaient.
D'un côté, une note de recherche donne un « d'où » ; de l'autre, une argumentation des Royaumes combattants donne un « combien ». Entre les deux, aucune ligne ne s'additionne en « N sacrifices humains sous les Shang » ; ce qui les relie, c'est la méthode — d'abord une hypothèse, puis la recherche de preuves. Quant à savoir qui étaient ces gens enterrés, la réponse de cette page est : des captifs Qiang — une conclusion de recherche, non un fait établi.
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Sources et lectures complémentaires
- 刘雅鸣、桂娟《研究表明：殷墟大规模殉人的来源是俘虏而非奴隶》，新华网 2016-07-26；中国社会科学院考古研究所网站「考古动态」转载（HTML，研究介绍／报道，非人骨鉴定报告） — A research notice, not a physical-anthropology report, and it must be attributed as such. It reports that Tang Jigen, then head of the institute's Anyang station, announced at the tenth anniversary of Yinxu's World Heritage listing that the people in the Xibeigang sacrifice pits were not slaves but Shang captives — Qiang people. The project behind it, launched in 2013 under a National Social Science Fund grant ('The human bone of the Yinxu royal-cemetery sacrifice pits and the race and culture of the Qiang'), used strontium-isotope analysis with Canadian collaborators, comparing bones from the pits with bones from the Siwa and Kayue cultures in Gansu and Shaanxi; the ratios were close. The notice adds that the captives were 'generally killed soon after capture — had they been kept as slaves for a year or two, the strontium ratio would have changed', that 22 sacrificial skulls from the tomb passage of the great tomb associated with the Simuwu ding were mostly Qiang, and that Hu Houxuan's 1974 count of 2,000 oracle-bone inscriptions found 8,000 Qiang among 14,000 human sacrifices. The notice opens by describing more than 2,500 sacrifice pits at Xibeigang, laid out in rows and mostly human sacrifices, and 'tens of thousands of living people' killed over two centuries. It gives no sample size, no per-pit bone counts, no criteria for identifying 'Qiang', and no age or sex breakdown.
- 《墨子·节葬下》（战国；维基文库本，未与点校本复核） — A Warring States argument against lavish burial and prolonged mourning, not a count of Shang dead. Its sentence on sacrifice: 'If one is satisfied, then follow the dead: for the Son of Heaven, those killed to accompany him are at most several hundred, at least several tens; for generals and great officers, at most several tens, at least a few' (天子殺殉，衆者數百，寡者數十。將軍大夫殺殉，衆者數十，寡者數人). The number serves the argument, which runs: the rich bury heavy coffins, many shrouds and great mounds and put gold, jade, carriages, vessels and weapons in the grave; this 'buries wealth that should have been taxed' and 'prolongs the ban on work', so that 'the state must be poor, the people few, and punishments and government disordered' (國家必貧，人民必寡，刑政必亂). Against it Mozi sets the ancient kings' rule: 'a coffin three inches thick is enough for the decaying body, three layers of shroud to cover the ugly… below not reaching the spring, above not letting the smell out, a mound like three furrows, and no more' (棺三寸，足以朽體；衣衾三領，足以覆惡). The chapter contains no Shang evidence and no figures from excavation.
