Ouvrons les Annales de base des Yin du Shiji et lisons les noms ligne à ligne. Pendant un moment ils sont ordinaires : Zhao Ming, Xiang Tu, Chang Ruo, Cao Yu, Ming, Zhen, Wei. Puis trois de suite, chacun avec une tige : « Wei mourut, et son fils Bao Ding prit sa place. Bao Ding mourut, et son fils Bao Yi prit sa place. Bao Yi mourut, et son fils Bao Bing prit sa place » (微卒，子報丁立……子報乙立……子報丙立). Puis Zhu Ren et Zhu Gui, et enfin « Zhu Gui mourut, et son fils Tian Yi prit sa place — ce fut Cheng Tang » (主癸卒，子天乙立，是為成湯). Tout le monde l'appelle Tang ; les annales donnent son nom comme Tian Yi.

Une liste

La liste court jusqu'à la fin de la dynastie, et les tiges continuent : Tai Ding, Wai Bing, Zhong Ren, Tai Jia, Wo Ding, Tai Geng, Xiao Jia, Yong Ji, Tai Wu, Zhong Ding, Wai Ren, He Dan Jia, Zu Yi, Zu Xin, Wo Jia, Zu Ding, Nan Geng, Yang Jia, Pan Geng, Xiao Xin, Xiao Yi, Wu Ding, Zu Geng, Zu Jia, Lin Xin, Geng Ding, Wu Yi, Tai Ding, Di Yi, Di Xin — le dernier étant celui que le monde appelait Zhou. Les noms sont copiés dans l'ordre du chapitre, non réarrangés, et aucune durée de règne n'est ajoutée : la page ne fournit pas d'années.

Mettez les noms sur une ligne et les tiges s'avancent : jia dans Xiao Jia, Yang Jia, Zu Jia ; yi dans Bao Yi, Tian Yi, Zu Yi, Xiao Yi, Wu Yi, Di Yi ; ding dans Bao Ding, Tai Ding, Wo Ding, Zhong Ding, Zu Ding, Wu Ding, Geng Ding ; xin dans Zu Xin, Xiao Xin, Lin Xin, Di Xin ; et wu, ji, geng, ren, gui paraissent aussi — Tai Wu, Yong Ji, Nan Geng, Pan Geng, Zu Geng, Zhu Ren, Wai Ren, Zhu Gui. Les dix figurent quelque part sur la liste. C'est un compte, non une règle : la même tige sert à plusieurs rois, et le paragraphe suivant montre des noms sans aucune tige.

Bao Ding, Bao Yi, Bao Bing

Les trois noms en Bao sont les plus étranges. Ding, puis Yi, puis Bing — 丁, 乙, 丙, en remontant le cycle. Le chapitre consigne la séquence sans aucune explication, et cet article fait de même ; pourquoi l'ordre va ainsi n'est pas sur la page. Notons seulement que les trois se suivent dans la généalogie, de père en fils, sans roi entre eux. On pense généralement que 報 fait partie du nom et non d'un titre, mais la page ne porte aucune note.

Tian Yi montre pourquoi « le nom du roi » demande du soin. Dans la généalogie il est Tian Yi ; partout ailleurs on l'appelle Tang ; et avant de partir en campagne il dit « je suis très martial », et reçoit le titre de roi Wu (號曰武王). Un homme, trois appellations — un nom, un nom commun et un titre — et seule la première porte une tige. La page donne les trois sans les classer.

Tous les noms n'en ont pas

Tous les noms ne portent pas une tige non plus. Les premiers noms du chapitre — Zhao Ming, Xiang Tu, Chang Ruo, Cao Yu, Ming, Zhen, Wei, et Qi avant eux — n'ont aucune tige céleste. La description doit donc se resserrer : beaucoup de noms de rois Shang contiennent l'une des dix tiges ; pas tous. Une phrase comme « les rois Shang étaient nommés d'après les jours » va déjà plus loin que cette page. Le chapitre donne aussi à trois rois un second nom, et aucun ne porte de tige : Tai Jia « fut appelé Tai Zong » (稱太宗), Tai Wu « fut donc appelé Zhong Zong » (故稱中宗), et le temple de Wu Ding fut établi comme Gao Zong. Trois noms de temple, sans aucune tige, alors que les noms propres des trois rois — Tai Jia, Tai Wu, Wu Ding — en ont tous une. Sur cette page, le nom d'un roi et son nom de temple sont deux jeux de caractères, et les tiges appartiennent au premier.

Deux textes de l'époque

Un texte de l'époque emploie le même genre de nom. Le Livre des Documents ouvre son chapitre Pan Geng : « Pan Geng se transporta à Yin, et le peuple ne fut pas à l'aise dans ses demeures » (盤庚遷于殷，民不適有居). Le nom de Pan Geng contient geng. À l'intérieur, le roi parle comme « je » et « l'homme unique » (予一人), sans jamais se nommer ; les discours sont introduits par « le roi parla ainsi : venez, vous tous, je vous annonce mon instruction » (王若曰：格汝眾，予告汝訓). Le nom royal porteur d'une tige n'est donc pas une invention d'historiens tardifs : un discours contemporain l'emploie. La comparaison s'arrête là ; elle ne dit pas pourquoi la tige fut choisie.

Une autre page demande son propre rayon. Le chapitre « Le jour rong de Gao Zong » commence : « Au jour rong de Gao Zong, il y eut un faisan qui cria » (高宗肜日，越有雊雉), puis Zu Ji admoneste le roi. Ici « Gao Zong » est un nom de temple, et « jour rong » est un sacrifice plus un jour. Le Shiji fournit le lien : après la mort de Wu Ding, « Zu Ji, admirant que Wu Ding eût fait du prodige une affaire de vertu, établit son temple comme Gao Zong, et composa alors le Gao Zong Rong Day et l'Instruction » (立其廟為高宗，遂作高宗肜日及訓). Ce chapitre montre donc deux façons de nommer — dater un événement par un sacrifice, et appeler un roi par son temple — non un roi nommé d'après une tige. Les couches ne doivent pas être mêlées : il ne prouve ni que les tiges étaient des jours de sacrifice, ni qu'elles étaient des jours de naissance.

Deux explications, et les manques

Pourquoi les tiges sont entrées dans les noms royaux, deux explications circulent, et les pages ne tranchent ni l'une ni l'autre. L'une lie la tige au jour de naissance ; elle est souvent répétée, et ce n'est qu'une opinion — les deux pages ne mentionnent jamais l'anniversaire d'un roi. L'autre tient que la tige appartient à un nom de temple ou à un jour de sacrifice ; c'est aussi une vue, non une phrase de ces pages. Les deux se tiennent ici côte à côte, dans la forme que la preuve permet : une opinion, une autre opinion, aucune fixée. Ce que les pages donnent, c'est la pratique du nom ; ce qu'elles taisent, c'est sa raison — et le silence est cohérent : les annales listent des noms sans un mot d'explication, et les deux chapitres des Documents emploient un nom et un nom de temple sans expliquer ni l'un ni l'autre.

Ce que ni l'une ni l'autre ne donne : la règle du choix d'une tige, le jour de naissance ou de mort d'un roi, un calendrier sacrificiel, ou la manière dont les rois Shang se nomment dans les inscriptions sur os. Ce dernier point n'est simplement pas dans ce matériau — aucun os n'est cité ici, et l'article le dit au lieu d'en emprunter un. Une liste peut être copiée jusqu'au bout ; pourquoi les noms furent faits ainsi s'arrête au phénomène, sur ces pages.

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Sources et lectures complémentaires

  1. 司马迁《史记》卷三〈殷本纪〉（维基文库本，未与点校本复核） — The king-list, in the chapter's own order. The early names carry no day-stem — Qi, Zhao Ming, Xiang Tu, Chang Ruo, Cao Yu, Ming, Zhen, Wei — then three in a row with stems, and in reverse order: 'Wei died, and his son Bao Ding took his place; Bao Ding died, and his son Bao Yi took his place; Bao Yi died, and his son Bao Bing took his place' (微卒，子報丁立。報丁卒，子報乙立。報乙卒，子報丙立). Then Zhu Ren, Zhu Gui, and 'Zhu Gui died, and his son Tian Yi took his place — this was Cheng Tang' (子天乙立，是為成湯). The list runs on through Tai Ding, Wai Bing, Zhong Ren, Tai Jia, Wo Ding, Tai Geng, Xiao Jia, Yong Ji, Tai Wu, Zhong Ding, Wai Ren, He Dan Jia, Zu Yi, Zu Xin, Wo Jia, Zu Ding, Nan Geng, Yang Jia, Pan Geng, Xiao Xin, Xiao Yi, Wu Ding, Zu Geng, Zu Jia, Lin Xin, Geng Ding, Wu Yi, Tai Ding, Di Yi, Di Xin. The chapter also explains a name: after Wu Ding's death, 'Zu Ji, admiring Wu Ding for making the portent a matter of virtue, set up his temple as Gao Zong, and thereupon composed the Gao Zong Rong Day and the Instruction' (立其廟為高宗，遂作高宗肜日及訓). It states names and sequences; it never states a rule for the stems.
  2. 《尚书·盘庚上》（维基文库本，未与点校本复核） — A royal speech of the period, opening 'Pan Geng moved to Yin, and the people were not content in their dwellings' (盤庚遷于殷，民不適有居) — the king's name itself containing the stem geng. In the body the king speaks as 'I' and 'the one man' (予一人) and never names himself. Used only as a parallel for how a stem-bearing royal name appears in a contemporaneous text, not as evidence for why the stems were used. The page prints variant readings in brackets; the lines quoted here have none.
  3. 《尚书·高宗肜日》（维基文库本，未与点校本复核） — A short chapter opening 'On the rong day of Gao Zong there was a crowing pheasant' (高宗肜日，越有雊雉), followed by Zu Ji's admonition to the king. Gao Zong is a temple name and rong day is a sacrifice plus a day; the Shiji supplies the link between the two. The chapter shows a way of dating an event by a sacrifice and a king named by his temple — a different layer from a royal name containing a day-stem, and it cannot be used to prove that the stems came from sacrifice days or from birth days.