Trois nombres dans une phrase : « les Xia donnaient cinquante et prenaient le tribut ; les Yin donnaient soixante-dix et prenaient l'aide ; les Zhou donnaient cent mu et prenaient la dîme — en fait tous étaient un sur dix » (夏后氏五十而貢，殷人七十而助，周人百畝而徹。其實皆什一也). Cinquante, soixante-dix, cent mu — et un dixième pris chaque fois. La phrase est de Mencius, prononcée quand le duc Wen de Teng demandait comment gouverner un État. Aussi faut-il d'abord marquer la couche : c'est un récit des Royaumes combattants sur trois dynasties, non un registre des Shang. Cet article s'en tient aux trois choses que la page donne : les nombres, le champ public et les mots du grain.

Un : trois phrases et un dixième

Deux gloses suivent : « che, c'est prendre ; zhu, c'est emprunter » (徹者徹也，助者藉也). C'est la seule définition de la page, et elle tient en deux caractères. Les surfaces sont recopiées telles quelles — cinquante, soixante-dix, cent mu — et le taux tel quel : un sur dix. Quelle était la taille d'un mu, ce que rendaient soixante-dix mu, si le dixième se prenait sur la récolte ou sur un chiffre fixe : la page ne le dit pas, et cet article ne convertit pas les mu en hectares et ne calcule aucun rendement.

Le mot zhu se lit généralement « emprunter » : le peuple prêtait sa force à un champ dont la récolte n'était pas la sienne (lecture courante ; la page n'a pas de note). Cet article ne va pas plus loin, parce que la page ne va pas plus loin : après « zhu, c'est emprunter », elle n'explique pas comment la chose fonctionnait. Dans le même passage, Mencius cite Longzi à propos du tribut : le tribut était « fixé en faisant la moyenne de plusieurs années », si bien qu'en bonne année il prenait trop peu et qu'en mauvaise année il prenait encore le plein ; c'est une critique du tribut, non une description des champs des Yin.

Deux : le champ public

Le champ public repose sur un mot et un vers. « Seule l'aide avait un champ public » (惟助為有公田) ; et l'Ode : « que la pluie tombe sur notre champ public, puis atteigne nos champs privés » (雨我公田，遂及我私). Là-dessus Mencius conclut : « à cela on voit que même les Zhou avaient l'aide » (雖周亦助也). La conclusion est son inférence, le vers est celui des Odes ; la page dit seulement « les Odes », ne nomme aucun poème et ne dit ni qui l'a chanté ni quand.

Le dispositif le plus détaillé de la page n'est pas du tout celui des Yin. Interrogé sur les champs en puits par Bi Zhan, Mencius expose ce que Teng doit faire : « dans la campagne, un sur neuf par l'aide ; dans la capitale, un sur dix, auto-assis » (請野九一而助，國中什一使自賦) ; « un li carré fait un puits ; un puits fait neuf cents mu, avec le champ public au milieu ; les huit familles tiennent chacune cent mu en privé et cultivent ensemble le champ public ; le travail public fini, alors seulement elles osent vaquer aux affaires privées » (方里而井……公事畢，然後敢治私事). Il y a aussi des « champs gui de cinquante mu » pour les officiers au-dessous des ministres et « vingt-cinq mu » pour les hommes en surnombre. Neuf cents, cent, cinquante, vingt-cinq. C'est un plan pour Teng proposé au IVe siècle ; la page ne dit jamais que les Yin étaient organisés ainsi, et cet article le garde dans un paragraphe à part, marqué comme proposition et non fondu dans le récit des trois dynasties.

Trois : la ferme dans le Pangang

L'autre page est un texte des Shang, et sa ferme est une comparaison. Le Livre des Documents commence : « Pangang se transporta à Yin, et le peuple n'était pas à son aise là où il vivait » (盤庚遷于殷，民不適有居). Le roi les convoque dans la cour et parle ; deux fois il prend le paysan. « Comme quand le filet est sur sa corde maîtresse : il y a des mailles et point d'emmêlement ; comme quand le paysan s'applique aux champs et travaille à la moisson, alors vraiment il a son automne » (若網在綱，有條而不紊；若農服田力穡，乃亦（弈）有秋). Et l'inverse : « le paysan paresseux, à son aise, ne se donnant pas de peine au travail, ne servant pas les champs, celui-là n'aura ni millet ni millet panicule » (惰農自安，不昏（暋）作勞，不服田畝，越其罔有黍稷).

Ce que la page donne est du vocabulaire, non des chiffres : champ, mu, moisson, millet, millet panicule, automne — et les verbes « servir les champs », « travailler à la moisson », « se donner de la peine ». Aucune surface, aucun rendement, aucun outil, aucune saison. Une chose encore doit être dite de la page : elle imprime entre parenthèses des leçons variantes à l'intérieur du texte — 爰（易）宅, 如台（何）, 不惕（施）, 不昏（暋）, 亦（弈） — ces marques sont celles de la transcription, et cet article les cite telles qu'imprimées sans les tenir pour partie de l'original.

Quatre : l'écart entre les deux pages

Les deux pages ne sont pas une même couche de matériaux. Le passage de Mencius est un récit des Royaumes combattants, généralement tenu pour une reconstruction à partir de traditions et de textes, rangeant les trois dynasties en cinquante, soixante-dix et cent mu. Le Pangang est un discours des Shang transmis dont le texte fut fixé par des mains tardives (avis courant). Ni l'un ni l'autre ne peut donc prouver l'autre : le « soixante-dix et l'aide » de Mencius ne peut établir le régime des champs du temps de Pangang, et les comparaisons de Pangang ne peuvent remplir les détails de Mencius. Cet article les met côte à côte et ne fusionne pas. Un exemple concret de l'impossibilité de raisonner à rebours : la seule mention de labour sur la page de Mencius est celle du fer — dans la section de Xu Xing, la question est posée : « Maître Xu fait-il cuire à la marmite, cuire à la vapeur, et laboure-t-il au fer ? » et la réponse est oui ; c'est un fait du IVe siècle, et l'on ne peut s'en servir pour dire que les Shang labouraient au fer.

Les os oraculaires devraient être la troisième couche, et ils ne sont pas sur ces pages : nul registre divinatoire, nulle inscription demandant si la récolte serait bonne, nul os. Aussi cet article écrit « aucun », ne cite aucun texte oraculaire et n'utilise pas de documents tardifs pour raisonner à rebours dans les institutions des Shang — ce qui est exactement le geste que cet article doit éviter.

Cinq : où s'arrêtent les nombres

Les nombres restent des nombres : cinquante, soixante-dix, cent mu ; un sur dix ; neuf cents mu dans un puits, cent par ménage, cinquante pour un champ gui, vingt-cinq pour un homme en surnombre. Quelle était la taille d'un mu, quelle quantité de grain un mu rendait, comment le dixième était perçu, si le champ public était un seul bloc ou des bandes dans la tenure de chaque ménage — les pages ne le disent pas, et cet article ne le calcule pas : pas d'hectares, pas de rendement, pas de récolte totale.

Une dernière limite : cet article ne soutient pas que les Shang étaient une société agricole — aucune des deux pages ne dit rien de tel. Ce qu'elles offrent, c'est trois phrases d'un homme des Royaumes combattants, un vers, deux comparaisons paysannes d'un discours des Shang, et une poignée de mots du grain — plus un mot, « aucun », là où auraient été les os oraculaires.

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Sources et lectures complémentaires

  1. 《孟子·滕文公上》（维基文库本，未与点校本复核） — Three sentences of field history, spoken to Duke Wen of Teng: 'the Xia gave fifty and took the tribute; the Yin gave seventy and took the aid; the Zhou gave a hundred mu and took the tithe — in fact all were one in ten' (夏后氏五十而貢，殷人七十而助，周人百畝而徹。其實皆什一也), with the two glosses 'che means to take out; zhu means to borrow' (徹者徹也，助者藉也). The same page supplies the argument from the Odes — 'only with zhu was there a public field' (惟助為有公田) and the verse 'rain on our public field, and then reach our private plots' (雨我公田，遂及我私) — and, separately, the well-field scheme Mencius proposes for Teng ('a square li makes a well; a well is nine hundred mu, with the public field in the middle; the eight households each have a hundred mu privately' 方里而井……八家皆私百畝), with gui fields of fifty mu and twenty-five mu for surplus labourers. The page does not claim that any of this describes the Shang in practice; the well-field section is advice to a fourth-century state.
  2. 《尚书·盘庚上》（维基文库本，未与点校本复核） — The Shang speech, used only for its farming language. Pangang has moved the capital to Yin, the people are not at ease, and he summons them to the courtyard: 'as when the net is on its main rope, there are strands and no tangle; as when the farmer applies himself to the fields and works at the harvest, then indeed he has his autumn' (若網在綱，有條而不紊；若農服田力穡，乃亦（弈）有秋); and 'the lazy farmer, at ease with himself, not straining at the work, not serving the fields — he will have no millet or panicled millet' (惰農自安，不昬（暋）作勞，不服田畝，越其罔有黍稷). The page marks its variant readings in brackets — 爰（易）宅, 如台（何）, 不惕（施）, 昬（暋）, 亦（弈） — and quotations follow the page as printed. The speech gives no acreage, no yield and no tools.