Le dernier article de la liste du Jingzhou, dans le Yugong, est une tortue. La liste donne plumes, poils, dents et cuirs ; trois métaux ; plusieurs bois ; pierres à aiguiser, forets et cinabre ; plusieurs bambous — puis une ligne : « les Neuf Rivières envoient une grande tortue » (九江納（入）錫（賜）大龜). Une liste de tribut d'un texte des Royaumes combattants, une ligne d'une liste de neuf provinces, et son dernier article est une carapace. L'autre page, le chapitre du Shiji sur les carapaces et les tiges, dit comment une telle carapace servait et se gardait — et qu'on la jetait après usage. Les deux pages sont des textes tardifs ; ni l'une ni l'autre n'est un document des Shang.
Un article de tribut : la tortue des Neuf Rivières
Le chapitre suit les provinces l'une après l'autre, donnant d'abord les monts et les rivières, le tribut ensuite. Voici l'entrée du Jingzhou telle qu'elle est écrite : « son tribut : plumes, poils, dents, cuirs ; les trois métaux ; le bois de chun, de gan, de gua et de cyprès ; pierres à aiguiser, pierres à polir, pointes de flèche et cinabre ; les bambous de plusieurs sortes, dont les trois États envoient les espèces nommées. Emballée et mise en caisse, l'herbe mao odorante ; en paniers, soies sombres et cramoisies et colliers de perles ; les Neuf Rivières envoient une grande tortue » (九江納（入）錫（賜）大龜). C'est une liste : elle répond à ce qui venait d'où, et à rien d'autre. Elle ne décrit pas la divination et ne donne pas la taille de la carapace. Même le bambou est détaillé par son nom — « les trois États envoient les espèces nommées » (三邦厎貢厥名). L'entrée du Yangzhou, dans le même chapitre, avec son « panier de coquillages tissés » (厥篚織貝), est un article du même genre.
Un point de cette ligne doit être dit. La page imprime 納（入）錫（賜） — les caractères entre crochets sont des variantes ajoutées par la transcription : 納 peut se lire 入 et 錫 peut se lire 賜, « envoyer une grande tortue » contre « octroyer une grande tortue ». Les deux lectures tiennent ; cet article copie la page et ne décide pas laquelle était l'originale. Si le libellé d'une liste de tribut est déjà aussi instable, la traiter comme un relevé direct des institutions Shang demande plus de prudence encore.
L'autre page : comment on prenait et gardait une carapace
Le chapitre du Shiji s'ouvre sur une règle générale : « quand un roi décide d'affaires douteuses, il consulte l'achillée et la carapace, et tranche par elles — c'est la voie immuable » (王者決定諸疑，參以卜筮，斷以蓍龜，不易之道也). C'est l'énoncé d'une institution par un auteur Han, non un document Shang. La même ouverture concède une limite — « au-dessus de Tang et de Yu, rien ne peut être noté » (唐虞以上，不可記已) — et dit que les trois dynasties eurent chacune ses présages (自三代之興，各據禎祥).
La phrase sur laquelle repose l'article est celle-ci : « j'ai entendu dire en gros que, lorsque les Xia et les Yin voulaient diviner, ils prenaient l'achillée et la carapace, et qu'une fois fini ils les jetaient, tenant qu'une carapace gardée en réserve perd son numen et qu'une achillée gardée longtemps perd son esprit. Ce furent les devins de la maison Zhou qui les gardèrent comme des trésors » (略聞夏殷欲卜者，乃取蓍龜，已則棄去之，以為龜藏則不靈……至周室之卜官，常寶藏蓍龜). Notez l'ouverture — « entendu dire en gros ». L'auteur dit lui-même que c'est un rapport, non des archives.
Brûler la carapace pour voir les fentes
Pour l'acte lui-même, une phrase institutionnelle suffit : « disposer les tiges et fixer les nombres, brûler la carapace et observer les fentes — les changements sont sans fin, et c'est pourquoi l'on choisit les sages pour diviner » (夫摓策定數，灼龜觀兆，變化無窮，是以擇賢而用占焉). Cela s'arrête là. Le même chapitre poursuit avec huit carapaces fameuses, des invocations, des récits de réponses qui se vérifièrent ; rien de tout cela n'est repris ici, car c'est technique et anecdote, non institution. Et le devin doit être choisi parmi les sages, non par quiconque détient une carapace. La procédure et les paroles de l'invocation ne sont pas exposées dans cet article.
Qui a écrit ce chapitre
L'histoire du chapitre doit être dite à part. Il cite la préface du Grand Historien : « les trois rois eurent des carapaces différentes et les quatre directions des divinations différentes, mais chacun décidait par elles le bien et le mal ; j'en ai vu le sommaire, et j'ai donc fait les Traditions des carapaces et des tiges » (三王不同龜……故作龜策列傳). Aussitôt après vient Chu Shaosun : il ne trouva pas ce texte à Chang'an, « aussi alla-t-il au bureau du grand devin, interrogea les vieux scribes et les lettrés qui connaissaient les précédents, et transcrivit les affaires de divination par carapace et tiges, les disposant plus bas » (寫取龜策卜事，編于下方). Le chapitre tel que nous l'avons contient donc un supplément Han, et la chasse aux tortues, les carapaces nommées et les invocations viennent de cette recherche. Chaque citation est ici marquée de la mention « le Shiji dit », pour cette raison. Le chapitre tel qu'il se présente est donc de deux mains : l'argument du Grand Historien au début, et derrière lui un grand bloc d'affaires divinatoires recueillies au bureau des devins.
Les deux pages se datent par couches : le Yugong est la liste de tribut d'un texte des Royaumes combattants (c'est la position généralement tenue), et le chapitre du Shiji est une discussion Han avec un supplément Han. Ni l'une ni l'autre ne peut servir de document Shang, et c'est la prémisse de l'article plutôt qu'un avertissement : le matériau étant plus tardif, ce qui peut s'écrire est la tortue des textes tardifs, non celle des Shang. Les Neuf Rivières d'une ligne et les Xia et les Yin de l'autre sont deux regards en arrière d'écrivains.
La limite avec les pièces voisines, et les lacunes
Deux pièces déjà sur le site traitent des questions quotidiennes gravées sur os et du sacrifice aux ancêtres ; elles traitent le contenu des inscriptions et les rites. Celle-ci ne demande que trois choses : d'où venait la carapace (le tribut), comment on la gardait (la réserve), et comment on l'employait (la brûlure pour les fentes). Les inscriptions elles-mêmes, ce qu'un roi Shang demandait, et si une réponse se vérifia, ne sont pas écrits ici du tout : aucune inscription et aucune liste rituelle n'est citée dans cet article.
Ce que ni l'une ni l'autre page ne donne : un os oraculaire ou une inscription réels (hors de ce matériau — il n'y en a pas ici, et cela est dit), les sources et les dimensions réelles des carapaces Shang, le fonctionnement effectif du système de tribut, la question de savoir si la région des Neuf Rivières envoyait vraiment des tortues sous les Shang, et le moment où a commencé la formule « une carapace gardée perd son numen ». Les lacunes sont listées, non comblées. Si la « grande tortue » de la liste de tribut et les carapaces maniées par les devins sont la même bête, aucune des deux pages ne le dit. Une ligne à la fin d'une liste de tribut et une phrase rapportée, à plusieurs siècles de distance, sont deux façons d'écrivains de parler d'une tortue ; l'espace entre elles est ce que ces pages ne peuvent fermer.
À lire aussi：Dix tiges dans les noms des rois : comment on nommait les souverains Shang · Trois paires et un maître du tir : comment on réglait un tir de village · Printemps sou, été miao, automne xian, hiver shou : quatre chasses par an
Sources et lectures complémentaires
- 《尚书·禹贡》（维基文库本，未与点校本复核） — The tribute lists of the nine provinces, a Warring States text. Jingzhou's list runs: feathers, hair, teeth, hides; the three metals; several timbers; whetstones, drills and cinnabar; bamboo; then 'the Nine Rivers send in a great turtle' (九江納〔入〕錫〔賜〕大龜). The same chapter lists Yangzhou's goods, including 'a basket of woven shell' (厥篚織貝). The page prints variant readings in brackets — 納 read as 入, 錫 read as 賜 — and these are kept as the page gives them. These are lists of what came from where; they say nothing about how a shell was used or what size it had to be.
- 司马迁《史记》卷一百二十八〈龟策列传〉（维基文库本，未与点校本复核） — A Han text about divination. The Grand Historian opens: 'when a king decides doubtful matters he consults the milfoil and the shell, and cuts the knot with them — this is the unchanging way' (王者決定諸疑，參以卜筮，斷以蓍龜，不易之道也). Then the sentence this article centres on: 'I have heard in outline that when the Xia and Yin wished to divine they took up the milfoil and the shell, and when done threw them away, holding that a shell kept in storage loses its numen and milfoil kept long loses its spirit; it was the diviners of the Zhou house who kept them as treasures' (略聞夏殷欲卜者，乃取蓍龜，已則棄去之，以為龜藏則不靈……至周室之卜官，常寶藏蓍龜). On the act itself: 'to arrange the stalks and fix the numbers, to burn the shell and observe the cracks' (夫摓策定數，灼龜觀兆). The chapter also says how it was assembled: the Grand Historian's own note, quoted inside it, reads 'the three kings had different shells and the four directions different divinations… so I made the Traditions of Shells and Stalks'; and Chu Shaosun adds that he could not obtain that text in Chang'an, went to the grand diviner's office, questioned the old clerks, and 'wrote down the shell-and-stalk divination matters and arranged them below' (寫取龜策卜事，編于下方).
