Le serment de Tang dans le Livre des Documents s’ouvre : « Le roi dit : Venez, vous tous, la multitude, écoutez mes paroles » (王曰：格爾眾庶，悉聽朕言). D’abord la couche du texte : le Tang shi est un serment du Livre des Documents, que l’on pense transmis par une rédaction postérieure, non écrit de la main de Tang ; cet article en lit les raisons et les récompenses et peines point par point, et ne les traduit pas en arguments politiques modernes. Deux comparaisons servent : la même formule dans une autre version du Shiji, et une phrase de commentaire dans les Changements.
Première raison : Xia a bien des crimes
Deux éléments de contexte, tous deux du récit du Shiji et non du serment. Tang, « en campagne contre les seigneurs », attaqua d’abord Ge parce que son comte ne sacrifiait pas (湯征諸侯，葛伯不祀，湯始伐之) ; puis l’histoire du filet : voyant des filets tendus sur quatre côtés avec la prière que tout y entre, Tang en retira trois et pria que ce qui veut aller à gauche aille à gauche, ce qui veut aller à droite aille à droite, et que seul l’indocile entre dans son filet, sur quoi les seigneurs dirent que sa vertu atteignait même les oiseaux et les bêtes (湯德至矣，及禽獸). Le serment ignore Ge et le filet ; il commence par les crimes de Xia.
Le serment nie d’abord, puis donne sa raison : « ce n’est pas que ce petit homme ose lever la rébellion ; Xia a bien des crimes, et le Ciel le frappe » (非台小子，敢行稱亂；有夏多罪，天命殛之). « Le Ciel le frappe » est une phrase du serment, une raison que donne l’orateur, non un jugement du narrateur ; elle est imprimée telle quelle et n’est pas lue comme nécessité historique.
La deuxième raison suit aussitôt : « Maintenant, vous tous, vous dites : notre seigneur n’a pas pitié de nous, il abandonne nos moissons et taille et corrige Xia. J’ai entendu vos paroles ; le clan Xia a des crimes, et je crains Dieu, et je n’ose manquer de le corriger » (今爾有眾，汝曰：我后不恤我眾……予畏上帝，不敢不正). La plainte du peuple est d’abord citée, puis le motif propre de l’orateur : craignant Dieu, il n’ose manquer de « corriger » ; la page note 正 comme variante de 征, imprimé avec la note.
La troisième raison est la plus longue : « Maintenant vous dites : quels sont pour nous les crimes de Xia ? Le roi de Xia épuise la force du peuple, il dépouille les villes de Xia, et la multitude est oisive et sans accord. Ils disent : quand périra ce soleil ? Nous périrons avec toi. Telle est la vertu de Xia ; maintenant il me faut aller » (夏王率遏眾力，率割夏邑，有眾率怠弗協。曰：時日曷喪？予及汝皆亡！夏德若茲，今朕必往). L’orateur met les trois côte à côte et conclut : telle étant la vertu de Xia, il doit aller. L’oisiveté et le manque d’accord de la multitude (有眾率怠弗協) font partie de la raison telle qu’il l’énonce, ce n’est pas une digression.
Les récompenses et les peines du serment
Après les raisons viennent les conditions et les conséquences : « Si vous aidez moi, un seul homme, et accomplissez le châtiment du Ciel, je vous récompenserai grandement. Ne me croyez pas menteur : je ne mange pas ma parole. Si vous ne suivez pas le serment, je ferai périr vos enfants, et il n’y aura point de pardon » (爾尚輔予一人，致天之罰，予其大賚汝……爾不從誓言，予則孥戮汝，罔有攸赦). La récompense est « récompenser grandement », la peine « faire périr vos enfants » avec « point de pardon » ; combien vaut la récompense et comment la peine fut exécutée, le serment ne le dit pas et rien n’est ajouté ici.
La version du Shiji
Les annales des Yin du Shiji placent le même serment dans un récit : « Tang alors leva des troupes et mena les seigneurs ; Yi Yin suivit Tang ; Tang prit lui-même la hache, attaqua Kunwu, puis attaqua Jie. Tang dit : Venez, vous la multitude, venez, écoutez tous mes paroles… » (湯乃興師率諸侯，伊尹從湯，湯自把鉞以伐昆吾，遂伐桀). Les troupes, Yi Yin, la hache, Kunwu avant Jie — puis le serment. L’orthographe diffère point par point : 女 pour 汝, 匪 pour 非, 舉亂 pour 稱亂, 維 pour 惟, 嗇事 pour 穡事, « arrête la force du peuple et s’empare de l’État de Xia » pour « épuise et dépouille », « vous ordonne grandement » pour « vous récompense grandement », « vous réduit en esclavage et vous tue » pour « fait périr vos enfants », et « quand périra ce soleil » formulé autrement. Les deux versions sont imprimées, aucune corrigée.
Le Shiji donne aussi le processus et l’issue : Jie « fut défait au tertre de Yousong », « s’enfuit à Mingtiao », « l’armée de Xia fut mise en déroute » ; Tang « attaqua Sanzong et en prit les trésors » ; « Tang, vainqueur de Xia, voulut déplacer son autel du sol, et ne le put » ; « alors les seigneurs se soumirent tous, et Tang monta sur le trône du Fils du Ciel » ; et à la fin « il corrigea le premier mois, changea les couleurs des vêtements, honora le blanc et tint cour de jour » (改正朔，易服色，上白，朝會以晝). Ce sont les récits de l’histoire ; le serment n’en a rien, et aucune des deux pages ne donne le détail de la bataille ni l’effectif des armées.
D’où vient « Tang et Wu changèrent le mandat »
La formule n’est pas dans le Tang shi. Elle est dans les Changements, au commentaire de l’hexagramme Ge : « Le ciel et la terre changent et les quatre saisons s’accomplissent ; Tang et Wu changèrent le mandat, obéissant au Ciel et répondant aux hommes ; grande est la portée du temps du changement ! » (天地革而四時成，湯武革命，順乎天而應乎人). C’est une phrase des Changements, une explication postérieure de l’hexagramme, non le serment et non un récit de la guerre. Sa provenance est notée ici, et elle n’est pas employée à qualifier la guerre.
Ce qu’aucune des deux pages ne donne
Aucune des deux pages ne donne de date, de lieu du serment, l’identité de la multitude (le serment dit seulement « vous la multitude »), l’effectif des armées, le détail de la bataille ou un itinéraire ; ni aucun récit du côté Xia. Comment « faire périr vos enfants » fut exécuté, ou ce qu’était la grande récompense, le serment ne le dit pas, et rien n’est fourni. Aucun commentaire du genre « qui a le droit a beaucoup d’aide » n’est fait, et le « mandat du Ciel » n’est pas employé comme explication historique de la guerre.
Une couche de plus : laquelle des deux versions, celle de Sima Qian ou celle du Livre des Documents, est la plus proche de l’original, aucune page ne le dit, et cet article ne tranche pas ; le commentaire des Changements et les raisons du serment ne sont pas de la même couche, ils sont posés à part, non fondus.
Ce qui peut être établi est ceci : un serment, trois raisons — Xia a bien des crimes et le Ciel le frappe ; je crains Dieu et n’ose manquer de le corriger ; le roi de Xia épuise la force du peuple et dépouille les villes, aussi la multitude est oisive ; et à la fin récompense et peine, grande récompense et mise à mort des enfants. Le Shiji donne la mobilisation et l’issue ; le commentaire des Changements donne un verdict postérieur. Le serment est un serment, le verdict est un verdict. Le serment s’arrête là.
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Sources et lectures complémentaires
- 《尚书·汤誓》（维基文库本，页面白文无注；圆括号与〈〉内为录文所加异文校字，未与中华书局点校本复核） — The oath in full: the king calls the multitude to listen; he denies that a petty man would dare raise rebellion, and gives the first reason — 'Xia has many crimes, and Heaven is striking it'; he reports the people's complaint that their lord does not pity them and leaves their harvesting to 'cut and correct Xia'; then the second reason — 'the Xia clan has crimes, and I fear God, and dare not fail to correct it'; then the third — 'the king of Xia exhausts the people's strength and strips the towns of Xia, and the multitude is idle and uncooperative', with their saying 'when will this sun perish? We will go down with you'; and he closes with reward and penalty: those who help him will be greatly rewarded, and those who do not follow the oath will have their children slain, with no pardon.
- 《史记》卷三·殷本纪（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The same oath inside a narrative: Tang raises troops with the lords, Yi Yin follows, Tang takes the axe himself, attacks Kunwu and then Jie, and speaks the oath with different characters — 'ye' for 'ru', 'not' for 'not', 'raise rebellion' for 'claim rebellion', 'reap the grain' for 'harvest', 'the king of Xia stops the people's strength and seizes the state of Xia' for 'exhausts and strips', 'greatly order you' for 'greatly reward you', and 'enslave and slay' for 'slay your children'. The chapter then records Jie's defeat at the mound of Yousong, his flight to Mingtiao, the rout of the Xia army, Tang's attack on Sanzong and capture of its treasures, the refusal to move the Xia altar, the submission of the lords, and Tang's accession, with the new calendar, colours and white dress.
- 《周易·革》彖传（维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The sentence containing the phrase 'Tang and Wu changed the mandate': 'Heaven and earth change and the four seasons complete; Tang and Wu changed the mandate, obeying Heaven and answering men; great indeed is the meaning of the time of change' (天地革而四時成，湯武革命，順乎天而應乎人). It is a line of the Ge commentary, quoted here for its provenance only, not as a characterisation of the war.
