Mis à mort en robe de cour : Chao Cuo et le découpage des principautés

Le Shiji n'en donne qu'une ligne : 上令鼂錯衣朝衣斬東市 — l'empereur ordonna que Chao Cuo fût mis à mort au Marché de l'Est, vêtu de sa robe de cour. La phrase s'arrête sur le vêtement : on ne l'a pas dépouillé de sa charge, et la robe de son rang était encore sur lui. La différence entre un procès et une liquidation tient à ce détail.

Un homme en quatre caractères

Le Shiji commence : 鼂錯者，潁川人也，學申商刑名於軹張恢先所 — Chao Cuo, homme de Yingchuan, qui étudia la doctrine pénale de Shen et Shang chez Zhang Hui de Zhi ; le Hanshu écrit 生 là où le Shiji écrit 先, un caractère d'écart, et les deux leçons se tiennent ici. 錯為人陗直刻深 — comme homme il était raide et droit, âpre et profond ; le Hanshu écrit 峭 pour 陗. Aucune des deux pages ne les glose. On l'envoya apprendre les Documents : 天下無治尚書者，獨聞濟南伏生故秦博士……年九十餘 — le Hanshu a 亡 pour 無 et 齊 pour 濟南. Revenu de 受尚書伏生所, il plut à l'héritier : 太子家號曰, 智囊 — la maison de l'héritier l'appelait le sac à sagesse.

Sous l'empereur Wen il envoya mémoire sur mémoire, 數上書孝文時，言削諸侯事 — le Shiji dit 書數十上, le Hanshu 書凡三十篇 ; les deux chiffres se tiennent. L'empereur ne les suivit pas mais 奇其材, le trouva doué. Il se fit aussi des ennemis : 袁盎諸大功臣多不好錯 dans le Shiji, 爰盎 dans le Hanshu — chaque page sa graphie.

Le premier qu'il abattit fut le chancelier Shen Tu Jia. Son office se trouvait dans l'enceinte du sanctuaire 太上, sa porte s'ouvrait à l'est et gênait, aussi 錯乃穿兩門南出，鑿廟壖垣 — il perça deux portes vers le sud et entailla le mur de l'enceinte (le Hanshu a 穿門南出 et écrit le mur 堧). Le chancelier 欲因此過為奏請誅錯, voulut profiter de la faute pour demander sa mort ; l'empereur répondit 此非廟垣，乃壖中垣，不致於法 — ce n'est pas le mur du sanctuaire mais le mur de l'enceinte, la loi n'y atteint pas ; le chancelier s'excusa. Hors de la cour, il éclata : 吾當先斬以聞，乃先請，為兒所賣，固誤 — j'aurais dû lui couper la tête et le rapporter ensuite ; demander d'abord m'a fait vendre par un gamin, ma faute. Le Hanshu donne la même phrase sans 為兒所賣. 丞相遂發病死，錯以此愈貴 — le chancelier tomba malade et mourut, et Cuo en fut d'autant plus honoré.

« Il en est ainsi. Sinon, le Fils du Ciel n'est pas honoré, le temple ancestral n'est pas en paix »

Sous l'empereur Jing il s'éleva au rang de grand secrétaire et présenta un mémoire : 請諸侯之罪過，削其地，收其枝郡 — pour les crimes des principautés, retrancher leur terre et saisir leurs commanderies de branche ; le Hanshu a 支郡. Le mémoire fut soumis aux seigneurs et au clan : 莫敢難 — nul n'osa contester — 獨竇嬰爭之, seul Dou Ying disputa, 由此與錯有卻 (Hanshu : 繇此與錯有隙). Il changea aussi trente chapitres d'ordonnances : 錯所更令三十章，諸侯皆諠譁疾鼂錯 — les principautés clamaient et le haïssaient (Hanshu : 諸侯讙譁).

Puis son père vint de Yingchuan. La question du Shiji : 侵削諸侯，別疏人骨肉，人口議多怨公者，何也 — tu tailles les principautés et sépares les proches, et les gens parlent et te haïssent ; pourquoi ? Le Hanshu : 疏人骨肉，口讓多怨，公何為也. La réponse du fils est la phrase sur laquelle repose la pièce : 固也。不如此，天子不尊，宗廟不安 — il en est ainsi ; sinon, le Fils du Ciel ne serait pas honoré et le temple ancestral ne serait pas en paix. Le père : 劉氏安矣，而鼂氏危矣，吾去公歸矣 — les Liu sont en paix et les Chao en danger ; je rentre chez moi (Hanshu : 晁氏危). 遂飲藥死，曰：吾不忍見禍及吾身 — il but du poison et mourut, disant qu'il ne pouvait supporter de voir le malheur l'atteindre (Hanshu : 禍逮身). Puis l'intervalle que les deux pages gardent : 死十餘日，吳楚七國果反，以誅錯為名 — quelque dix jours après, Wu, Chu et les cinq autres États se soulevèrent, prenant la mort de Cuo pour nom (Hanshu : 後十餘日……俱反).

Écarter les assistants

Ici le Hanshu ajoute une pièce. 上與錯議出軍事，錯欲令上自將兵，而身居守 — l'empereur discutait de la campagne avec Cuo, qui voulait que l'empereur menât en personne et que lui restât en arrière. Yuan Ang est introduit. 願屏左右 — que les assistants se retirent ; 上屏人，獨錯在 — l'empereur les écarta, et Cuo seul resta ; 臣所言，人臣不得知 — ce que j'ai à dire, aucun sujet ne peut l'entendre ; 乃屏錯 — alors Cuo fut écarté ; 錯趨避東箱，甚恨 — il se hâta vers la salle latérale est, plein de rancune (東箱, généralement l'aile est). Le Shiji donne cela en une ligne : 鼂錯在前，及盎請辟人賜閒，錯去，固恨甚 — Cuo était présent ; quand Ang demanda un entretien privé, Cuo se retira et en conçut une haine profonde. Les cinq gestes sont au Hanshu, la ligne au Shiji ; l'un ne déplace pas l'autre.

Le conseil de Yuan Ang est aussi Hanshu seul : 獨有斬錯 — il n'y a qu'un plan, couper Cuo ; 發使赦吳楚七國，復其故地，則兵可毋血刃而俱罷 — envoyer des émissaires, pardonner aux sept États, leur rendre leurs terres, et les armées s'arrêtent sans verser de sang. L'empereur 默然，良久曰：顧誠何如，吾不愛一人謝天下 — resta silencieux longtemps, puis dit : s'il en est ainsi, je ne plains pas un homme pour m'excuser devant le monde. 吾不愛一人謝天下 est de l'empereur, cité comme tel.

L'accusation

Dix jours après, le chancelier Qing Di, le commandant Jia et le commandant de la justice Lan 劾奏錯, l'accusèrent. Hanshu seul, trois chefs entiers : 錯不稱陛下德信，欲疏群臣百姓，又欲以城邑予吳，亡臣子禮，大逆無道 — ne pas répondre à la vertu et à la confiance de l'empereur, vouloir écarter fonctionnaires et peuple, vouloir donner des villes à Wu, manquer au devoir de sujet, grande trahison. La sentence : 錯當要斬，父母妻子同產無少長皆棄巿 — Cuo doit être coupé à la taille, et ses parents, femme, enfants et frères, vieux et jeunes pareillement, tous exposés au marché ; 臣請論如法 — nous demandons qu'il soit jugé selon la loi ; 制曰：可 — la réponse impériale : approuvé. 要斬 est généralement entendu comme la coupe à la taille. Ce que vaut la paperasse tient aux quatre caractères suivants.

錯殊不知 — Cuo n'en savait rien. Ces sept caractères, comme 紿載行巿, ne sont que dans le Hanshu. 乃使中尉召錯，紿載行巿 — le commandant de la capitale fut envoyé pour le convoquer ; on le trompa dans un char et on le mena au marché (紿載行巿 se lit généralement : le tromper dans le char). Puis : 錯衣朝衣斬東巿 — Chao Cuo fut mis à mort au marché de l'est dans sa robe de cour. Les fins côte à côte : 上令鼂錯衣朝衣斬東市, un ordre devant et 市 ; et 錯衣朝衣斬東巿, point d'ordre et la vieille forme 巿. Les deux pages ont le Marché de l'Est ; chaque graphie est gardée.

Ce que dit Deng Gong

Après, l'empereur demanda à Deng Gong, revenu du front, si la révolte s'était arrêtée maintenant que Cuo était mort. Deng Gong : 吳王為反數十年矣，發怒削地，以誅錯為名，其意非在錯也 — le roi de Wu était en révolte depuis des dizaines d'années ; irrité d'avoir perdu des terres, il prit la mort de Cuo pour nom, et n'en voulait pas à Cuo (Hanshu : 數十歲矣……其意不在錯也). La conséquence, dans les mots du Shiji : 且臣恐天下之士噤口，不敢復言也 — je crains que les lettrés du monde se ferment la bouche et n'osent plus parler (Hanshu : 拑口). La défense : 夫鼂錯患諸侯彊大不可制，故請削地以尊京師，萬世之利也 — Cuo voyait les principautés trop fortes pour être tenues et demanda à retrancher leur terre, un bien pour dix mille générations ; 計畫始行，卒受大戮，內杜忠臣之口，外為諸侯報仇 — le plan à peine commencé, il reçut la grande exécution ; au-dedans il ferme la bouche aux loyaux, au-dehors il venge les principautés. L'empereur 默然良久 (Hanshu : 喟然長息), puis : 公言善，吾亦恨之 — vous parlez bien ; je le regrette aussi. Le dernier mot que l'une ou l'autre page lui donne ; aucune réhabilitation n'est ajoutée.

Le Hanshu se termine par Ban Gu : 晁錯銳於為國遠慮，而不見身害 — Cuo avait l'esprit vif pour les plans lointains de l'État et ne vit pas le mal qui le menaçait ; son père le vit, 經於溝瀆, finit dans un fossé (généralement pris pour le poison), 亡益救敗, nul secours contre le désastre, et sans égal à la mère de Zhao Kuo, qui sauva son clan (généralement, la mère qui adressa un mémoire contre son fils) ; 悲夫！錯雖不終，世哀其忠 — hélas, Cuo ne finit pas bien, et le monde plaint sa loyauté. Le Shiji ne porte pas ce verdict. Ce que ni l'une ni l'autre page ne donne : un âge pour Cuo, une date, un interrogatoire, une sentence lue devant lui. Quatre limites, une ligne chacune : l'abolition des mutilations, les statuts Han, les trois affaires de Zhang Shizhi, la cache de Ji Bu — d'autres articles ; et le Marché de l'Est n'est qu'un nom de lieu sur les deux pages, aussi n'ajoute-t-on aucune considération générale sur ce lieu.

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