Le traité géographique du Livre des Han contient un tableau de recensement : la première partie énumère, commanderie par commanderie, les ménages, les personnes et les comtés ; la fin de la seconde donne un seul total national. Le tableau porte sa date à sa première entrée — « 京兆尹，元始二年 », le district métropolitain, la deuxième année de Yuanshi — et les commanderies suivantes ne portent plus de date. Cet article ne lit que le tableau : chiffres tels qu’écrits, noms tels qu’écrits, ni taux de croissance, ni moyennes, ni estimation de la population réelle, ni comparaison avec aujourd’hui. Le traité tient en deux parties : le tableau des commanderies dans la première, le total national à la fin de la seconde. C’est le plus gros ensemble de nombres du traité, et le plus silencieux de tous.

Deux sortes de nombres dans un même traité

La première partie se présente ainsi : commanderie, ménages, personnes, nombre de comtés, puis les noms des comtés. Première entrée : « 京兆尹，元始二年戶十九萬五千七百二，口六十八萬二千四百六十八。縣十二 » — 195 702 ménages, 682 468 personnes, douze comtés, suivis des douze noms, à commencer par Chang’an et Xinfeng. Chaque entrée suivante suit la même forme, avec d’autres chiffres et d’autres noms ; les comtés ne sont énumérés qu’ici, dans la première partie, jamais dans le relevé final.

La fin de la seconde partie donne un autre genre de nombre : « Jusqu’à Xiaoping, il y eut en tout cent trois commanderies et royaumes, mille trois cent quatorze comtés et bourgs, trente-deux dao et deux cent quarante et un marquisats. Le pays mesurait neuf mille trois cent deux li d’est en ouest et treize mille trois cent soixante-huit li du nord au sud. Les terres encloses faisaient cent quarante-cinq millions cent trente-six mille quatre cent cinq qing, dont cent deux millions cinq cent vingt-huit mille huit cent quatre-vingt-neuf qing en habitats, routes, monts, rivières et marais, non cultivables, et trente-deux millions deux cent quatre-vingt-dix mille neuf cent quarante-sept qing de qualité mixte ; les terres cultivées enregistrées, huit millions deux cent soixante-dix mille cinq cent trente-six qing. Les ménages du peuple : douze millions deux cent trente-trois mille soixante-deux ; les personnes : cinquante-neuf millions cinq cent quatre-vingt-quatorze mille neuf cent soixante-dix-huit. Les Han étaient à leur comble » (訖於孝平，凡郡國一百三，縣邑千三百一十四，道三十二，侯國二百四十一。地東西九千三百二里，南北萬三千三百六十八里。提封田一萬萬四千五百一十三萬六千四百五頃，其一萬萬二百五十二萬八千八百八十九頃，邑居道路，山川林澤，群不可墾，其三千二百二十九萬九百四十七頃，可墾不可墾，定墾田八百二十七萬五百三十六頃。民戶千二百二十三萬三千六十二，口五千九百五十九萬四千九百七十八。漢極盛矣) — le compte des commanderies et royaumes, des comtés et bourgs, des dao et des marquisats ; l’étendue du domaine d’est en ouest et du nord au sud ; trois classes de terres ; et enfin les ménages et les personnes, avec le verdict « les Han à leur comble ». En chiffres : 103 commanderies et royaumes, 1 314 comtés et bourgs, 32 dao et 241 marquisats ; 9 302 li d’est en ouest et 13 368 li du nord au sud ; 145 136 405 qing de terres encloses, dont 102 528 889 qing occupés par habitats, routes, monts, rivières et marais, non cultivables, et 32 290 947 qing de qualité mixte, avec 8 270 536 qing de terres cultivées enregistrées ; et 12 233 062 ménages pour 59 594 978 personnes. Le relevé mêle des comptes, des longueurs et des surfaces, et ils restent séparés comme le livre les sépare.

Les dates doivent rester séparées. Dans le tableau des commanderies, seule la première entrée, Jingzhao, est datée de l’an 2 de Yuanshi ; les autres ne portent pas d’année. Le relevé final dit seulement « 訖於孝平 », jusqu’au règne de l’empereur Ping, et ajoute « 漢極盛矣 », sans année non plus. Ni l’une ni l’autre page ne dit à quelle année appartiennent les chiffres de chaque commanderie ; cet article n’en fournit pas et ne traite pas non plus le total comme appartenant à une autre année. Les deux parties sont un même traité, mais leurs nombres ne sont pas datés de la même manière.

Ce que compte le tableau

Le tableau ne contient que trois choses : ménages, personnes, comtés. Comment on comptait un ménage ou une personne, aucune des deux pages ne le définit : ni qui était inclus dans une personne, ni ce qui faisait un ménage, ni comment les chiffres remontaient des comtés. Aucune définition n’est fournie ici, et aucun système d’enregistrement postérieur n’est appelé pour combler la lacune. Le tableau a trois colonnes et aucune note sur la méthode ; rien n’y dit qui était compté.

Il faut aussi se rappeler que ce sont des nombres enregistrés. Rien sur les pages ne dit qu’ils égalent la population réelle du temps ; rien ne traite de la dissimulation, des non-enregistrés ni des fuites. Cet article les lit comme des registres seulement : pas d’estimation de la population réelle, pas de taux de croissance, pas de division des personnes par les ménages. Les chiffres sont ce que les scribes ont écrit, et rien de plus n’en est affirmé. Trois colonnes, aucune note.

Quelques commanderies

Les trois districts métropolitains côte à côte, tels qu’écrits : « 左馮翊，戶二十三萬五千一百一，口九十一萬七千八百二十二。縣二十四 » ; « 右扶風，戶二十一萬六千三百七十七，口八十三萬六千七十。縣二十一 » ; Jingzhao comme cité plus haut. Mis ensemble, ils ne montrent que la taille enregistrée de chaque district ; cet article ne les classe pas et n’en fait pas la moyenne. Dans l’ordre, ce sont 235 101, 216 377 et 195 702 ménages, et 917 822, 836 070 et 682 468 personnes — des chiffres, non un classement, imprimés dans l’ordre que donne le tableau.

Deux grandes commanderies : « 河南郡，戶二十七萬六千四百四十四，口一百七十四萬二百七十九。縣二十二 » ; « 東郡，戶四十萬一千二百九十七，口百六十五萬九千二十八。縣二十二 ». Une commanderie qui a plus de ménages n’a pas toujours plus de personnes, et celle qui a plus de personnes n’a pas toujours plus de ménages — c’est un fait du tableau. Henan compte 276 444 ménages et 1 740 279 personnes, Dong 401 297 ménages et 1 659 028 personnes — c’est signalé, non transformé en conclusion ; les deux entrées restent dans l’ordre du tableau.

Lire le tableau : quelques limites

Premièrement, ni addition ni soustraction. Les chiffres des commanderies et le total final sont deux sortes de nombres ; cet article n’additionne pas les commanderies pour les confronter au total, ne calcule ni écart ni rapport ; le livre n’en donne aucun, et aucun n’est fourni. Deuxièmement, pas de division : personnes par ménage, ménages par comté, personnes par qing de terre restent non calculés — un tel chiffre serait le mien, pas celui du livre. Si un lecteur veut vérifier, le seul chemin de retour est l’entrée de chaque commanderie elle-même ; aucune vérification n’est proposée ici, et le total est une phrase à part, avec sa propre formulation.

Troisièmement, les unités telles qu’écrites. La terre est en 頃 qing, la distance en 里 li, les ménages et les personnes sont des comptes ; tout est imprimé tel quel, sans conversion en hectares ni en kilomètres, et sans valeur moderne. Les trois classes de terres sont posées côte à côte, et l’article dit seulement que le livre les divise ainsi, sans dériver l’une de l’autre. Ces trois classes sont 145 136 405, 102 528 889 et 32 290 947 qing, avec 8 270 536 qing de terres cultivées enregistrées à côté.

Ce que les deux pages ne donnent pas

Aucune des deux pages ne donne la définition d’un ménage ou d’une personne, la méthode ou le déroulement du compte, l’année des chiffres de chaque commanderie, la répartition par sexe ou par âge, la séparation entre ville et campagne, la question de la dissimulation et des non-enregistrés, ni aucune comparaison avec les âges antérieurs ou postérieurs. Rien de tout cela n’y est, et rien n’y est ajouté. Les pages sont un tableau et un relevé, non un traité de méthode. Un tableau répond aux questions pour lesquelles il a été construit, et à aucune autre. C’est là la limite de la lecture.

Les autres sujets restent dehors : la remontée des comptes, les taxes par tête et l’impôt foncier au trentième appartiennent chacun à un autre article ; les pièces sur la muraille de Chang’an et sur les cités des mausolées ont déjà pris les chiffres de Jingzhao comme limite (une commanderie n’est pas un comté, ni la population dans une enceinte), et Jingzhao ne paraît ici qu’à titre d’exemple. Aucune histoire générale de la population antique n’est proposée — ce qui est lu ici est un tableau, non une époque. Deux parties, un total, et aucune arithmétique au-delà de ce qui est écrit. Le tableau est ce que donne le livre ; le reste serait commentaire.

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Sources et lectures complémentaires

  1. 《汉书》卷二十八上·地理志上（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The commandery-by-commandery table: each entry gives the name of the commandery or kingdom, households, persons, the number of counties and their names. The first entry, 京兆尹, is dated 元始二年 — 'in the second year of Yuanshi, 195,702 households, 682,468 persons, twelve counties'; 左馮翊 235,101 households, 917,822 persons, twenty-four counties; 右扶風 216,377 households, 836,070 persons, twenty-one counties; 河南郡 276,444 households, 1,740,279 persons, twenty-two counties; 東郡 401,297 households, 1,659,028 persons, twenty-two counties. The date is written only at the first entry; the rest of the table carries no year.
  2. 《汉书》卷二十八下·地理志下（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The closing survey: by the end of Emperor Ping's reign there were 103 commanderies and kingdoms, 1,314 counties and towns, 32 dao and 241 marquisates; the land measured 9,302 li east to west and 13,368 li north to south; the 提封田 (total enclosed land) 145,136,405 qing, of which 102,528,889 qing were occupied by settlements, roads, mountains, rivers and marshes and could not be farmed, and 32,290,947 qing were of mixed quality, with 定墾田 (registered cultivated land) 8,270,536 qing; 民戶千二百二十三萬三千六十二，口五千九百五十九萬四千九百七十八。漢極盛矣 — 12,233,062 households and 59,594,978 persons, 'the Han at its height'. No year is repeated in this closing passage.