陶潜辞官的事，两页各写一遍。《晋书》卷九十四隐逸传是史传：写他从「亲老家贫」到「解印去县」的经过，并在传里全录《归去来》。《昭明文选》卷四十五收《归去来》并序：序只有几句，辞句夹着李善注。本文把三层分开——史传的叙述、辞的本文、选本的短序：五斗米与种秫是史传的话，辞是自述，序是作者自序（《文选》所载「并序」，不是选家所作）。
一、去做官的理由
本传先写他为什么出去：「以亲老家贫，起为州祭酒，不堪吏职，少日自解归。州召主簿，不就，躬耕自资，遂抱羸疾。」后来「复为镇军、建威参军」，对亲朋说：「聊欲弦歌，以为三径之资可乎？」执事的人听见了，就让他做彭泽令。两次出去、两次回来：祭酒是「少日自解归」，主簿是「不就」；到参军之后，才求一个县。
选本的序短得多：「序曰：余家贫，又心惮远役，彭泽县去家百里，故便求之。及少日，眷然有归与之情，自免去职。因事顺心，命篇曰归去来。」——家贫、怕远役、彭泽离家百里所以求、去了不久就想回、自己免职、因此命篇。两页都没有长篇自序，本文不补。
二、公田里的两种谷
本传写他在县里做的一件具体事：「在县，公田悉令种秫谷，曰：『令吾常醉于酒足矣。』妻子固请种粳。乃使一顷五十亩种秫，五十亩种粳。」——公田全种秫谷，为了酿酒；妻子坚持要种粳，才改成一顷五十亩秫、五十亩粳。「顷」「亩」照录，不折今制；「秫」「粳」照录，不换字。这是传里唯一给出数量分配的地方。
选本序没有公田，也没有秫与粳；它给的理由只有「彭泽县去家百里，故便求之」。同一任官，史传给田亩数，选本给路程数——两页各写一头，本文不把它们合成一条。
三、五斗米
本传接着写：「素简贵，不私事上官。郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：『吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！』义熙二年，解印去县，乃赋《归去来》。」——督邮来了，吏说应当束带见他；他说不能为五斗米折腰；义熙二年解印走人。引文照录，「拳拳」也照页面。
「五斗米」是什么，两页都没有解释：不说是日俸、月俸还是年俸，也不说折多少、折什么。本文不推、不折今值、不算年薪；「束带」也不解释。「不为五斗米折腰」后来成了成语，两页都没有把它当成语用。
四、那一篇辞
两页都收辞的全文，字句略有出入。开头：「归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。」——《文选》作「寔迷途其未远」。又：「僮仆来迎，稚子侯门」（《文选》作「僮仆欢迎，稚子候门」）；「恨晨光之希微」（《文选》作「熹微」）；「园日涉而成趣」（《文选》作「园日涉以成趣」）；「农人告余以春暮」（《文选》作「春兮」）。结尾也差一字：《晋书》作「聊乘化而归尽」，《文选》作「聊乘化以归尽」，下句「乐夫天命复奚疑」两本相同。
《文选》是选本，李善注夹在句下，引《毛诗》《淮南子》《论语》《庄子》等为出处；这些注逐条都是注家的话，本文不并进叙述。《晋书》只录辞，没有注。两页都没有说这篇辞写在哪一月哪一日。
五、辞官以后
本传接着写他回去以后：征著作郎，不就；「既绝州郡觐谒」；王弘「以元熙中临州」，想见他，他「称疾不见」，对人说「我性不狎世，因疾守闲」；王弘在半路备酒等他，「潜既遇酒，便引酌野亭」；他没有鞋，王弘让人给他造鞋，左右请鞋的尺寸，「潜便于坐申脚令度焉」。
还有两句常被引的：他「性不解音，而畜素琴一张，弦徽不具」，朋友酒会时「抚而和之」，说「但识琴中趣，何劳弦上声」。卒于「宋元嘉中」，「时年六十三」。传里又引《五柳先生传》自况：「环堵萧然，不蔽风日，短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。」并说「其自序如此，时人谓之实录」。
两页不给的：五斗米是什么、彭泽令的俸禄与任期、县政细节、公田怎么收、秫与粳各收多少；辞的写作月日也没有。年份照原文（义熙二年、元熙中、元嘉中），不折公历。本文不写「隐逸」「文学史」一类评价，也不把这件事讲成「不为五斗米折腰」的成语故事——两页给的是传、辞与序三样东西。
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参考来源与延伸阅读
- 《晋书》卷九十四·隐逸·陶潜传（唐房玄龄等撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The biography: Tao Qian, poor with aged parents, takes office as a state libationer, finds he cannot bear the clerical work and resigns within days; declines the post of registrar; farms for himself and falls ill; serves as staff officer to two generals, and asks his friends 聊欲弦歌，以為三徑之資可乎 — that he would like a small office to pay for his path home — whereupon he is made magistrate of Pengze. In the county 公田悉令種秫穀，曰：「令吾常醉於酒足矣。」妻子固請種粳。乃使一頃五十畝種秫，五十畝種粳 — the public fields were all to be planted with glutinous millet for wine, until his wife asked for ordinary rice, so one qing fifty mu went to millet and fifty mu to rice. When the commandery sent an inspector and the clerk said he must tie his sash to receive him, he sighed 吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪, and in the second year of Yixi he returned the seal, left the county and wrote the Guiqulai. The biography quotes the whole piece, then follows him after retirement — declining the post of court writer, the visits of Wang Hong, the shoes made to his outstretched foot, the unstrung lute — and ends with his death in the Yuanjia period at sixty-three.
- 《昭明文选》卷四十五·辞·归去来（并序）（南朝梁萧统编，李善注；维基文库本，页面正文与注混排，未与中华书局点校本复核） — The anthology's text of the same piece, with a short preface: 序曰：余家貧，又心憚遠役，彭澤縣去家百里，故便求之。及少日，眷然有歸與之情，自免去職。因事順心，命篇曰歸去來 — poverty, fear of distant service, Pengze a hundred li from home, the wish to return soon after arriving, the resignation, the naming of the piece. The poem follows with Li Shan's notes between the lines, citing the Mao Songs, Huainanzi, the Analects and Zhuangzi; the anthology's wording differs from the Jinshu in places — 寔迷途 for 實迷途, 僮僕歡迎，稚子候門 for 僮僕來迎，稚子侯門, 熹微 for 希微, 園日涉以成趣 for 園日涉而成趣, 農人告余以春兮 for 春暮.
