條文是在數樹的。《魏書·食貨志》那一條：「種桑五十樹，棗五株，榆三根。非桑之土，夫給一畝，依法課蒔榆、棗。」——三個數字，加一條替補：不產桑的地方，給一畝地，種榆、種棗。它不說桑怎麼栽、蠶怎麼養。那些在另一部書裡。
一條數樹的條文
同一條裡還有期限與許可：「限三年種畢，不畢，奪其不畢之地」；「於桑榆地分雜蒔餘果及多種桑榆者不禁」；奴婢照良人算，「奴各依良」。這一段裡的田畝數目，本篇不用；這裡只取「種什麼、種幾棵」這半句。條文能規定的，到棵為止；棵與棵之間怎麼長，它不管。
兩頁不是同一種文件。《魏書》是記北魏的史書，食貨志裡這一句是條文：受田的人該種什麼、幾年種完、種不完怎麼辦。《齊民要術》是北朝的農書，一般認為成書於六世紀；卷五這一章是教法：收什麼、幾時種、幾尺一棵、幾時剶。農書的做法不是國家的規定，本文也不拿一本去證另一本。
從一顆椹開始
農書從果子講起。「桑椹熟時，收黑魯椹」；注說黃魯桑「不耐久」，並引一句諺語：「魯桑百，豐綿帛。」——農書的話：這種桑好，省功而用多。種子當日水淘、曬燥、畦種，畦裡常薅淨；明年正月移栽，仲春、季春也行。「率五尺一根」——五尺一棵；注說得很直：要密不要稀，樹稀了犁從底下過，多死，密了反而長得快。種椹不如壓枝快。頁上還留一句「今世有荊桑、地桑之名」，只給名字，不說形貌。
樹下種豆：「其下常斸掘種菉豆、小豆」，注說「二豆良美，潤澤益桑」。栽後兩年「慎勿採、沐」——注說小採一次，長得慢一倍。等樹幹「大如臂許」，正月裡再移一次，「率十步一樹」；注說樹蔭相接就妨禾豆。行要「小掎角，不用正相當」，因為正對了就妨犁。要育苗，正月二月用鉤弋把下枝壓到地上，壅燥土，明年正月截下種。耕桑田「不用近樹」；犁不到處掘起，「斫去浮根，以蠶矢糞之」。
剶桑有月份：「十二月為上時，正月次之，二月為下」，注說白汁一出就損葉；桑多宜苦斫，桑少宜省剶。春採要家什也要人手：「必須長梯高機，數人一樹，還條復枝，務令淨盡」，時辰「要欲旦、暮，而避熱時」；注把失手逐條寫了：梯短則高枝折，人少則上下勞，條不還則枝曲，採不淨則鳩腳多。秋採要省，只裁去礙事的。「沐」「剶」的確解，本頁無注；一般認為「剶」是修剪桑枝，標作通說，不當作原文。
椹可以當飯
同一章把果子留作荒年用：「椹熟時，多收，曝乾之，凶年粟少，可以當食。」注引《魏略》講了一件事：楊沛做新鄭長，讓百姓多存乾椹，積得千餘斛；太祖帶人過境，一千人都沒糧，他獻上乾椹。注裡還有一句規模：「今自河以北，大家收百石，少者尚數十斛。」這是乾椹，不是桑葉；而且是注，是引舊事，不是農書自己試出來的數。
蠶室：四角著火
養蠶從屋子講起。牆用「福德利」上土泥——這個說法本頁不解釋。「屋欲四面開窗，紙糊，厚為籬。屋內四角著火」：四面開窗，紙糊，四角各生一盆火；注說火若只在一處，冷熱不勻。火還要調：熱則焦燥，冷則長遲。剛孵出的蠶「以毛掃」，注說用荻掃會傷蠶。到第二次眠之前，「常須三箔：中箔上安蠶，上下空置」——中層放蠶，上下兩層空著；下箔擋地氣，上箔防塵埃。
餵也有小規矩。小時採「福德」上桑，「著懷中令暖，然後切之」——先揣暖再切，注說蠶小不見露氣。每次餵「卷窗幃」，餵完再放下，因為蠶見明才吃，吃得多了長得快。老蠶碰上雨天會壞繭，宜在屋裡上簇：「薄布薪於箔上，散蠶訖，又薄以薪覆之」，一槌能安十箔；另一法是取大科蓬蒿當柴，懸在棟梁椽柱上，下面微生炭火取暖，暖則作速，寒則作遲。留種繭「必取居簇中者」，注說近上則絲薄，近地則子不生。
殺繭，與兩頁不給的
殺繭有兩種，農書把差別一句寫盡：「用鹽殺繭，易繰而絲肕。日曝死者，雖白而薄脆。」它也說柘：柘葉養的蠶，絲「可作琴瑟等絃，清鳴響徹，勝於凡絲遠矣」；柘本身還作木用，三年可作杖，可作馬鞭、胡床，十五年作弓材，二十年作犢車材；注裡給了價錢——一根三文、馬鞭一枚十文、胡床一具百文、弓一張三百。這些是柘材價，不是絲價，本文不併作一處。
兩頁不給的，恰是種田人最先想知道的：一畝桑葉產多少、一箔蠶收多少繭、絲什麼價、織造多少工本——都沒有。章裡有一個像產量的數字，「一畝食三箔蠶」，但它在一段注所引的《氾勝之書》裡，不是這書的規矩，也不是北魏的規定；這裡只當引文印出來，不當定論。兩頁也不說北魏如何推廣蠶桑；一條說該種幾棵，一本說怎麼種、怎麼養，兩不相證。
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參考來源與延伸閱讀
- 《齐民要术》卷第五·种桑柘第四十五（养蚕附）（维基文库本，正文与双行小注同页；一般认为成书于六世纪，未与点校本复核） — A northern farm manual's chapter on mulberry and silkworm. Planting: take black Lu mulberries when ripe (a note quotes the proverb 'a hundred Lu mulberries, plenty of silk floss and cloth'), wash out the seed, sow in beds, transplant in the first month at five feet to a root — close rather than thin, since a tree the plough can pass is easily killed — plant beans between the trees, leave the trees unplucked and unwashed for two years, move them when as thick as an arm at ten paces apart and in slightly angled rows, propagate by layering, cut the surface roots and manure with silkworm droppings, prune in the twelfth month by preference, pick in spring with long ladders and several men to a tree at dawn and dusk, and store dried berries against famine (a note quotes the Weilüe on Yang Pei and gives the scale of the trade). Silkworms: a room with papered windows on four sides and a fire in each of the four corners, feather-brushing the newly hatched, three racks with the middle loaded, leaves warmed in the bosom before cutting, curtains rolled up at each feed, indoor clustering in wet weather, breeding cocoons from the middle of the cluster, and salt-killed cocoons against sun-dried ones. Thorn mulberry for silk strings and for timber, with timber prices in the notes.
- 《魏书》卷一百一十·食货志（维基文库本，未与点校本复核） — Quoted here only for the planting clause of the land regulations: fifty mulberry trees, five jujubes and three elms to be planted; where the soil will not carry mulberry, one mu is given for elms and jujubes; slaves counted like commoners; three years to finish or the unplanted land is forfeited; mixed fruit and extra mulberry or elm not forbidden. The mu figures in the same passage — the open field and the mulberry field allotments — belong to the separate land-allotment article and are not used here.
