《魏書·食貨志》寫北魏的鹽，只有兩小段：一段寫河東郡的鹽池，一段寫海邊的一排鹽灶。鹽池那段落的是政治，鹽灶那段落的是數目。這一篇是食貨志，鹽只是其中一小段：兩段記的是官司，不是煮鹽的法子。
一、一池一灶
先說池。「河東郡有鹽池，舊立官司以收稅利」——原來設官收稅。後來罷了，「而民有富強者專擅其用，貧弱者不得資益」：有錢有勢的佔了鹽池，貧弱的沾不到。延興末又「復立監司，量其貴賤，節其賦入，於是公私兼利」。頁下的校記說，這個「是時」不知何時：《通典》作「先是」，《冊府元龜》作「既而」——底本文字本身就不穩。到世宗即位，再「復罷其禁，與百姓共之」，國用所需另定條制，「取足而已」。
再說灶。遷鄴之後，「於滄、瀛、幽、青四州之境，傍海煮鹽。滄州置灶一千四百八十四，瀛州置灶四百五十二，幽州置灶一百八十，青州置灶五百四十六，又於邯鄲置灶四，計終歲合收鹽二十萬九千七百二斛四升」。「軍國所資，得以周贍」。書數的是灶，不是煮鹽的人；單灶產多少沒給，總收是各灶合起來的。
二、誰收，誰停
兩段並讀，志書關心的不是怎麼煮鹽，是誰收這份利。次序是：設官、罷、再設監司、再罷；罷後「豪貴之家復乘勢占奪，近池之民又輒障吝，強弱相陵，聞於遠近」——有權勢的佔，靠池子近的攔，遠來的人被擋在外面。
解法還是老辦法：再設官。神龜初，太師高陽王元雍、太傅清河王元懌等上奏：鹽池是「天藏，資育群生」；先朝設限，不是要跟小民爭這點贏利，可「利起天池，取用無法」，於是豪貴封護、近者吝守，「卑賤遠來，超然絕望」。奏文引得很長，皇帝的答覆只有一句處置。所以請設主司裁察；稅按「十一之稅」，「自古及今，取輒以次，所濟為廣」。
三、一道奏與一道駁
奏裡還駁了兩件事。小的一件：鼓吹主簿王后興等請求，除供給百官食鹽二萬斛之外，每年再輸馬一千匹、牛五百頭；兩位王說，可見這種索求不能細算——向鹽池要馬要牛，正是奏裡當作「索求無度」的證據來說的。大的一件：中尉甄琛請罷禁。奏裡引駁他的話說：「琛啟坐談則理高，行之則事闕。」
皇帝還是依了甄琛。結果比官司更糟：「乃為繞池之民尉保光等擅自固護，語其障禁，倍於官司，取與自由，貴賤任口」——池邊的人自己把池子圈了，攔得比官府還狠，給誰多少、什麼價，全憑一張嘴。書裡不說這些「繞池之民」是什麼人、憑什麼佔著。於是復置監官監檢；「其後更罷更立，以至於永熙」。
四、同一段，兩個版本
《通典》是唐人的類書，在「鹽鐵」一門裡轉述了這一段，兩本並不處處相同。《魏書》說「世宗即位」復罷其禁；《通典》說「孝明即位」。海鹽歲收，《魏書》作「二十萬九千七百二斛四升」，《通典》作「二十萬九千七百八斛四斗」。其餘大致是同一個故事。《通典》這一段開頭又作「後魏宣武時」，於是它自己的敘述裡，開頭是宣武、換禁處是孝明。
兩邊都照錄，不互相校改。一本是北魏的史，一本是唐人的轉述——《通典》裡的「後魏」就是北魏，那一段是唐人的節述，本文照標。哪個皇帝、哪個數字對，這兩頁不裁。
五、兩頁不給的
兩頁都不給鹽池的大小、鹽戶的數目、鹽價、單灶的產量，也不給「十一之稅」怎麼核。灶數有了、總收有了，煮鹽的人沒有；官司的員額、開銷、收入也沒有；年月只給到年號與某朝某期，不給具體年份。河東池自己的產量，兩頁都沒有；唯一一個年收總數是海鹽的。
留下來的，是一池、一排灶，和每次換手都要出現的那句話——「與百姓共之」；而緊接著，志書就說豪貴佔了。北魏的鹽，這兩頁能給的就這麼點：一道稅、一個官司、一個來回；鹽本身和煮鹽的人，都不在裡面。這個來回在書裡沒有結尾：寫到「以至於永熙」，就停了。
參考來源與延伸閱讀
- 《魏书》卷一百一十·食货志（北齐魏收撰；维基文库本，未与点校本复核） — Two paragraphs on Northern Wei salt: the Hedong pool, where an office collected the tax, was abolished, was restored as an inspectorate at the end of Yanxing, was lifted again under Shizong, and was seized by powerful houses — with the Shenggui memorial of the princes of Gaoyang and Qinghe asking for the ban and the inspectorate back, the tax of one in ten, and the counter-argument against Zhen Chen; then the sea-salt stoves of Cang, Ying, You and Qing after the move to Ye, 1,484, 452, 180 and 546 stoves plus four at Handan, a year's total of 209,702 hu 4 sheng.
- 杜佑《通典》卷十·食货十·盐铁（唐；维基文库本，未与点校本复核） — The same Northern Wei passage retold in a Tang compendium: the same Hedong pool, offices, abolitions and memorial, but with the ban lifted 'when Xiaoming came to the throne' where the Weishu has Shizong, and a year total of 209,708 hu 4 dou where the Weishu has 209,702 hu 4 sheng. A Tang summary, marked as such.
