Le tribut de Yongzhou (雍州) tient en trois mots : « son tribut, ce sont le jade qiu et lin, et le langgan » (厥貢惟球、琳，琅玕). Celui de Yangzhou (揚州) est plus long : « son tribut, ce sont l'or de trois grades, le jade fin, le bambou grand et petit, l'ivoire, les peaux, les plumes et les poils, et le bois » (厥貢惟金三品，瑶、琨、篠簜，齿、革、羽、毛惟木). Chaque article est nommé ; aucun ne porte de quantité. C'est ainsi que travaille le Yugong : il change les produits du monde en une liste qu'on peut lire à voix haute.
D'abord une frontière pour chaque province
Le chapitre — le Yugong (禹貢) — s'ouvre ainsi : « Yu étendit la terre, suivit les montagnes et coupa les arbres, et fixa les hautes montagnes et les grands fleuves » (禹敷土，隨山刊木，奠高山大川). Puis, province par province, et chacune commence par une frontière : le Ji et le Fleuve Jaune font Yanzhou (兗州) ; la mer et le mont Tai font Qingzhou (青州) ; la mer, le mont Tai et le Huai font Xuzhou (徐州) ; le Huai et la mer font Yangzhou ; le Jing et le Fleuve Jaune font Jingzhou (荊州) ; le Jing et le Fleuve Jaune font Yuzhou (豫州) ; le sud du mont Hua et l'Eau Noire font Liangzhou (梁州) ; l'Eau Noire et le Fleuve de l'Ouest font Yongzhou. Les lignes sont tracées avec des rivières et des montagnes — entre deux rivières, entre la mer et la montagne. Le nombre neuf sort de ces phrases : les neuf provinces, jiuzhou (九州).
Après la frontière viennent quatre choses : le sol, le champ, l'impôt, le tribut. Le sol, c'est la couleur et la texture (à Jizhou (冀州), « terre blanche » ; à Yanzhou, « terre noire et grasse »). Le champ et l'impôt sont chacun notés sur une échelle de neuf degrés, du plus haut au plus bas, avec « mixte » (錯) là où une province ne tombe pas proprement dans un degré. Jizhou : « champ moyen-moyen, impôt très haut-très haut, mixte » — sa terre seulement moyenne, son impôt au sommet ; Yongzhou l'inverse, « champ très haut-très haut, impôt moyen-bas ». C'est la couche la plus révélatrice : sur un même monde, le grade de la terre et le grade du prélèvement ne concordent pas, et l'ordre lui-même est un jugement.
Les biens sont énumérés province par province, sous « tribut » (貢) et « panier » (篚) : Yanzhou, « laque et soie, et dans le panier l'étoffe tissue » ; Qingzhou, « sel et toile de chanvre fine, produits de la mer de toute sorte, soie, chanvre, plomb, pin et pierres étranges de la vallée du Tai » ; Xuzhou, « la terre aux cinq couleurs, les plumes de faisan de la vallée de Yu, le catalpa solitaire du mont Yi, les pierres sonores flottantes du Si » ; Jingzhou, « les paquets enveloppés de l'herbe mao odorante » et « les grandes tortues offertes depuis les Neuf Rivières ». Chaque province se termine par une route d'eau — « flotter sur le Ji et le Ta, atteindre le Fleuve », « flotter sur le Wen, atteindre le Ji » — ainsi les biens et le chemin qu'ils prennent vers la capitale sont écrits d'un même souffle.
Une exception mérite l'attention : Jizhou n'a aucune liste de tribut. C'est le domaine royal, et son entrée ne donne que l'impôt et les peaux des barbares des îles. La liste n'est pas répartie également sur neuf provinces : la province qui contient la capitale paie un prélèvement, non des produits du cru.
Les neuf provinces de l'autre livre
L'officier des cartes (職方氏, zhifang) des services d'été du Zhou li « tient les cartes du monde et par là les terres du monde », et distingue les États féodaux, les domaines royaux et les peuples alentour « avec les nombres de leurs ressources, neuf céréales et six animaux ». Puis il « distingue les terres des neuf provinces afin qu'elles partagent les mêmes avantages » (乃辨九州之國，使同貫利) — et les nomme par direction : sud-est Yangzhou, plein sud Jingzhou, au sud du Fleuve Yuzhou, plein est Qingzhou, à l'est du Fleuve Yanzhou, plein ouest Yongzhou, nord-est Youzhou (幽州), dans la boucle du Fleuve Jizhou, plein nord Bingzhou (并州, 正北曰并州).
Chaque province est consignée dans un autre jeu de termes : montagne, marais, rivière, affluent, profit, gens, animaux, grain. Yangzhou : « le mont Kuaiji pour sa montagne, Juqu pour son marais, les trois rivières pour ses eaux, les cinq lacs pour ses affluents ; son profit est le métal, l'étain, le bambou et les flèches ; ses gens sont deux hommes pour cinq femmes ; ses animaux sont les oiseaux et les bêtes ; son grain est le riz ». Bingzhou : le mont Heng, le marais de Zhaoyu, les rivières Hu et Yi, les affluents Lai et Yi, profit en toile et soie, deux hommes pour trois femmes. Pas de liste de tribut, pas de grades de champ ni d'impôt ; ce qui s'ajoute, c'est le rapport des sexes et ce qui poussera.
Les deux inventaires ne se rejoignent pas
Mis ensemble, les noms de provinces se heurtent d'abord : le Yugong a Xuzhou et Liangzhou, le Zhou li n'a ni l'un ni l'autre ; le Zhou li a Youzhou et Bingzhou, le Yugong aucun des deux. Puis la méthode de division : le Yugong trace des lignes avec fleuves et montagnes (« le Ji et le Fleuve font Yanzhou »), le Zhou li nomme des directions (« plein est, Qingzhou »). Puis les rubriques : le Yugong donne sol, grades de champ, grades d'impôt, biens et routes ; le Zhou li donne montagne, marais, rivière, affluent, profit, gens, animaux et grain.
Les deux ne peuvent donc s'ajuster en une seule carte, ni se fondre en une seule liste de tribut. Le même Yangzhou est « or de trois grades, jade fin, bambou, ivoire, peaux, plumes, poils et bois » dans un livre, et « profit en métal, étain, bambou et flèches », « deux hommes pour cinq femmes » et « grain : le riz » dans l'autre. Personne n'a mal copié : ce sont deux sortes de documents — l'un un registre de tribut et de prélèvement, « réglant le tribut d'après le sol », l'autre une géographie d'officier faite de cartes du monde.
De quand cela date-t-il
Le Yugong est attribué à Yu le Grand et s'ouvre sur lui étendant la terre et fixant montagnes et rivières ; la date réelle de composition est disputée — les thèses des Royaumes combattants et des Han ont toutes deux des partisans — et cet article ne tranche pas. L'officier des cartes appartient au Zhou li, dont l'auteur et la date sont également disputés. Ni l'une ni l'autre page ne peut se lire comme l'état d'un pays particulier en une année particulière.
Et un pas de plus : neuf grades de champ, quelques biens par province, une route d'eau par province — la régularité est elle-même une thèse. Elle dispose le monde en un ordre qu'on embrasse d'un coup d'œil, au lieu d'additionner les livres de comptes locaux. Voilà pourquoi cela se lit comme une institution et non comme une statistique : aucune quantité, mais des grades et des rangs partout.
Ce qui n'est pas là
Aucune quantité, aucune année, pas un seul relevé de biens effectivement reçus ; aucune frontière provinciale arpentée ; et ni l'une ni l'autre page ne dit si les neuf provinces étaient des unités administratives ou des régions géographiques. Rien de tout cela ne se convertit en superficies modernes, et cet article ne prétend pas qu'il s'agit de la première géographie économique. Ce qui peut s'écrire tient en trois choses : une liste de tribut faite de noms, une échelle de neuf grades pour le champ et l'impôt, et un registre d'officier classé par directions — et les endroits où les deux listes refusent de s'accorder.
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Sources et lectures complémentaires
- 《尚书·禹贡》（托名大禹，成书年代有争议，战国至汉说并有；维基文库本，未与点校本复核） — A survey of the world under Yu, opening 'Yu spread the soil, followed the mountains and cut the trees, and fixed the high mountains and great rivers' (禹敷土，隨山刊木，奠高山大川). It divides the land into nine provinces, each opened by a boundary line drawn from rivers and mountains — 'Ji and the Yellow River make Yanzhou', 'the sea and Mount Tai make Qingzhou', 'the Huai and the sea make Yangzhou', 'the Black Water and the Western River make Yongzhou'. Each province then gives its soil, its grade of field and of tax in a nine-step scale (冀州: 田中中，賦上上錯; 雍州: 田上上，賦中下), its tribute goods by name — lacquer and silk, salt and fine cloth, gold of three grades, jade, bamboo, ivory, hides, feathers, the great tortoise of the Nine Rivers, the well-reeds of Jing — sometimes what goes in the round basket (篚) or the wrapped bundle (包), and finally the water route by which the goods reach the capital: 'float on the Ji and the Ta, reach the River' (浮于濟、漯，達于河). No quantities are given anywhere. The province containing the capital, Jizhou, has no tribute list at all, only tax and the skins of the island barbarians.
- 《周礼·夏官司马》职方氏（作者与成书年代有争议；维基文库本，未与点校本复核） — The map officer 'holds the maps of the world and thereby the lands of the world', distinguishing the peoples of the feudal states, the royal domains and the surrounding nations 'with the numbers of their resources, nine grains and six domestic animals'. He then 'distinguishes the lands of the nine provinces so that they share the same benefits' (乃辨九州之國，使同貫利), naming them by direction: southeast Yangzhou, due south Jingzhou, south of the River Yuzhou, due east Qingzhou, east of the River Yanzhou, due west Yongzhou, northeast Youzhou, within the River bend Jizhou, due north Bingzhou (正北曰并州). For each he records the mountain sacrifice, marsh, river, tributary, the profit of the land, the male-to-female ratio of the people, which animals suit it and which grains suit it — e.g. Yangzhou: Mount Kuaiji, the Juqu marsh, the three rivers, the five lakes, profit in metal, tin, bamboo and arrows, 'two men to five women', birds and beasts, rice. It also says the king 'fixes their tribute according to what each has' (制其貢，各以其所有), and appends a nine-fold scheme of outer domains. It contains no tribute list by province and no field or tax grades.
