Dans le chapitre de lamentation du Liji, un passage suit immédiatement celui des cercueils : « les hommes de Yu usaient de cercueils de tuile ; les Xia firent l'enceinte de briques ; les Yin usèrent du cercueil et du cercueil extérieur ; les Zhou ajoutèrent le mur et l'écran de plumes » (有虞氏瓦棺，夏后氏堲周，殷人棺椁，周人牆置翣). Après une notice sur la sépulture des jeunes morts dans les cercueils des dynasties précédentes viennent trois phrases parallèles : « les Xia honoraient le noir : pour la grande affaire ils exposaient les morts au crépuscule, pour la guerre ils montaient des chevaux noirs, et leurs victimes étaient sombres. Les Yin honoraient le blanc : pour la grande affaire ils exposaient les morts à midi, pour la guerre ils montaient des chevaux blancs, et leurs victimes étaient blanches. Les Zhou honoraient le rouge : pour la grande affaire ils exposaient les morts au lever du soleil, pour la guerre ils montaient des chevaux rouges, et leurs victimes étaient rouges » (夏后氏尚黑……殷人尚白……周人尚赤……).

Trois dynasties, trois phrases

Les trois phrases sont citées ci-dessus et construites de même : chacune donne trois choses — l'heure de la « grande affaire » de l'exposition des morts, les chevaux pour la guerre, la couleur des victimes. Xia, Yin et Zhou ont chacun une phrase, et les couleurs diffèrent : noir, blanc, rouge. Le passage qui précède traite des cercueils ; la « grande affaire » est donc généralement tenue pour le deuil, et 斂 pour l'exposition du mort. Ce n'est que le sens des mots ; la page ne porte aucune note. La manière compte aussi : la phrase sur les cercueils, juste avant, est disposée de même — un objet, trois dynasties, une proposition chacune — et les trois phrases sur les couleurs suivent ce modèle.

L'important est que ces trois phrases sont posées côte à côte, non déduites. Pourquoi Xia noir, Yin blanc, Zhou rouge ; pourquoi le blanc va avec midi, le noir avec le crépuscule, le rouge avec le lever du soleil — la page n'explique rien, et cet article ne recourt pas à la théorie des Cinq Phases pour combler le vide. L'époque où cette théorie s'est formée, et sa pertinence pour ces phrases, échappent aux deux pages comme à cet article.

Les heures : crépuscule, midi, lever du soleil

Le premier des trois points est l'heure, copiée telle quelle : les Xia « au crépuscule » (昬), les Yin « à midi » (日中), les Zhou « au lever du soleil » (日出). Les trois heures ont leur place dans la journée, mais qu'elles forment une séquence, et que l'ordre des dynasties réponde à celui des heures, la page ne le dit pas. Elles sont fort éloignées — l'une au coucher, l'une au milieu du jour, l'une aux premières lueurs — et sont copiées sans être mises en ordre.

L'appariement de l'heure et de la couleur est copié aussi : noir avec le crépuscule, blanc avec midi, rouge avec le lever du soleil. « Les Yin honoraient le blanc : pour la grande affaire ils exposaient les morts à midi » — le blanc et midi tiennent dans une même phrase. C'est la juxtaposition du texte, non l'inférence de cet article. Pourquoi le blanc devrait aller avec midi, ou si la lumière de midi est blanche, ou toute autre raison, la page ne le dit pas ; la juxtaposition est simplement exposée ici.

Chevaux et victimes

Les deuxième et troisième points sont les chevaux et les victimes. Pour la guerre, chaque phrase donne un cheval : les Xia « montaient des noirs » (驪), les Yin « des blancs » (翰), les Zhou « des rouges » (騵). On tient généralement 驪 pour un cheval noir, 翰 pour un blanc, 騵 pour un rouge, mais la page ne porte aucune note, et cet article ne copie que ces trois caractères. 乘 signifie atteler ou monter ; comment un char était équipé, combien de roues, quelle largeur — la page ne le dit pas, et cet article ne le fournit pas. C'est une question de construction du char, non de cette page.

Les victimes ont leur couleur : les Xia « sombres » (玄), les Yin « blanches » (白), les Zhou « rouges » (騂) ; 玄 est généralement pris pour une couleur sombre et 騂 pour une teinte rougeâtre. Pris ensemble, les couleurs des trois dynasties ne sont pas un simple mot « honoraient » mais un ensemble d'actions : quand exposer le mort, quel cheval atteler, quelle victime offrir. Une correspondance se laisse compter — cheval noir pour le noir, blanc pour le blanc, rouge pour le rouge — mais pourquoi cet appariement, la page ne l'explique pas.

La phrase du Shiji

L'autre page n'a qu'une phrase. À la fin du jugement du Grand Historien dans les Annales de base des Yin : « Confucius dit : le char de route des Yin était bon, et leur couleur était le blanc en honneur » (孔子曰，殷路車為善，而色尚白). Deux choses en une ligne : le char était bon, et la couleur était le blanc. Notez le cadre — « Confucius dit » : l'historien cite Confucius, il ne porte pas son propre jugement, et c'est le seul passage sur la couleur dans tout le chapitre. Sa position mérite un mot : c'est la toute dernière phrase du jugement, après un passage sur les descendants de Qi et leurs noms de lignée — une citation glissée à la fin, presque après coup.

Ce qu'était un « char de route » — sa construction, ses roues, son bois, sa laque — la page ne le dit pas, et cet article ne le fournit pas. Ce qui est certain est seulement ceci : la phrase met « char » et « couleur » ensemble, tandis que les trois phrases du Liji mettent ensemble char, cheval, victime et heure. Sur le même « honorer le blanc », une page donne une citation, l'autre trois propositions parallèles.

De quelle couche relèvent ces pages

Les deux pages sont des textes tardifs. Le chapitre de lamentation du Liji est une compilation rituelle des Han (on le tient généralement pour telle), et ce qu'il rapporte des trois dynasties relève du genre « les Zhou rappelant les rites des Yin » — non d'archives de l'époque Shang. Le Shiji est une œuvre Han, et même cette phrase cite Confucius. « Les Yin honoraient le blanc » ne peut donc être cité que comme parole d'un vieux livre — marqué comme venant du chapitre de lamentation du Liji, ou du Shiji citant Confucius — et non comme l'état des Shang. Cela doit être dit nettement, sinon trois phrases parallèles se lisent facilement comme une conclusion archéologique.

Ce que ni l'une ni l'autre page ne donne : des preuves de couleur sur des objets Shang (laque, textiles, couleurs des fosses à chars et chevaux), une correspondance entre ces trouvailles et les trois phrases, la date de formation de la théorie des Cinq Phases, ou ce que la « grande affaire » pouvait couvrir d'autre. Les lacunes sont listées, non comblées. Trois phrases parallèles et une citation donnent un jeu de correspondances — noir avec le crépuscule, blanc avec midi, rouge avec le lever du soleil — mais ce sont des correspondances de texte, non une scène des Shang ; les couleurs sont écrites dans des livres, et le sol n'a pas encore été fouillé jusque-là.

À lire aussi：La question de Weizi : rester ou partir, à la veille de la chute des Shang · Champs carrés et millet : les problèmes ordinaires d'un livre de calcul des Han · Le nom de naissance et le nom de lignée : comment on nommait un homme des Printemps et Automnes

Sources et lectures complémentaires

  1. 《礼记·檀弓上》（维基文库本，未与点校本复核） — The three-dynasty comparison, set right after a passage on coffins: 'the men of Yu used tile coffins; the Xia made the brick enclosure; the Yin used coffin and outer coffin; the Zhou added the wall and the feather screen… The Xia honoured black: for the great business they laid out the dead at dusk, for war they rode black horses, and their victims were dark. The Yin honoured white: for the great business they laid out the dead at noon, for war they rode white horses, and their victims were white. The Zhou honoured red: for the great business they laid out the dead at sunrise, for war they rode red horses, and their victims were red' (夏后氏尚黑，大事斂用昬，戎事乘驪，牲用玄。殷人尚白，大事斂用日中，戎事乘翰，牲用白。周人尚赤，大事斂用日出，戎事乘騵，牲用騂). The page carries no note explaining any of the correspondences.
  2. 司马迁《史记》卷三〈殷本纪〉（维基文库本，未与点校本复核） — At the very end of the Grand Historian's verdict on the Shang: 'Confucius said: the Yin road-carriage was good, and their colour was white in honour' (孔子曰，殷路車為善，而色尚白). One quoted line, attributed to Confucius, not the historian's own judgement, and the only sentence on the subject in the chapter. The chapter gives no colour rules, no hours, no horses, and no sacrificial victims.