Le marché au nord du palais : la capitale du Sud des Liao

Au nord du palais, dans la capitale du Sud des Liao, il y avait un marché. Ce qui s'y rassemblait ne fut consigné qu'un siècle après la chute de la ville, par un compilateur des Song du Sud, dans une seule formule : « les cent marchandises de la terre et de la mer ». La ville, elle, avait été reçue en bloc. En 938, les Jin postérieurs cédèrent les seize préfectures ; l'empereur liao éleva à la capitale du Sud (南京) la vieille ville de frontière tang de Youzhou (幽州), et ses murs, ses portes et ses ruelles furent laissés tels quels. Deux livres décrivent l'endroit, et aucun n'a été écrit par quelqu'un qui y ait vécu.

Une ville reçue en bloc

La géographie du Liaoshi (《辽史》) fournit le cadre : « la ville avait trente-six li de côté, trois zhang de haut, un zhang cinq chi de large ; ses créneaux et ses galeries de combat étaient au complet. Huit portes : à l'est Andong et Yingchun, au sud Kaiyang et Danfeng, à l'ouest Xianxi et Qingjin, au nord Tongtian et Gongchen. » Le palais occupait l'angle sud-ouest, avec les salles de portraits des empereurs Jingzong et Shengzong ; la porte avait des tours, le terrain de balle se trouvait au sud de celle-ci, l'hôtellerie Yongping à l'est ; la porte ouest du palais, Xianxi, était « établie et jamais ouverte » ; une salle fraîche se dressait sur la hauteur du rempart ouest, la tour Yanjiao à l'angle nord-est. Puis l'article s'arrête, d'un mot de compilateur : « les quartiers et les marchés, les bureaux, les monastères et les sanctuaires, il y en a trop pour les écrire tous. »

Les ménages sont donnés par comté, non par ville. Xijin (析津), le comté qui tenait une partie de la capitale, comptait vingt mille ménages ; Wanping (宛平) en comptait vingt-deux mille. Les six préfectures et onze comtés de la circonscription portent chacun un chiffre, et l'un d'eux montre comment naît un comté : Xianghe fut détaché de trois comtés voisins parce que « les Liao établirent à Xincang un office du monopole du sel, et les habitants s'y rassemblèrent » — un office du sel fit naître un comté. Le livre des Song du Sud donne à la place un chiffre rond : « ménages et bouches, trois cent mille ». C'est une estimation rétrospective, non un registre, et il ne faut pas l'additionner aux chiffres des deux comtés.

Le marché du nord

Le marché lui-même vient surtout du Qidan guozhi (《契丹国志》) : « Le grand palais était magnifique ; au nord de la ville il y avait un marché, et les cent marchandises de la terre et de la mer s'y rassemblaient. Les moines et les temples bouddhiques primaient dans le nord. Les brocarts, les soies et les tissus façonnés étaient les plus fins sous le ciel. Les légumes, les fruits et le riz d'un sol gras en sortaient tous, et le mûrier, le chanvre, le blé, les moutons, les porcs, les faisans et les lièvres n'ont pas besoin d'être nommés. L'eau est douce et la terre profonde ; beaucoup sont habiles, les meilleurs étudient les livres, les suivants s'exercent au tir à l'arc, et ils endurent la peine. » Ye Longli (叶隆礼) le présenta en 1180, à partir de récits anciens et de rapports d'envoyés Song ; il n'entra jamais dans la ville.

Le plus proche témoin oculaire que contient le Liaoshi est un envoyé Song. L'itinéraire de Wang Zeng (王曾) fut copié dans la géographie : de Xiongzhou, il traversa le fleuve, fit quarante li jusqu'à Xincheng, soixante-dix jusqu'à Zhuozhou, soixante jusqu'à Liangxiang, franchit le Lugou — la Sanggan — et, soixante li plus loin, parvint à Youzhou, « appelée Yanjing ». « La ville secondaire était bâtie contre l'angle sud-ouest du rempart extérieur. Plein sud s'ouvrait la porte Qixia, avec la salle Yuanhe à l'intérieur ; la porte est était Xuanhe. Les quartiers et les ruelles de la ville avaient tous des tours. » Il nomme deux monastères montrés aux envoyés, Minzhong, fondé par Tang Taizong pour les soldats morts dans la campagne du Liaodong, et Kaitai, bâti par le prince khitan Yelü Hanning ; « des envoyés de la cour furent dépêchés pour les voir tous les deux ». Hors de la porte sud se tenait la résidence du roi Yue, qui servait aux banquets ; au-delà, l'hôtellerie Yongping, « autrefois hôtellerie Jieshi, renommée après la paix ». Au sud s'étendait la Sanggan.

À quoi servait le palais

Pendant la majeure partie de l'année, le palais de Nanjing n'était pas le lieu où l'empereur vivait. C'était l'appareil cérémoniel et administratif du sud : des salles de portraits pour deux empereurs morts, un terrain de balle, une hôtellerie pour les envoyés, une résidence princière pour les banquets. L'argent s'y gérait aussi — le Qidan guozhi, énumérant les offices financiers des cinq capitales, place en tête « les Trois Bureaux de Yanjing ». Et c'était le quartier général de la frontière Song : sous la route de Yanjing, il liste un office de commandant en chef, un commandement contrôlé de cavalerie et d'infanterie, une commission militaire, le camp de guet de l'armée de Niulan, le commandement de Shimen, les offices de garde du nord et du sud et l'office de Mengzhuaila.

L'année de la capitale du Sud gardait aussi un morceau de steppe. À quatre-vingt-dix li au sud-est de la ville s'étendait le marais de Yanyang (延芳淀), « large de plusieurs centaines de li ; au printemps les oies et les canards s'y rassemblent, en été et en automne il y a beaucoup de châtaignes d'eau ». Chaque printemps, l'empereur y chassait : des gardes en vert sombre, chacun avec un gourdin, de la nourriture pour faucon et un épieu à oies, se rangeaient le long de l'eau à cinq ou sept pas l'un de l'autre ; on battait du tambour au vent pour chasser les oies de l'eau, et l'empereur lâchait un faucon gerfaut. Quand une oie tombait, la ligne la frappait de l'épieu de peur que le faucon ne fût trop faible, et on lui donnait la graisse. « Celui qui prenait la première oie recevait, selon la règle, argent et soie. » La ville et le marais étaient les deux moitiés d'une même saison.

Routes, rivières et ce que les murs contenaient

Les étapes de Wang Zeng décrivent aussi l'approche : quarante, soixante-dix, soixante, soixante li, le Lugou franchi à la fin — la Sanggan du Liaoshi, qui « se trouvait au sud » de la ville. La géographie énumère ensuite les passes qui faisaient de l'endroit une porte : Juyong, Songting et Yulin, et le défilé de Gubei ; les rivières Sanggan, Gaoliang et Shizi ; le mont Da'an et la chaîne du Yan, avec l'île de Yaoyu au milieu. Une capitale dans cette position était une forteresse avant d'être un marché, et le Qidan guozhi le dit sans détour : de loin, les murs serpentaient « comme une ceinture, s'enroulant et tournant », et l'endroit était « vraiment un pays fait pour les armes ».

À l'intérieur de ce cadre, le marché lui-même reste presque vide. « Trop nombreux pour être écrits » est tout ce que dit le Liaoshi ; aucun des deux livres ne donne à Nanjing un règlement de marché, une liste de métiers ou un chiffre de taxe. Ce sur quoi reposait l'économie de la ville ne peut se déduire que de petites entrées — un office du sel qui attira des colons dans un comté, trois bureaux qui géraient les revenus du sud, des brocarts qu'un écrivain des Song du Sud jugeait les plus fins sous le ciel. Rien de tout cela n'est un prix.

Trois témoins, non un seul

Les deux livres ne sont pas le même genre de preuve. Le Liaoshi fut compilé en 1344 par une commission yuan que dirigeait Tuotuo (脱脱), à partir d'archives du type des annales liao ; sa géographie expose des institutions — murs, portes, comtés, ménages —, une reconstruction yuan de l'ordre liao. Le Qidan guozhi est un récit rétrospectif, écrit après la chute des Liao, et son éloge des biens de la ville est l'éloge d'une capitale du Nord perdue. L'itinéraire de Wang Zeng se trouve dans le premier livre, mais il appartient à une troisième voix : un envoyé Song qui parcourut la route au début du XIe siècle et vit les quartiers de ses yeux. Trois témoins, à ne pas fondre en une seule phrase.

Ainsi la ville peut être décrite, mais non auditée. Trente-six li de rempart, huit portes, un palais dans l'angle sud-ouest, des tours au-dessus des ruelles, un marché au nord, deux comtés de vingt et vingt-deux mille ménages, et un trois cent mille rond dans un livre plus tardif : voilà le cadre. Ce qui manque, c'est tout ce qui fait un marché — les étals, les corporations, les taxes, les prix, les gens qui achètent et vendent. La seule scène avec des vivants n'est pas au marché : la chasse de printemps, où le garde qui prenait la première oie était payé en argent et en soie.