Deux pages décrivent le même chaudron. Le Shishuo xinyu, au chapitre « Extravagance » (汰侈) : « Wang Junfu lava son chaudron avec du riz gluant ; Shi Jilun cuisina avec des bougies » (王君夫以𥹋糒澳釜，石季倫用蠟燭作炊). Le Livre des Jin, dans la biographie de Shi Chong : « Kai lava son chaudron avec du 𥹋 ; Chong se servit de cire à la place du bois » (愷以𥹋澳釜，崇以蠟代薪). Un seul concours, deux phrases : le chaudron est lavé dans les deux, le riz est nommé dans l’une et les bougies dans l’autre, et la cire est combustible dans l’une, substitut du bois dans l’autre. Cet article met les deux versions côte à côte et ne les fond pas.

Deux pages, deux sortes de livres

Les deux témoins sont des machines différentes. Le Shishuo xinyu est un recueil d’anecdotes de Liu Yiqing, rangées par catégories ; la catégorie de ce chapitre est « extravagance », chaque entrée tient en quelques lignes, sans liaison narrative ni dates. Le texte principal est très court ; un vieux commentaire entre crochets cite l’Histoire des Jin de Wang Yin, le Jin gongzan et d’autres ouvrages. Le Livre des Jin est une histoire composée sous les Tang : le juan 33 est la biographie de Shi Bao, avec son fils Shi Chong en appendice, une Vie continue de filiation, de charges, de ruine et de massacre de la maisonnée. Les mêmes événements paraissent dans deux genres, et un fait qui est au texte principal de l’un peut être dans une note de l’autre.

Prenons d’abord l’argent, puisque aucune page ne donne de chiffre. Le texte principal du Shishuo ne dit jamais d’où venait la richesse de Shi Chong. Son commentaire, si : citant l’histoire de Wang Yin, « Shi Chong, gouverneur de Jingzhou, pilla et tua, et devint ainsi immensément riche » (石崇為荊州刺史，劫奪殺人，以致巨富). Le Livre des Jin met la même accusation dans son texte principal : « à Jingzhou il pilla les envoyés et les marchands venus de loin, et devint riche au-delà de tout compte » (在荊州，劫遠使商客，致富不貲). Aucune page ne donne somme, prix ou revenu ; 不貲 n’est pas un nombre.

Cuisine, paravents, murs

Article par article, cuisine et mobilier tantôt concordent, tantôt non. Les paravents : le Shishuo a « Junfu fit un paravent de toile de soie pourpre enveloppée de damas vert, quarante li ; Shi Chong fit un paravent de brocart de cinquante li pour l’égaler » (君夫作紫絲布步障碧綾裹四十里，石崇作錦步障五十里以敵之) ; le Livre des Jin a les mêmes quarante et cinquante et omet « enveloppée de damas vert » (碧綾裹). Les murs : le Shishuo, « Shi employa du poivre pour enduit, Wang du bol rouge pour crépir le mur » (石以椒為泥，王以赤石脂泥壁) ; le Livre des Jin, « Chong enduisit ses pièces de poivre, Kai se servit de bol rouge » (崇塗屋以椒，愷用赤石脂). Les chiffres concordent — quarante li, cinquante li — et chaque livre ajoute ou retranche un détail. Rien n’est converti en mètres, et aucune page ne donne de prix pour un paravent.

Ce que les chiffres ne portent pas compte autant. Un 步障 est un paravent dressé pour dérober un cortège aux regards ; les deux pages disent la longueur des deux paravents et que l’un fut fait « pour égaler » (敵之) l’autre. Elles ne disent ni combien d’étoffe y entra, ni combien d’hommes les portaient, ni combien de temps dura l’ouvrage, ni ce que tout cela coûta. La seule comparaison que font les textes est une longueur : quarante contre cinquante.

Le corail

Le corail est la pièce la plus connue, et les deux pages le cadrent différemment. Le Shishuo : « L’empereur Wu était le neveu de Kai et l’aidait en toute occasion. Un jour il donna à Kai un corail haut d’environ deux chi, aux branches étalées, sans égal au monde. Kai le montra à Chong. Chong regarda, frappa d’un sceptre de fer et le brisa d’un coup… “Pas de regret ; je te le rends maintenant”, dit-il, et fit apporter tout son corail : six ou sept pièces de trois et quatre chi, éblouissantes, tandis que celles du genre de celle de Kai étaient très nombreuses. Kai en fut stupéfait et resta sans voix » (武帝，愷之甥也……愷惘然自失). Le Livre des Jin supprime la parenté, porte « l’empereur Wu aidait Kai », « six ou sept plants » (株) et non pièces, et finit de même ; sa page imprime le dernier couple comme 忄兄, coupé à la transcription, là où il faut lire 惘.

Chaque page garde aussi des pièces que l’autre n’a pas. Le Shishuo a les latrines de Shi Chong, avec plus de dix servantes, poudre aromatique et eau de bois d’aloès, vêtements neufs prêts, le général Wang retirant sa vieille robe sans broncher tandis que les servantes remarquent : « cet hôte ferait sûrement un bandit » (此客必能作賊) ; Wang Wuzi servant un cochon de lait nourri au lait humain, si bien que l’empereur Wu partit avant la fin du repas ; un banquet où un convive qui ne vidait pas sa coupe coûtait la vie à une servante. Rien de cela n’est sur la page du Livre des Jin — pas nécessairement dans le livre ; les autres juan n’ont pas été vérifiés. Cette page a au contraire la Vie autour des histoires : l’enfant laissé hors du partage paternel avec « cet enfant est petit, mais il saura se procurer le sien » (此兒雖小，後自能得), le domaine de Jingu, le cercle autour de Jia Mi, la révérence dans la poussière de dame Guangcheng, et la ruine.

Trois tours, et la fin

Les trois tours sont dans les deux pages, avec une différence de détail. Le Shishuo les monte : la bouillie de haricots « servie à l’instant » ; une relish de poireau en hiver ; un bœuf qui « par la forme et la force ne valait pas celui de Wang Kai », mais, dans une course lancée tard vers Luoyang, « après plusieurs dizaines de pas allait rapide comme un oiseau » (數十步後，迅若飛禽). Le Livre des Jin a la bouillie, la relish et un bœuf « rapide comme un oiseau, si bien que Kai ne put jamais l’atteindre » (崇牛迅若飛禽，愷絶不能及), sans le départ en retard. Dans les deux, Kai achète la maison de Chong — poudre de haricot bouillie et moulue d’avance, racine de poireau hachée avec des pousses de blé, un joug laissé aller — et dans les deux Chong fait tuer les informateurs.

Seul le Livre des Jin suit l’histoire jusqu’à la maison. Il donne la fin : Sun Xiu réclame la chanteuse Lü Zhu, et Chong refuse ; les soldats viennent à la porte pendant qu’il festoie sur la tour ; Lü Zhu se jette en bas ; sur le chemin du marché de l’Est, Chong dit : « les esclaves veulent mes biens » (奴輩利吾家財), et l’officier répond : « si tu savais que les biens portent malheur, pourquoi ne pas les avoir dispersés plus tôt ? » (知財致害，何不早散之？) ; sa mère, son frère, sa femme et ses enfants sont tués, quinze personnes de la maison, et Chong a cinquante-deux ans. Il consigne l’inventaire pris ensuite : « moulins à eau, 三餘區, et plus de huit cents serviteurs » (水碓三餘區，蒼頭八百餘人) — la page écrit 三餘, non 三十餘, et rien n’est ajouté ici.

Ce que ni l’une ni l’autre ne donne

Aucune page ne donne de prix : ni pour les paravents, ni pour le corail, ni pour l’enduit de poivre, ni pour la cire ; ni salaire, ni cours du marché, ni compte de dépenses. Aucune ne date le concours ni la naissance et la mort des deux hommes ; le Livre des Jin dit seulement que Chong avait cinquante-deux ans à sa mort, sans lui donner d’année. L’âge, les charges et la fin de Wang Kai ne sont pas ici. Son nom posthume, 醜, paraît dans une note du Shishuo citant le Jin gongzan, et l’histoire de l’oiseau-poison est dans cette même note, tandis que le Livre des Jin met l’histoire de l’oiseau-poison dans son texte principal et nomme l’officier qui les accusa, Fu Zhi.

Les deux pages laissent non pas une histoire mais deux manières de la garder. Dans le recueil d’anecdotes, le chaudron, les paravents, le corail et les tours sont des entrées séparées classées sous un mot, extravagance, et nulle entrée ne connaît les autres. Dans l’histoire dynastique, ils sont repliés dans une seule Vie qui finit au marché de l’Est. Quelle version vint d’abord, et laquelle copia l’autre, aucune page ne le dit ; l’Histoire des Jin citée dans les notes du Shishuo est celle de Wang Yin, non celle-ci. Le sceptre de fer qui brise le corail est dans les deux pages ; ce qu’il devint n’est dans aucune.

À lire aussi：Déclarer ses biens : la taxe sur les cordes de sapèques et la prime aux délateurs · Six caractères, trois tables : la mesure étalonnée sous les Qin et les Han · Neuf grades : un système créé en une phrase, dénoncé en un mémoire, laissé debout

Sources et lectures complémentaires

  1. 《世说新语·汰侈第三十》（南朝宋刘义庆撰；维基文库本，正文与〈〉内旧注同页，未与点校本复核） — The 'extravagance' chapter: Wang Junfu washing his cauldron with glutinous rice and Shi Jilun cooking with candles; the purple silk screen of forty li against the brocade screen of fifty; pepper plaster against red mineral clay; the coral tree broken with an iron sceptre; the privy with its attending maids, the suckling pig fed on human milk, the maid killed for a guest's undrained cup; the three tricks of bean gruel, winter leek relish and the fast ox. The angle-bracket commentary quotes Wang Yin's History of the Jin for the origin of Shi Chong's wealth by robbery at Jingzhou, and the Jin gongzan for Wang Kai's background and posthumous name.
  2. 《晋书》卷三十三·石苞传附子崇（唐房玄龄等撰；维基文库本，未与点校本复核） — The biography of Shi Chong inside his father's Life: the deathbed division of property that left him out; the charge that he robbed envoys and merchants at Jingzhou and grew rich beyond reckoning; wax in place of firewood, the forty and fifty li screens, the pepper and red clay; the coral given by Emperor Wu and smashed with an iron sceptre; the three tricks and the killing of the informers; the demand for Lü Zhu, the arrest, the remark at the eastern market, the fifteen dead of the household, Chong aged fifty-two, and the inventory taken afterwards. The juan closes with the historians' verdict and the eulogy.