La vingt-sixième année : le dernier royaume vient de tomber, et les annales rangent l'œuvre de l'empire clause par clause — trente-six commanderies ; le peuple renommé ; un grand banquet ; les armes rassemblées et fondues ; puis « la loi et la mesure de poids, de pierre, de zhang et de chi furent rendues uniformes ; les essieux des chars furent rendus semblables ; l'écriture fut rendue semblable » (一法度衡石丈尺。車同軌。書同文字). Toute la politique sur les poids et mesures tient dans ces six caractères. Pas une unité, pas un échelon, pas un objet.
Six caractères
Les six caractères sont dans une liste, et la manière de la liste est elle-même une preuve : des commanderies et leurs officiers ; le peuple renommé « aux cheveux noirs » ; un grand banquet ; les armes fondues en cloches et en douze hommes de bronze ; puis les six caractères ; puis les essieux ; puis l'écriture ; puis les quatre frontières. Chaque article est une clause, et aucun n'est une procédure. L'autre phrase sur la longueur, cette année-là, n'est pas dans cette clause : elle est dans l'explication de la vertu de l'Eau — « six chi font un pas » (六尺為步), un des six par lesquels Qin ordonnait ses nombres. Deux propos sur la longueur en une année, et ni l'un ni l'autre ne dit combien valait un chi.
Les six caractères ne nomment que deux familles : 衡石, le poids et sa pierre, et 丈尺, le zhang et le chi. La capacité — le dou, le hu — n'est pas dans la phrase. Le traité du Hanshu, lui, donne trois séries complètes, et la capacité en est une. C'est une différence de couverture entre les deux pages, et elle est laissée comme telle : les annales ne disent pas que la capacité fut unifiée, aussi cet article ne dit-il ni qu'elle le fut, ni qu'elle ne le fut pas.
Longueur : fen, cun, chi, zhang, yin
La longueur a cinq unités et une seule chaîne de dizaines : « la mesure de longueur est fen, cun, chi, zhang, yin… un fait un fen ; dix fen font un cun ; dix cun font un chi ; dix chi font un zhang ; dix zhang font un yin, et les cinq mesures sont complètes » (一為一分，十分為寸，十寸為尺，十尺為丈，十丈為引，而五度審矣). Son origine n'est pas une barre de métal mais une note : « il prend son départ de la longueur de la cloche jaune » (本起黃鐘之長), et la note est fixée par le grain — « prenant des grains moyens de millet noir, la largeur d'un grain, quatre-vingt-dix d'entre eux font la longueur de la cloche jaune » (以子穀秬黍中者，一黍之廣，度之九十分，黃鐘之長). La chaîne est décimale ; le point de départ est acoustique et végétal.
Puis l'objet. « Sa méthode use du bronze : un cun de haut, deux cun de large, un zhang de long, et le fen, le cun, le chi et le zhang y sont » (其法用銅，高一寸，廣二寸，長一丈，而分寸尺丈存焉). Le yin, lui, est de bambou : « un yin de bambou, un fen de haut, six fen de large, dix zhang de long » (用竹為引，高一分，廣六分，長十丈). Et l'office est nommé : « la charge est aux officiers internes ; le commandant de la justice la contrôle » (職在內官，廷尉掌之). Ce sont des instruments han et un office han — non ceux des Qin.
Volume : yue, ge, sheng, dou, hu
Le volume suit la même écriture, mais son point de départ est un vase : « la mesure de volume est yue, ge, sheng, dou, hu… elle prend son départ du yue de la cloche jaune ; sa capacité est examinée par les mesures de longueur ; mille deux cents grains de millet noir remplissent le yue, et l'eau de puits frappe le niveau » (本起於黃鐘之龠……以井水準其概). La chaîne : « deux yue font un ge ; dix ge font un sheng ; dix sheng font un dou ; dix dou font un hu, et les cinq mesures sont accomplies » (合龠為合，十合為升，十升為斗，十斗為斛，而五量嘉矣). Un seul vase de bronze porte les cinq : « au-dessus le hu, au-dessous le dou, l'oreille gauche le sheng, l'oreille droite le ge et le yue ; sa forme est comme une coupe à boire… il pèse deux jun » (其上為斛，其下為斗。左耳為升，右耳為合龠……其重二鈞).
Poids : zhu, liang, jin, jun, shi
Le poids est où la chaîne décimale s'arrête. « Les poids sont zhu, liang, jin, jun, shi… il prend son départ du poids de la cloche jaune. Un yue tient mille deux cents grains et pèse douze zhu ; en doubler donne un liang. Vingt-quatre zhu font un liang. Seize liang font un jin. Trente jin font un jun. Quatre jun font un shi » (一龠容千二百黍，重十二銖，兩之為兩。二十四銖為兩。十六兩為斤。三十斤為鈞。四鈞為石). Douze zhu est la moitié d'un liang, vingt-quatre un liang ; puis seize, trente, quatre. L'instrument est un anneau : « rond et en anneau, sa chair deux fois son trou, tournant sans fin, finissant et recommençant » (圜而環之，令之肉倍好者，周旋無端，終而復始). Et le traité attache ces nombres au calendrier : vingt-quatre zhu pour les vingt-quatre souffles, trente jin pour un mois, quatre jun pour les quatre saisons, cent vingt jin pour les douze mois. C'est une lecture han des nombres, non une ordonnance qin.
Qui a fait les tables, et ce qui manque
Le traité est franc sur sa propre fabrique. Il ouvre sur le Livre de Yu — « alors les tuyaux sonores et les mesures de longueur, de volume et de poids furent rendus uniformes » (乃同律度量衡) — puis, après une courte histoire : « sous la période Yuanshi Wang Mang détenait le pouvoir, et voulant briller par sa réputation il manda plus de cent hommes qui entendaient les cloches et les tuyaux, et fit prendre en charge à Xihe et Liu Xin et aux autres de rapporter point par point, ce qui fut le récit le plus détaillé qu'on eût. Aussi les phrases fausses furent retranchées, le sens juste retenu, et l'on en composa ce chapitre » (至元始中王莽秉政……使羲和劉歆等典領條奏，言之最詳。故刪其偽辭，取正義，著于篇). Les cinq longueurs, cinq volumes et cinq poids sont donc une organisation han du sujet, faite à la fin des Han de l'Ouest. Qin n'y apporte que six caractères.
Deux autres choses relèvent de cette couche han. Pourquoi du bronze ? « Toutes les mesures de tuyaux, de longueur, de volume et de poids usent de bronze… le bronze est la plus fine des matières : il ne change pas sa règle avec l'humide ou le sec, le froid ou le chaud, ni ne modifie sa forme sous le vent et la pluie, mais se tient constant, comme la conduite d'un honnête homme » (不為燥溼寒暑變其節). Et qui les garde : longueur sous le commandant de la justice, volume sous le grand ministre de l'agriculture, poids sous le grand héraut (廷尉掌之／大司農掌之／鴻臚掌之). Trois séries, trois offices, une théorie du métal — tout cela est han.
Ce qu'aucune des deux pages ne donne, c'est l'instrument qin. Pas de longueur pour un chi qin, pas de capacité pour un sheng qin, pas de poids pour un shi qin ; pas de texte d'un édit qin sur le sujet ; pas de trace de la manière dont l'ordre fut appliqué ni pendant combien de temps. Aussi cet article s'arrête-t-il aux chaînes et à leurs points de départ : pas de centimètres, pas de grammes, pas de capacité calculée pour un objet. Six caractères fixent une politique ; un livre écrit trois siècles plus tard fournit les tables, et les garnit de cloches, de millet, de quatre saisons et de douze mois. Rien de cela n'est dans les six caractères.
À lire aussi：Un homme par unité : comment les Han firent recommander leurs commanderies · Le bassin de Hedong : le sel des Wei du Nord, ses offices et ses interdictions · Le prix du doute : cinq peines dans le Lü Xing
Sources et lectures complémentaires
- 司马迁《史记》卷六〈秦始皇本纪〉（维基文库本，未与点校本复核） — The twenty-sixth year gives the whole policy in one clause inside a list: after the division into thirty-six commanderies, the renaming of the people, the great feast and the melting down of weapons, 'the law and measure of weight, stone, zhang and chi were made uniform; the axles of carriages were made the same; writing was made the same' (一法度衡石丈尺。車同軌。書同文字). No unit, no step between units, no object. The same year, in the explanation of the Water virtue, has one other length: 'six chi make a pace' (六尺為步), among the sixes by which Qin ordered its numbers.
- 班固《汉书》卷二十一〈律历志上〉（维基文库本，未与点校本复核） — The three sets in full. Length: fen, cun, chi, zhang, yin, 'one makes a fen; ten fen a cun; ten cun a chi; ten chi a zhang; ten zhang a yin' (一為一分，十分為寸，十寸為尺，十尺為丈，十丈為引), rising from the length of the yellow bell fixed by ninety grains of black millet; the bronze rule 'one cun high, two cun broad, one zhang long'. Volume: yue, ge, sheng, dou, hu, 'two yue make a ge; ten ge a sheng; ten sheng a dou; ten dou a hu' (合龠為合……十斗為斛), with one bronze vessel carrying all five and weighing two jun. Weight: zhu, liang, jin, jun, shi, 'twenty-four zhu make a liang; sixteen liang a jin; thirty jin a jun; four jun a shi' (二十四銖為兩。十六兩為斤。三十斤為鈞。四鈞為石), the ring weight 'round and ringed, its flesh twice its hole'. The chapter states its own provenance: 'in the Yuanshi period Wang Mang held power… he had Xihe Liu Xin and others take charge and report item by item, the most detailed account; so the false phrases were cut away and the correct sense set out in this chapter' (至元始中王莽秉政……使羲和劉歆等典領條奏，言之最詳。故刪其偽辭，取正義，著于篇).
