Un primer encuentro formal empieza con algo en la mano. El texto ritual, el Shi Xiangjian li, el rito del primer encuentro del caballero, lo dice en su primera línea: «el presente es un faisán en invierno y un faisán seco en verano, y se sostiene con la cabeza a la izquierda» (摯，冬用雉，夏用腒。左頭奉之); el secado, según el comentario de Zheng Xuan, es «para prevenir la putrefacción y el hedor» (備腐臭也). Solo después dice qué palabras usar, cómo entrar y cómo hacer las reverencias.
El texto ritual solo registra qué llevar y cómo; las razones, y las precisiones sobre quién habla, están en el comentario de Zheng Xuan y en el subcomentario de Jia Gongyan, reunidos en el Comentario de los Ritos (Yili zhushu), juan 7, el que comenta este capítulo. Zheng dice que el faisán del caballero se toma «por su firmeza: se aparea en la estación debida y después se separa» (取其耿介，交有時，別有倫也); el ave se usa muerta «porque un faisán vivo no se deja someter» (為其不可生服也); la cabeza va a la izquierda «porque la cabeza es yang» (左頭，頭，陽也). En verano se usa seco por una sola razón declarada: «para prevenir la putrefacción y el hedor» (備腐臭也).
Un faisán, según el rango
El presente (zhi) cambia con el rango. El caballero lleva un faisán o uno seco; los grandes oficiales inferiores que se visitan entre sí llevan ocas salvajes, «vestidas de tela y atadas con cordel, sostenidas como se sostiene un faisán» (飾之以布，維之以索，如執雉); los grandes oficiales superiores llevan corderos, «atados en cuatro puntos, con el nudo en la cara, la cabeza a la izquierda, sostenidos como un cervato» (四維之，結於面；左頭，如麛執之).
El rango recorta: el caballero que ve a un gran oficial «rechaza su presente sin más» (終辭其摯); el caballero o gran oficial que ve al gobernante «deposita el presente, hace dos reverencias y toca el suelo con la frente» (奠摯，再拜稽首), y el gobernante responde con una sola reverencia; al hombre común que ve al gobernante no se le pide ni componer el semblante: «sin porte, avanza y se retira a la carrera» (不為容，進退走). Si el visitante es de otro estado, el gobernante manda devolverle el presente. Y el modo de llevarlo tiene sus reglas: «quien lleva tela o seda no se apresura, y compone más el semblante como señal del rito; quien lleva jade solo aminora el paso, levantando el pie delantero y arrastrando el talón» (凡執幣者，不趨，容彌蹙以為儀。執玉者，則唯舒武，舉前曳踵). El antiguo subordinado es un caso aparte: el presente se rechaza con ceremonia, se deja en el suelo, dentro, y el mensajero lo saca y se lo devuelve en la puerta (若嘗為臣者，則禮辭其摯……使擯者還其摯於門外). ¿Por qué el caballero que ve a un gran oficial rechaza incluso esto? Lo dice el comentario de Zheng Xuan: «rechaza el presente definitivamente porque no responderá en persona a la visita» (終辭其摯，以將不親答也); solo el gobernante recibe un presente sin devolver la visita.
Ocho frases de negativa, cuatro intercambios
Luego vienen las palabras: cuatro intercambios, ocho frases de negativa. El invitado: «Deseaba veros y no tenía por dónde llegar; fulano me ordenó venir» (某也願見，無由達。某子以命命某見). El anfitrión: «Fulano me ordenó veros; me hacéis demasiado honor. Os ruego que volváis a casa, y yo iré a veros» (某子命某見，吾子有辱。請吾子之就家也，某將走見). El invitado insiste y el anfitrión vuelve a negarse; en el tercer intercambio el anfitrión pasa a rechazar el presente: «Al oír que traéis un presente, me atrevo a rechazarlo» (聞吾子稱摯，敢辭摯). El invitado, firme: «Sin presente no me atrevo a veros» (某不以摯，不敢見). El anfitrión: «No soy digno de estas ceremonias; me atrevo a negarme con firmeza» (某不足以習禮，敢固辭). El invitado: «Sin apoyarme en el presente no me atrevo a veros; insisto» (某也不依於摯，不敢見，固以請). Y el anfitrión cede: «Como me niego con firmeza y no alcanzo vuestro permiso, ¿cómo no obedecer con respeto?» (某也固辭，不得命，敢不敬從). Ocho frases, y ni una palabra de presentación: cada frase empuja al que habla hacia abajo y al otro hacia arriba. Todos son «fulano» (某), la manera de escribir del texto ritual, no palabras que alguien pronunciara de verdad.
El comentario de Zheng Xuan y el subcomentario de Jia Gongyan hacen otro trabajo: no explican el rito, sino a quién designa cada palabra. «Fulano es el nombre del introductor» (某子，今所因緣之姓名也); «mandar significa exponer la intención del anfitrión» (以命者，稱述主人之意); «no atreverse a hacer ostentación significa no componer por fuera una dignidad mientras se desea venir de verdad» (不敢為儀，言不敢外貌為威儀，忠誠欲往也). El texto ritual da las réplicas; el comentario y el subcomentario dicen quién habla.
¿Por qué ese ir y venir? El capítulo «Qu Li I» del Libro de los ritos da el fundamento: «Los ritos valoran la reciprocidad; ir y no volver no es rito, ni venir y no ir tampoco» (禮尚往來。往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也). Y: «El rito consiste en humillarse uno y honrar a los demás; hasta el vendedor ambulante tiene algo que merece honor, cuánto más el rico y el noble» (夫禮者，自卑而尊人). Las negativas no son cortesía: fijan quién es alto y quién bajo antes de que nadie cruce el umbral.
Derecha e izquierda en la puerta
Solo después de las negativas ocurre el encuentro, y el texto es muy escueto: «Sale a recibirlo fuera de la puerta y hace dos reverencias; el invitado responde con dos reverencias. El anfitrión lo saluda e indica que pase, y entra por la derecha; el invitado lleva el presente y entra por la izquierda. El anfitrión hace dos reverencias y lo recibe; el invitado hace dos reverencias y entrega el presente; y sale» (出迎於門外，再拜。賓荅再拜。主人揖，入門右。賓奉摯，入門左。主人再拜受，賓再拜送摯，出). Una frase, un movimiento: quién hace la reverencia primero, quién toma cada lado, quién recibe.
El detalle de subir a la sala viene del «Qu Li I»: «Al entrar con un invitado, en cada puerta el anfitrión cede el paso al invitado. Cuando el invitado llega a la puerta de la cámara, el anfitrión pide permiso para entrar a extender la estera y luego sale a recibirlo; el invitado se niega con insistencia; el anfitrión lo conduce dentro. El anfitrión entra por la derecha y el invitado por la izquierda; el anfitrión toma las escaleras del este y el invitado las del oeste… anfitrión e invitado se ceden la subida, el anfitrión sube primero, el invitado lo sigue, los pies juntos en cada peldaño. En las escaleras del este, primero el pie derecho; en las del oeste, primero el izquierdo» (凡與客入者，每門讓於客……上於東階則先右足，上於西階則先左足).
La visita de vuelta y el presente devuelto
Tras el encuentro viene una visita de vuelta, y esta vez el presente regresa. «El anfitrión vuelve a verlo, con el presente del invitado, y dice: “El otro día me hicisteis el honor de dejaros ver; os ruego que me permitáis devolver el presente a vuestro mensajero”» (主人復見之，以其摯，曰：向者吾子辱，使某見。請還摯於將命者). El otro se niega, él insiste: tres rondas de devolución del presente, y entonces «el visitante trae el presente, el anfitrión hace dos reverencias y lo recibe; el visitante hace dos reverencias y lo entrega, y sale» (賓奉摯入，主人再拜受。賓再拜送摯，出). El faisán vuelve al hombre que lo trajo. El presente no es un regalo que se guarda; es la prenda que hace que el encuentro sea un encuentro. El comentario de Zheng Xuan: «pide verlo porque el invitado vino con honor, el encuentro fue todo gravedad y el corazón alegre todavía no se había intercambiado; cuando el invitado devuelve la visita, entonces hay sosiego» (請見者……歡心未交也。賓反見，則燕矣).
Después del encuentro: qué decir, dónde mirar
El mismo capítulo regula la palabra y la mirada. «Con el gobernante, hablad de emplear a los oficiales; con el gran hombre, de servir al gobernante; con los viejos, de enseñar a los jóvenes; con los jóvenes, del deber filial; con la multitud, de lealtad y bondad; con el funcionario, de lealtad y buena fe» (與君言，言使臣……與居官者言，言忠信). Los ojos también tienen su medida: «Al hablar con un gran hombre, empezad mirando su rostro, a mitad de la conversación su pecho, y al final otra vez su rostro, sin desviar la mirada» (始視面，中視抱，卒視面，毋改); con el propio padre se puede dejar vagar la mirada, pero no más arriba del rostro ni más abajo de la cintura.
Dos límites hay que guardar. Este texto está escrito para el caballero, no para el hombre común ni para el Hijo del Cielo; es un programa ritual, no el registro de dos familias en algún año. Y nunca explica por qué. Solo dice qué llevar, qué decir, por qué lado entrar, quién sube primero los peldaños y cuándo devolver el presente.
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Fuentes y lecturas recomendadas
- 《仪礼·士相见礼》（维基文库本，未与点校本复核） — The whole procedure: 'The rite of a knight's first meeting: the gift is a pheasant in winter, a dried pheasant in summer, held with the head to the left' (摯，冬用雉，夏用腒。左頭奉之). The eight-fold exchange of refusals before the visit (某也願見……敢不敬從), then 'he comes out to meet him outside the gate and bows twice; the guest answers with two bows; the host bows him in, entering on the right; the guest carries the gift and enters on the left; the host bows twice and receives it; the guest bows twice and hands it over; he goes out'. The return visit, when the host brings the gift back — 'pray return the gift to your messenger' (請還摯於將命者). The grading of gifts: a knight seeing a great officer declines his gift outright; the lower great officers exchange wild geese dressed in cloth and tied with cord; the upper great officers exchange lambs, tied at four points and knotted at the face. Seeing the ruler: gift laid down, two bows and a bow to the ground, the ruler answering with one bow; a man of another state has his gift returned. Speech and gaze: 'with the ruler speak of employing officers; with elders of teaching the young; with the young of filial duty; with officials of loyalty and good faith' (與君言，言使臣……與居官者言，言忠信); 'begin by looking at the face, in the middle at the breast, at the end at the face again, without changing' (始視面，中視抱，卒視面，毋改).
- 《仪礼注疏》卷七·士相见礼第三（汉郑玄注、唐贾公彦疏；维基文库本，未与点校本复核） — The comment and sub-commentary on the same page, quoted for the reasons the classic withholds. Zheng on the gift: 'The pheasant is taken for its firmness and independence, mating at a season and keeping apart after' (取其耿介，交有時，別有倫也); 'the pheasant must be used dead because a live one cannot be made to submit' (為其不可生服也); 'the head to the left, the head being yang' (左頭，頭，陽也); 'in summer a dried pheasant, to guard against rot and stench' (夏用腒，備腐臭也). Zheng on the rank rule: 'he declines the gift finally because he will not answer the visit in person' (終辭其摯，以將不親答也). Zheng on the return visit: 'he asks to see him because the guest came with honour, the meeting was all gravity and the glad heart had not yet been exchanged; when the guest returns the visit, then there is ease' (請見者……歡心未交也。賓反見，則燕矣). Jia explains the 'so-and-so' of the exchange as the introducer's name and the sentences as relayed speech (某子，今所因緣之姓名也；以命者，稱述主人之意).
- 《礼记·曲礼上》（维基文库本，未与点校本复核） — The general rules behind the meeting: 'Rites value reciprocity; to go and not return is not ritual, nor to come and not go' (禮尚往來。往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也); 'ritual is to humble oneself and honour others' (夫禮者，自卑而尊人). The passage at the gate and the steps: entering by every gate the host yields to the guest; at the chamber door the host asks leave to spread the mat and then comes out to meet him; 'the host enters on the right, the guest on the left; the host takes the eastern steps, the guest the western'; at the ascent host and guest yield, the host goes up first, the guest follows, feet together on each step and continuous; 'on the eastern steps the right foot first, on the western the left' (上於東階則先右足，上於西階則先左足); and 'going up into the hall, the voice must be raised' (將上堂，聲必揚).
