Una piedra y seis dou de arroz: cómo empezaba un letrado en los Ming

En 1382 la corte envió doce prohibiciones a todas las escuelas del imperio y las hizo grabar en una losa baja de piedra colocada a la izquierda del Minglun tang（明伦堂）, el salón donde se reunían los estudiantes. La losa yacía tendida, y por eso se la llamó wobei（卧碑）, la «estela recostada»; quien quebrantaba sus reglas era castigado como quien quebranta un decreto imperial. Un niño que entraba por primera vez en la escuela encontraba antes la piedra que los libros. Trece años antes, en 1369, el fundador había ordenado que se estableciera una escuela en cada prefectura, departamento y condado: un jiaoshou（教授）por prefectura, un xuezheng（学正）por departamento y un jiaoyu（教谕）por condado; todos tenían además xundao（训导）, cuatro en la prefectura, tres en el departamento y dos en el condado. Cuarenta estudiantes en la escuela de prefectura, y diez menos en cada escalón sucesivo. Cada mes se daba a maestros y alumnos arroz de ración, seis dou por persona, y la autoridad añadía pescado y carne; los funcionarios docentes percibían además un sueldo mensual según su puesto.

Las escuelas comunales: los menores de quince años

Por debajo de las escuelas oficiales estaban las escuelas comunales. En 1375 la corte ordenó a las escuelas comunales «contratar maestros para enseñar a los hijos del pueblo», y que en ellas se leyeran, a la vez, el Dagao（《御制大诰》）— las Grandes Admoniciones del emperador — y los códigos de la dinastía; durante el periodo Zhengtong se permitió que sus alumnos fueran admitidos como estudiantes del Estado (生员). En 1504 se ordenó otra vez establecer escuelas comunales en cada prefectura, departamento y condado, con maestros escogidos, y que «los niños del pueblo menores de quince años fueran enviados a estudiar» allí, aprendiendo los ritos de la imposición de la capa, el matrimonio, el luto y el sacrificio. Es la única cláusula de la Historia de los Ming que fija una edad de ingreso para los niños del pueblo: quince es el límite superior. A qué edad empezaba un niño a leer, el texto no lo dice.

Lo que se leía depende de la escuela. En las comunales se leían el Dagao, los códigos y los cuatro ritos familiares: primero las normas y la ley. En las de prefectura, departamento y condado, en cambio, «el estudiante se dedicaba a una sola obra clásica», y el currículo se repartía entre ritos, música, tiro con arco, conducción de carros, escritura y cálculo. En la sala de examen escribía otra cosa: un ensayo sobre los Cuatro Libros, de no menos de doscientos caracteres, y otro sobre su clásico, de no menos de trescientos; «solo se buscaba la claridad en el sentido del texto, sin estima por el ornamento».

Quién pagaba

La Historia de los Ming registra con precisión las cuentas de las escuelas oficiales: dentro de la plantilla — cuarenta en la escuela de prefectura, diez menos en cada escalón inferior, es decir, treinta y veinte —, maestros y alumnos recibían seis dou de arroz de ración al mes, la autoridad añadía pescado y carne, y los funcionarios docentes tenían además su sueldo mensual. Después se admitieron cada vez más estudiantes y aparecieron los grados: los que comían de la ración se llamaron linshan shengyuan（廩膳生员）, estudiantes de estipendio; los admitidos por encima de la cuota, zengguang（增广）; y los tomados más tarde aún, al final de la lista, fuxue（附学）, los «adscritos». En el periodo Xuande se fijó la cuota de los ampliados: sesenta en las escuelas de prefectura de la capital y cuarenta en las de fuera, con diez menos en cada escalón inferior. Conviene advertir que en su origen los seis dou de arroz se daban a los estudiantes incluidos en la cuota; luego, al dividirse los estudiantes en grados, según el sentido del texto solo el linshan shengyuan comía de la ración, y los ampliados y los adscritos no — el original solo distingue los nombres, sin explicar cada caso —; el que acababa de ingresar era solo «adscrito», y para pasar al estipendio o a la ampliación había que cubrir las vacantes con la calificación obtenida en el examen anual y en el de calificación.

Para las escuelas comunales no hay cuenta alguna. La corte dijo «contratar maestros» y «escoger maestros esclarecidos»; quién pagaba y cuánto al año, no consta en una sola línea. La shuxiu（束修）, la retribución que un letrado de los Ming entregaba a su maestro, tampoco tiene cifra en el capítulo de selección de la Historia de los Ming: lo único que allí se encuentra son los seis dou de arroz que el Estado daba al estudiante y el sueldo mensual del maestro. No son la misma cosa: una es ración del alumno, el otro salario del docente. En cuanto a las escuelas privadas y las de familia, ese capítulo no les dedica artículo alguno, y aquí no se tratan.

Cómo se entraba

«Los que aún no han entrado en la escuela se llaman todos tongsheng（童生）», dice el texto; solo el ingreso hacía a un muchacho estudiante. De esto se ocupaba el tixue guan（提学官）, el intendente de educación: servía tres años en el cargo y examinaba dos veces a los estudiantes. Primero venía una clasificación en seis grados, el suikao（岁考）, el examen anual: los primeros de la lista del primer grado cubrían las vacantes de estipendio a medida que se abrían, los siguientes pasaban a la ampliación; el primero y el segundo grado recibían recompensa, el tercero quedaba como estaba, el cuarto recibía azotes, el quinto bajaba un grado — los adscritos quedaban reducidos a la túnica azul — y el sexto era expulsado y borrado de la lista. De entre el primero y el segundo grado se escogía luego a los candidatos de examen, autorizados a presentarse al examen provincial; esto se llamaba kekao（科考）, el examen de calificación.

Conviene detenerse aquí: el capítulo sobre selección de la Historia de los Ming no contiene la serie de nombres de los exámenes de condado, de prefectura y de academia. Lo que contiene son los tongsheng, el suikao, el kekao y el intendente de educación. También cambió a quién correspondía examinar: el ingreso de los estudiantes estuvo al principio a cargo del inspector regional, de las dos comisiones provinciales — la de administración y la de vigilancia — y de los funcionarios de prefectura, departamento y condado; solo en 1436 se creó un intendente dedicado a la educación, que supervisaba la política docente: en las dos provincias metropolitanas se empleó a un censor, y en las demás provincias, a un vicecomisionado o a un comisionado adjunto. Había además una puerta estrecha: en los años de examen provincial se admitía de vez en cuando a uno o dos tongsheng de talento excepcional que dominaran las tres sesiones, que entraban junto con los estudiantes y se llamaban chongchang rushi（充场儒士）; si aprobaban, eran juren（举人）, y si no, volvían a esperar el examen anual del intendente, y solo con calificación podían ingresar.

Una vez dentro

Ser estudiante no era el final. Por arriba estaba el examen provincial: cada tres años, en el octavo mes de los años zi, wu, mao y you, en tres sesiones los días nueve, doce y quince; quienes aprobaban eran juren. La cuota solo quedó fijada en 1425 y después fue creciendo: hacia el periodo Zhengtong era de cien en cada una de las dos provincias metropolitanas, de sesenta y cinco en Jiangxi, y descendía hasta veinte en Yunnan. Otro camino era el tributo: solo un estudiante de estipendio de larga antigüedad podía ser enviado como suigong（岁贡）, el tributo anual, al Guozijian（国子监）, la Academia Imperial. Había también una salida hacia abajo: el estudiante que llevaba diez años en la escuela sin aprovechamiento, o que cometía una falta grave, era enviado al ministerio a servir como escribiente, y se le reclamaba la ración de arroz.

Las cuotas también podían apretarse. La Historia de los Ming registra que en 1531 se dictó una orden para depurar el cuerpo de estudiantes, y que el censor Yang Yi se opuso con firmeza y logró que se abandonara; en el periodo Wanli, con Zhang Juzheng en el poder, se redujeron los estudiantes de todo el imperio y los intendentes aplicaron la medida con exceso: «hubo prefecturas y condados en que solo se admitía a un tongsheng al año». Uno por condado no era la norma: es el extremo que el libro escogió registrar.

La norma y la realidad

La Historia de los Ming es una compilación Qing: da reglamentos y el resumen de una dinastía, no el diario de un escolar. Ofrece, pues, las normas, y también el registro de cómo se quedaron sin efecto — y ese fracaso lo admite ella misma: las escuelas comunales «hacía mucho que habían caído en desuso y ya no se llevaban a cabo». La evaluación de los maestros se hacía por los aprobados en el examen provincial — nueve de una prefectura, seis de un departamento, tres de un condado era la nota máxima —, pero con el tiempo la degradación de los maestros y el envío de estudiantes a servir como escribientes «quedaron todos sin ejecutar, y hasta la estela recostada era pura formalidad». Una losa con doce prohibiciones grabadas acabó siendo un mueble más del patio.