Una tablilla (符) y un faguan (法冠), ambos de seis cun. Un carruaje, seis chi. Un paso, seis chi. Un tiro de seis caballos. Ese es todo el inventario en el capítulo del Shiji sobre el Primer Emperador, y el único lugar, en las dos fuentes que aquí se usan, donde el seis se ata a algo. La frase no dice qué parte del carruaje mide seis chi, ni cómo se mide un gorro, ni de quién es el carruaje. Unas líneas antes aparecen seis reyes que recibieron su castigo; unas líneas después, treinta y seis comandancias y doce figuras de bronce. El seis está en la página junto al doce y al treinta y seis, y la página no hace nada con eso.

El lugar donde está importa. En el año veintiséis Qin tomó el último de los estados combatientes; el rey tomó el título 皇帝, y se abolió el nombre póstumo con el argumento de que un hijo no debe juzgar a un padre. Luego, sin transición, el capítulo pasa a las cinco virtudes. Así, el seis no llega como un edicto ni como una estela propia, sino en medio de un relato que cuenta un historiador que mira hacia atrás; y el párrafo abre con 推, calcular, deducir.

Uno: la frase, y el lugar del número

El pasaje completo, primero en traducción y luego en el original: «El Primer Emperador dedujo la transmisión del principio y el fin de las cinco virtudes, y tuvo por cierto que Zhou poseía la virtud del fuego y que Qin sustituía la virtud de Zhou, siguiendo lo que no vencía. Ahora, en el comienzo de la virtud del agua, se cambió el comienzo del año, y las felicitaciones de la corte partían del primer día del mes décimo. La ropa y las insignias tomaban todas el negro por superior. El número seis servía de norma: la tablilla y el faguan, ambos de seis cun; el carruaje, seis chi; seis chi el paso; un tiro de seis caballos. Se cambió el nombre del río, que pasó a llamarse Agua de la Virtud, teniéndolo por comienzo de la virtud del agua. Duro y severo, todo se decidía por la ley, tajante y sin benevolencia, afecto ni justicia; solo entonces cuadró con el número de las cinco virtudes.» 始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔。衣服旄旌節旗皆上黑。數以六為紀，符、法冠皆六寸，而輿六尺，六尺為步，乘六馬。更名河曰德水，以為水德之始。剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數。 En orden: una deducción sobre las cinco virtudes; un año que empieza en el mes décimo; el negro para la ropa y las insignias; el número seis con cuatro ejemplos; un nombre nuevo para el río; una frase final sobre la severidad de la ley.

Las cuatro cosas están justo en el medio, en una posición exacta. Antes de ellas, la deducción, el año y el color; después, el río y la dureza. Los cinco caracteres que las introducen, 數以六為紀, no se explican en ninguna parte. Lo que sigue es la única lista que se ofrece como prueba de ellos, y tiene cuatro líneas.

Dos: cuatro cosas y un número

  • 符、法冠皆六寸 — la tablilla y el faguan, ambos de seis cun. El capítulo da los nombres y ninguna forma: si 符 es una credencial de cargo, una tablilla de mando o un pasaporte, nada en esta página lo decide, y 法冠 es solo un nombre. Cada uno tiene un número y ninguna figura.
  • 輿六尺 — el carruaje, seis chi. Si eso es ancho, largo u otra parte, la frase no lo dice, y no da un carruaje corriente para comparar.
  • 六尺為步 — seis chi el paso: el paso mide seis chi. El único de los cuatro que relaciona dos unidades entre sí en lugar de atar un número a un objeto. Cun, chi y el paso se dejan aquí como los deja el texto, sin equivalente moderno.
  • 乘六馬 — seis caballos por tiro. De quién es el carruaje, si seis era la dotación del emperador o el tiro corriente, qué usaban otros cocheros: no se dice.

Una de las cuatro reúne dos objetos que se llevan encima (la tablilla y el gorro, 符 y 法冠), una es el vehículo en que uno va, una fija una unidad de longitud, una es un tiro de seis caballos. Es una selección rara para un programa que, según se dice, puso las medidas del imperio bajo una sola regla: cuatro sitios donde un escritor podía colgar un número de algo familiar, más que un sistema. El propio resumen de la unificación llega un poco más adelante en el capítulo y es igual de breve: 一法度衡石丈尺。車同軌。書同文字. Las tablas de conversión que hay detrás de esa frase pertenecen al artículo sobre las medidas patrón de Qin; este se queda con el seis.

Tres: el agua, y el «por tanto» que falta

La deducción está comprimida: 推終始五德之傳, la sucesión de las cinco virtudes transmitida; 以為周得火德, dar por hecho que Zhou tenía el fuego; 秦代周德，從所不勝, que Qin sustituyó la virtud de Zhou siguiendo lo que no vencía. Esos cuatro últimos caracteres no se despliegan en ninguna parte del capítulo, y este texto no trae comentario que los despliegue. Tampoco nombra a una persona ni a un libro detrás del esquema: en estas dos páginas, la sucesión de las virtudes no tiene origen declarado.

La palabra que el párrafo no escribe nunca es 故, «por tanto»; nunca dice que el número del agua sea el seis. Virtud del agua, mes décimo, negro, seis: un orden, no una causa. La única palabra causal del pasaje viene al final y se ata a otra cosa: 剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數, duro y severo, decidirlo todo por la ley, tajante y sin benevolencia, afecto ni justicia, solo entonces cuadró con el número de las cinco virtudes. Lo que se gana el 然後 es la severidad de la ley, no el número. Para leerlo como que Qin eligió el seis porque se decía agua, el lector tiene que poner el eslabón que falta. La segunda fuente lo pone más difícil, porque ordena la misma fila de virtudes de otro modo. El tratado del Hanshu pone a Zhou en la madera — 武王……水生木，故為木德，天下號曰周室 — y a Han en el fuego, 木生火, con Qin archivado entre ambos: 秦以水德，在周、漢木火之間. El Shiji tiene a Zhou en el fuego, y a Qin sustituyendo la virtud de Zhou por 從所不勝, cuatro caracteres que no despliega. Los dos libros no coinciden sobre la virtud de Zhou, así que la cadena no es un dato que compartan. Aquí se ponen uno al lado del otro; no se decide qué secuencia es la correcta.

Cuatro: el mes décimo, el negro y un río

El resto nombra cosas que una persona notaría. 改年始，朝賀皆自十月朔: el año volvía a empezar y las felicitaciones de la corte corrían desde el primer día del mes décimo. 衣服旄旌節旗皆上黑: la ropa y las diversas insignias tomaban el negro por color superior, cuatro clases de insignia enumeradas, ninguna descrita. 更名河曰德水: el río pasó a llamarse Agua de la Virtud. El capítulo escribe 河, no Río Amarillo, y no registra proclamación alguna. Póngase al lado el párrafo del Hanshu sobre la misma reforma. Tiene el mes décimo, 以十月為正, y el color, 色上黑. No tiene seis: ni tablilla, ni gorro, ni carruaje, ni paso, ni caballos; ni nombre nuevo para el río. Es el más cauteloso de los dos: 戰國擾攘，秦兼天下，未皇暇也，亦頗推五勝, los estados combatientes estaban en confusión, Qin se tragó el imperio y no tuvo ocio, y solo un tanto empujó las cinco victorias. 未皇暇, no hay ocio; 亦頗, solo un tanto; 五勝, victorias, donde el Shiji dice 五德, virtudes. Lo que añade en cambio es una secuela: 漢興……襲秦正朔, cuando Han surgió, continuó el primer día del año de Qin, asunto del artículo sobre la reforma del calendario; una línea aquí, porque el mes décimo sobrevivió a la dinastía que lo eligió.

Cinco: lo que el párrafo no dice

  • Las unidades no se convierten. Cun, chi y el paso se dejan como están escritos; no se da la longitud de un chi Qin, y la tabla de unidades pertenece al artículo sobre las medidas patrón.
  • 符 no se despliega. Si la palabra designa una credencial de cargo, una tablilla de mando o un pasaporte, estas páginas no lo dicen, y este artículo no lo adivina.
  • El esquema no tiene origen aquí. El pasaje dice que las cinco virtudes se transmitieron; no nombra maestro ni texto, y ninguna de las dos páginas los aporta.
  • Los otros seises de la página no se funden aquí. 六王 en el discurso del emperador, 六合 y 六國 en las inscripciones, las treinta y seis comandancias, las doce figuras de bronce: palabras y otros números, no partes de esta regla.
  • El volumen del Hanshu tiene sus propios seises: una varilla de cálculo de seis cun de largo, un tubo de afinación de seis cun de largo glosado 六者，所以含陽之施. Teoría del sonido y del calendario, no el gorro y la tablilla de Qin.
  • No se da veredicto: la única cláusula causal del capítulo va de la ley severa a cuadrar con el número, y este artículo no la invierte.

Lo que el párrafo deja es una lista corta: un gorro, una tablilla, un carruaje, un paso, un tiro. No dice qué aspecto tenía un gorro de seis cun, ni quién iba sentado detrás de seis caballos. Dice que alguien escribió una vez el seis en una lista de cosas corrientes, y que la lista era tan corta que se leía de un aliento.

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Fuentes y lecturas recomendadas

  1. 司马迁《史记》卷六〈秦始皇本纪〉（维基文库本，未与点校本复核） — The core passage: 始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔。衣服旄旌節旗皆上黑。數以六為紀，符、法冠皆六寸，而輿六尺，六尺為步，乘六馬。更名河曰德水，以為水德之始。剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數。A few lines later, the same chapter: 六王咸伏其辜 (in the emperor's own speech); 分天下以為三十六郡; 收天下兵……金人十二，重各千石; 一法度衡石丈尺。車同軌。書同文字. The word 六 occurs forty times on the page, mostly inside regnal years, and also in 六王, 六國, 六合 and 六親; twelve and thirty-six stand beside it in the same stretch of narrative. The chapter names no person and no book behind the succession of virtues, and it does not gloss 從所不勝.
  2. 班固《汉书》卷二十一〈律历志〉（维基文库本，未与点校本复核） — The treatise's account of the same reform: 戰國擾攘，秦兼天下，未皇暇也，亦頗推五勝，而自以為獲水德，乃以十月為正，色上黑。漢興，方綱紀大基，庶事草創，襲秦正朔。以北平侯張蒼言，用顓頊曆. No number six, no tally, cap, carriage, pace or horses, and no new name for the river. The 世經 section arranges the virtues differently from the Shiji: 武王書經牧誓武王伐商紂。水生木，故為木德。天下號曰周室 … 漢高祖皇帝，著紀，伐秦繼周。木生火，故為火德。天下號曰漢 … 秦以水德，在周、漢木火之間. The sixes in this volume belong to the pitch-and-calendar theory: the counting rods 徑一分，長六寸，二百七十一枚而成六觚; 林鐘……律長六寸, glossed 六者，所以含陽之施，楙之於六合之內，令剛柔有體也. Neither this page nor the Shiji chapter gives an earlier source for the succession of virtues.