《尚书·汤誓》开头：「王曰：『格尔众庶，悉听朕言。』」——一次对众人讲话。先说文本层：《汤誓》是《尚书》里的一篇誓词，一般认为经后人整理流传，不是汤本人的手记；本文按誓词原文逐条读它的理由与赏罚，不改写成现代政治理由。另有两处对照：《史记·殷本纪》同一篇誓词的另一版，与《周易·革》彖传里的一句评语。
一、第一条理由：有夏多罪，天命殛之
前情两件，都出自《史记》叙事，不在誓词里。一是「汤征诸侯，葛伯不祀，汤始伐之」——征诸侯从葛伯不祀开始；二是网开三面的故事：汤见野外张网四面，祝「自天下四方皆入吾网」，便去其三面，改祝「欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网」，诸侯闻之曰「汤德至矣，及禽兽」。誓词本身不知道葛与网，它从「有夏多罪」开始。
誓词先自辩，再给理由：「非台（以）小子，敢行称乱；有夏多罪，天命殛之。」——不是我这个小人物敢举乱；有夏多罪，天命殛之。「天命殛之」是誓词里的话，说话人把它当作理由，不是叙事者的判断；本文照录，不把它读成「历史必然」。
第二条理由紧接：「今尔有众，汝曰：『我后不恤我众，舍我穑事而割正（夏）。』予惟闻汝众言；夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正（征）。」——众人的抱怨先被转述：我们的君不体恤我们，丢下我们的农事去「割正夏」；然后是我畏上帝，不敢不正。畏上帝、不敢不正，是宗教语汇的理由；正字录文括注「征」，照录并注明。
第三条理由最长：「今汝其曰：『夏罪其如台（何）？』夏王率遏众力，率割夏邑，有众率怠弗协。曰：『时日曷丧？予及汝皆亡！』夏德若兹，今朕必往。」——夏王耗尽众力、割剥夏邑，众人因此怠惰不和；接着转引一句：「时日曷丧？予及汝皆亡！」（这个太阳什么时候灭亡？我跟你一起死。）说话人把这三条并列，最后一句是「夏德若兹，今朕必往」。众人的怠惰与不和（「有众率怠弗协」）在他口中也是理由的一部分，不是闲笔。
二、誓词的赏罚条款
理由说完，是条件与后果：「尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉汝。尔无不信，朕不食言。尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦。」——你们辅佐我、执行天之罚，我大赉你们；你们不信，我不食言；若不从誓言，我则「孥戮汝」，罔有攸赦。赏是「大赉」，罚是「孥戮」加「罔赦」；赏多少、罚怎么执行，誓词不给，本文也不补。
三、《史记》的那一版
《史记·殷本纪》把同一篇誓词放进叙事：「汤乃兴师率诸侯，伊尹从汤，汤自把钺以伐昆吾，遂伐桀。汤曰：『格女众庶，来，女悉听朕言……』」——动兵、伊尹随行、汤亲自把钺、先伐昆吾再伐桀，然后才是誓词。用字逐处不同：女／汝、匪／非、举乱／称乱、维／惟、啬事／穑事、「率止众力，率夺夏国」／「率遏众力，率割夏邑」、「予其大理女」／「予其大赉汝」、「帑僇女」／「孥戮汝」、「是日何时丧」／「时日曷丧」。两版并列，不校改、不合并。
《史记》还给过程与结果：桀「败于有娀之虚」，「奔于鸣条」，「夏师败绩」；汤「遂伐三㚇，俘厥宝玉」；「汤既胜夏，欲迁其社，不可」；「于是诸侯毕服，汤乃践天子位」；末了「改正朔，易服色，上白，朝会以昼」。这些是史书的叙事，誓词里都没有；战场细节、双方兵力，两页也都不给。
四、「汤武革命」四个字的出处
「汤武革命」这四个字不在《汤誓》里，在《周易·革》的彖传：「天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人，革之时义大矣哉！」——这是《易》的话，是后人对「革」这一卦的解释，不是誓词原文，也不是对这场战争的叙述。本文只标它的出处，不用它给这场战争定性。
五、两页都不给的
两页都不给：年代、誓师的地点、众庶是哪些人（誓词只说「尔有众」）、双方兵力、战场细节、进军路线；也不给夏方的记载。「孥戮」怎么执行、大赉赏什么，誓词都不说，本文不补。不写「得道多助」这类评语，也不把「天命」当作对这场战争的历史解释。
还有一层：司马迁的版本与《尚书》的版本谁更近原样，两页都不说，本文也不裁；《周易》彖传的那句评语与誓词的理由不是一层，本文分开摆，不合并。
能确定的就这些：一篇誓词，三条理由——有夏多罪、天命殛之；予畏上帝、不敢不正；夏王率遏众力、率割夏邑而有众怠弗协；末尾赏罚——大赉与孥戮；《史记》给动兵过程与结果；《周易·革》彖传给一句后人评语。誓词是誓词，评语是评语。誓词就止在这里。
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参考来源与延伸阅读
- 《尚书·汤誓》（维基文库本，页面白文无注；圆括号与〈〉内为录文所加异文校字，未与中华书局点校本复核） — The oath in full: the king calls the multitude to listen; he denies that a petty man would dare raise rebellion, and gives the first reason — 'Xia has many crimes, and Heaven is striking it'; he reports the people's complaint that their lord does not pity them and leaves their harvesting to 'cut and correct Xia'; then the second reason — 'the Xia clan has crimes, and I fear God, and dare not fail to correct it'; then the third — 'the king of Xia exhausts the people's strength and strips the towns of Xia, and the multitude is idle and uncooperative', with their saying 'when will this sun perish? We will go down with you'; and he closes with reward and penalty: those who help him will be greatly rewarded, and those who do not follow the oath will have their children slain, with no pardon.
- 《史记》卷三·殷本纪（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The same oath inside a narrative: Tang raises troops with the lords, Yi Yin follows, Tang takes the axe himself, attacks Kunwu and then Jie, and speaks the oath with different characters — 'ye' for 'ru', 'not' for 'not', 'raise rebellion' for 'claim rebellion', 'reap the grain' for 'harvest', 'the king of Xia stops the people's strength and seizes the state of Xia' for 'exhausts and strips', 'greatly order you' for 'greatly reward you', and 'enslave and slay' for 'slay your children'. The chapter then records Jie's defeat at the mound of Yousong, his flight to Mingtiao, the rout of the Xia army, Tang's attack on Sanzong and capture of its treasures, the refusal to move the Xia altar, the submission of the lords, and Tang's accession, with the new calendar, colours and white dress.
- 《周易·革》彖传（维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The sentence containing the phrase 'Tang and Wu changed the mandate': 'Heaven and earth change and the four seasons complete; Tang and Wu changed the mandate, obeying Heaven and answering men; great indeed is the meaning of the time of change' (天地革而四時成，湯武革命，順乎天而應乎人). It is a line of the Ge commentary, quoted here for its provenance only, not as a characterisation of the war.
