一里見方的一塊地，劃成九塊：周圍八塊，每家一塊，各一百畝；中間一塊是公田，八家一起種。先把公田的活幹完，才敢去幹自己田裡的活。這是孟子講給滕國聽的「井田」——講在對話裡，不是從田裡量出來的。
夫仁政必自經界始
滕文公派畢戰去問井地，孟子先不講分田，先講界：「夫仁政必自經界始。經界不正，井地不均，穀祿不平。是故暴君污吏必慢其經界。經界既正，分田制祿，可坐而定也。」——仁政從田界開始；界不正，井地不均，穀祿不平；所以暴君污吏一定設法弄亂界。界正了，分田制祿可以坐著定。頭一句話就把次序點明了：先丈量、先定界，再談分配。
接著他講三代的稅法：「夏后氏五十而貢，殷人七十而助，周人百畝而徹。其實皆什一也。徹者徹也，助者藉也。」——三代田額與稅名各不相同，其實都是十分之一。「徹」是通，「助」是借（借民力耕公田）。他引龍子的話說，治地沒有比助更好的，也沒有比貢更壞的：貢是「校數歲之中以為常」，豐年不多取，凶年必取滿。再引《詩》「雨我公田，遂及我私」，說只有助才有公田，「雖周亦助也」——周人也用助法。
方里而井：孟子的方案
方案本身很短：「請野九一而助，國中什一使自賦。卿以下必有圭田。圭田五十畝，餘夫二十五畝。死徙無出鄉，鄉田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，則百姓親睦。方里而井，井九百畝，其中為公田，八家皆私百畝，同養公田。公事畢，然後敢治私事，所以別野人也。」——野外九分取一，用助法；國中十分取一，自己報繳；卿以下有圭田五十畝，餘夫二十五畝；死徙不出鄉；同井人家互相照應。關鍵是最後一句：「所以別野人也」——這套田制是給「野人」的，君子與野人分得很清楚。
還有一句最要緊，就在結束處：「此其大略也。若夫潤澤之，則在君與子矣。」——這只是個大略，怎麼潤色加工，看國君和你。說這話的是孟子本人，對象是滕國一個臣子，內容是還可以再改的方案。所以它寫在紙上，是紙上的井田；至於滕國有沒有照做，這段話沒說，別處也沒有。
《周禮》裡另一套
《周禮·地官司徒》講田制，數目完全另一路。小司徒的職文說：「乃經土地而井牧其田野：九夫為井，四井為邑，四邑為丘，四丘為甸，四甸為縣，四縣為都，以任地事而令貢賦。」——九夫為井，不是八家；井之上是邑、丘、甸、縣、都，一路四進制。這裡沒有公田，也沒有「同養公田」：井只是編制鏈條的第一環，用來攤派地事與貢賦。
遂人那一節寫得更具體：先把野地分上、中、下三等，「上地，夫一廛，田百畝，萊五十畝，餘夫亦如之；中地，夫一廛，田百畝，萊百畝；下地，夫一廛，田百畝，萊二百畝」——每家宅地一份、田一百畝，另按地力配五十、一百、二百畝「萊」（休耕地）。然後是溝洫：「夫間有遂，遂上有徑；十夫有溝，溝上有畛；百夫有洫，洫上有涂；千夫有澮，澮上有道；萬夫有川，川上有路，以達于畿。」——從一夫之間的遂到萬夫有川，一路十進制，每條水邊還有一條路。聚落則是五家為鄰、五鄰為里，一路五進制，中間夾一個四里為酇。
於是兩套數目咬不上：孟子是八家共一井、中間一百畝公田；《周禮》是九夫為井、井上是四進制的都邑。孟子的溝洫不說；《周禮》的溝洫是十夫、百夫、千夫、萬夫的十進制，套不進九夫一井的格子。這不是誰抄錯了，是兩份不同性質的文件：一份對國君講的方案，一份官制設計的職文。真要拼成一張圖，第一筆就落不下去。
實行過沒有
這兩頁都沒有給出實行的證據。孟子沒有說滕國照辦，只留下一句「此其大略也」；《周禮》是設計，作者與成書年代學界有爭議，也不是某地的田冊。井田到底行沒行過、行到什麼程度，學界爭論極大，本文不裁決——能確定的只有兩件事：孟子提出過這樣一個方案；《周禮》設計過這樣一套田制。至於田埂在哪裡，兩頁都不指路。
也不能把它寫成「古代平均地權」。孟子的方案裡，君子與野人分得很清楚，末尾一句就是「所以別野人也」；卿以下有圭田，餘夫只有二十五畝，同井八家之外還有各種身分的人。地是按身分與家口分的，不是平均分的。這一點轉述時最容易被抹掉：「八家各百畝」聽起來人人一樣，方案自己卻寫著「別野人」。
材料沒有的
沒有畝的換算，也不該折成平方公尺；沒有產量、口糧、稅率的實數；沒有一張能對上兩書的田界圖；沒有一條執行記錄。連「井」是實有地物（水井、井字田界）還是編制單位，兩頁也沒說清——孟子只說「方里而井」，把一里見方叫作一井。所以「紙上的井田」這個題目，兩頁給的正是紙：一份方案、一套官制，不是田埂。
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參考來源與延伸閱讀
- 《孟子·滕文公上》（战国；维基文库本，未与点校本复核） — The only passage where the 'well-field' is described. Duke Wen of Teng sends Bi Zhan to ask about well-fields, and Mencius answers: benevolent government must begin with the field boundaries (夫仁政必自經界始), because if the boundaries are wrong the fields are uneven and the grain stipends unequal. He then states the scheme: in the countryside one in nine, by zhu (assisting with labour on the public field); in the capital region one in ten, self-assessed; gui fields of fifty mu for the ministers and below; twenty-five mu for a surplus son. 'A square li is one well: a well is nine hundred mu, the middle is the public field, eight households each hold a hundred mu privately and together till the public field; only when the public work is finished dare they attend to private work — this is how the countryman is distinguished' (方里而井，井九百畝，其中為公田。八家皆私百畝，同養公田). He closes: 'this is the rough outline; the polishing of it is up to the ruler and to you' (此其大略也). The page gives no place, no date, no survey and no evidence that Teng adopted it.
- 《周礼·地官司徒》（作者与成书年代有争议；维基文库本，未与点校本复核） — A design for offices, not a record. The junior minister (小司徒) 'lays out the land and assigns the fields by well and pasture: nine households to a well, four wells to a settlement (邑), four settlements to a mound (丘), four to a hunt-land (甸), four to a district (縣), four to a capital district (都)' (九夫為井) — a four-based ladder that starts from nine, with no public field mentioned. The 遂人 divides land into first, middle and third grade, each household getting a house plot, a hundred mu of field and fifty, a hundred or two hundred mu of fallow (萊); and sets the drainage: a ditch between households, channels for ten, watercourses for a hundred, larger channels for a thousand and a river for ten thousand, each with a path or road on its bank (夫間有遂…十夫有溝…萬夫有川). The rural chain of settlements is five-based (五家為鄰…五縣為遂). The page is a manual of offices and contains no executed survey, no date and no locality.
