「三十而稅一」一句，出自《漢書·食貨志》：「後十三歲，孝景二年，令民半出田租，三十而稅一也。」先把文本層與範圍說清：《漢書》是東漢人記西漢事，這是追述；同一件事在《史記·孝景本紀》裡作「除田半租」，系年也不同。本文只寫田租，人頭稅（算賦、口錢、更賦）與算緡不在這一篇。
一、漢初：什五而稅一
《食貨志》講漢興接秦之弊，民失作業，米石五千，人相食；天下既定，民無蓋藏。然後是一句制度：「上於是約法省禁，輕田租，什五而稅一，量吏祿，度官用，以賦於民。」——約法省禁，田租減輕到「什五而稅一」，量吏祿、度官用，再向百姓徵賦。同一段還說山川園池市肆的租稅收入「皆各為私奉養」，那是另一類收入，本文不並進來；又說漕轉關東粟給中都官「歲不過數十萬石」，孝惠、高后之間「衣食滋殖」。
文帝時有兩次減免，出自晁錯的建議。晁錯說邊食足以支五歲，可令入粟郡縣；足支一年以上，「可時赦，勿收農民租」。「上復從其言，乃下詔賜民十二年租稅之半。明年，遂除民田之租稅。」——先「賜民十二年租稅之半」，第二年「除民田之租稅」。這套減免的底子是入粟拜爵：文帝從晁錯之言，「令民入粟邊，六百石爵上造，稍增至四千石為五大夫，萬二千石為大庶長」。「十二年」一般認為指文帝十二年，這裡標作通說；兩句原文照錄，不加推算。
二、景帝：兩處記載
《史記·孝景本紀》元年：「五月，除田半租。」——只是一句：把田租減半。它不給稅率，也不說此前的稅率是多少。《漢書·食貨志》則是：「後十三歲，孝景二年，令民半出田租，三十而稅一也。」——先「後十三歲」承上文，再「孝景二年」，然後「令民半出田租」，最後點明結果「三十而稅一」。
兩處並列：一是年份不同（元年／二年），二是說法不同（「除田半租」／「令民半出田租，三十而稅一也」）。「三十而稅一」這一語只見於《漢書》，不見於《史記》此處；本文不裁斷哪一處對，也不替它們合成一條。
三、名義與實收：王莽的回看
同一部《食貨志》裡，王莽後來下了一道令，把這件事又說了一遍：「漢氏減輕田租，三十而稅一，常有更賦，罷癃咸出，而豪民侵陵，分田劫假，厥名三十，實什稅五也。」——名義是三十而稅一，實收卻是「什稅五」，原因寫在中間：「豪民侵陵，分田劫假」。同一道令還說「今更名天下田曰王田，奴婢曰私屬，皆不得賣買」。這是王莽令裡的話，標為他的說法；本文照錄，不當客觀統計。
另一處是董仲舒的話：「古者稅民不過什一，其求易共……至秦則不然……或耕豪民之田，見稅什五。」又說秦「田租口賦，鹽鐵之利，二十倍於古」。——這裡要分清兩種租：交給國家的田租，和交給豪民的佃租（「見稅什五」）。兩頁都有，但指的不是一件事；董仲舒的對策是「限民名田，以澹不足，塞并兼之路」。
四、兩層：國家田租與佃租
所以「三十而稅一」和「見稅什五」不能合成一句「漢代農民負擔」：前者是國家徵的田租率，後者是佃戶交給田主的租率。王莽把兩層放在一句話裡批評，蕭望之式的論述不在此篇；本文按原文分寫。稅率的變化也分條：漢初什五而稅一；文帝先減半、後全免；景帝半租、三十而稅一；王莽改王田時又回看這一條。不合併成「漢代輕稅」。
五、兩頁都不給的
兩頁的稅率只有分數：什五而稅一、三十而稅一、什一、什五。沒有每畝幾斗幾升，也沒有「石」「畝」「頃」出現在田租的句子裡；要折成每畝多少，得先有畝產，本文不算、不推總稅額、不把分數折成百分比推演。各郡實收、徵收流程、戶等與交納期限，兩頁都沒有；災年減免的執行記錄也沒有。
還有一層邊界：文帝「除民田之租稅」到何時恢復，本頁只說「後十三歲，孝景二年」；「三十而稅一」實行到哪一年、是否全國一律，兩頁不回答。人頭稅與商業稅另屬兩題（算賦、口錢、更賦，以及算緡告緡），本文只在開篇劃一句線，不並寫。
四個片段就這些：漢初「輕田租，什五而稅一」；文帝「賜民十二年租稅之半」，明年「除民田之租稅」；景帝半租，使得「三十而稅一」（兩書記年不同）；王莽說名義三十、實為什五。稅率的句子只有分數；交給誰、交多少、怎麼交，兩頁都不回答。
延伸閱讀：問鼎：一件銅器的輕重與一句「在德不在鼎」 · 焚券：戰國的借據、利息與一次燒券 · 千石魚陂：漢代的魚塘與海租
參考來源與延伸閱讀
- 《汉书》卷二十四·食货志（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The land-tax passages: after the Han founding, 'the laws were simplified and the prohibitions reduced, the land tax lightened to one in fifteen' (轻田租，什五而税一); under Emperor Wen, following Chao Cuo's advice on grain, 'an edict was issued granting the people half of the land tax for the twelfth year', and 'the next year the land tax on the people's fields was removed' (赐民十二年租税之半。明年，遂除民田之租税); 'thirteen years later, in the second year of Emperor Jing, the people were ordered to pay half the land tax, one in thirty' (令民半出田租，三十而税一也); Wang Mang's order looking back — 'the Han lightened the land tax to one in thirty, but there were always the labour dues… the name was one in thirty, the reality was one in ten taken five' (厥名三十，实什税五也); and Dong Zhongshu's complaint that those who plough a rich man's fields pay a rent of one in two.
- 《史记》卷十一·孝景本纪（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The same measure in the annals of Emperor Jing, dated a year earlier and worded more briefly: in the fifth month of his first year 'the land tax was halved' (除田半租). The annals give no rate; the words 'one in thirty' appear only in the Hanshu.
