Un million de hu et quatre sheng par mu : les livres de comptes des fermes de Cao Cao

Au cours de l'hiver 196, première année de Jian'an, le gouvernement de Cao Cao « établit pour la première fois des fermes militaires » — six caractères dans les annales, sur la proposition de Zao Zhi et de Han Hao. Une note à la chronique ajoute le résultat : « cette année-là, on recruta des gens pour cultiver à Xu et l'on obtint un million de hu de grain. » Une décision, un total, et aucun compte de la manière dont le million fut réparti. Zao Zhi et Han Hao sont nommés comme les proposants ; leur argumentation n'est pas consignée ici.

Un million de hu à Xu

La même note décrit le dispositif : « les provinces et les commanderies établirent alors des officiers de ferme sur ce modèle, et le grain fut entreposé là où ils se trouvaient. » Le gain était logistique — « dans les campagnes de tous côtés, il n'y avait plus la peine de transporter le grain ». Les gens furent recrutés, non enrôlés de force ; la terre était terre d'État ; la récolte était partagée à la moisson. Le mot de la note pour les travailleurs est « gens recrutés ». Mais la note ne donne ni superficie, ni nombre de foyers, ni taux de partage.

Il faut d'abord fixer ce qu'est le million de hu. C'est un total pour cette année-là — « cette année-là » —, non un taux, non un chiffre par foyer, et non une somme sur toute la période des fermes militaires. Les sources utilisées ici ne disent pas si le million était du grain effectivement entreposé ou un relevé officiel, et elles ne le ventilent pas par district. Ce nombre est un titre, et cet article le traite comme tel. La note ne dit pas non plus de quelle sorte de grain il s'agissait, ni s'il fut compté au poids, au volume ou à la mesure officielle.

Un taux d'imposition neuf ans plus tard

Neuf ans plus tard, au neuvième mois de 204, après avoir pris Ye et chassé la famille Yuan hors du Hebei, Cao Cao publia une ordonnance fiscale. Une note à la chronique la conserve : « Que l'impôt foncier soit de quatre sheng par mu, et que chaque foyer paie deux pièces de soie et deux catties de bourre, et rien d'autre ; aucune autre levée ne sera faite à volonté. Les gouverneurs et les chanceliers l'inspecteront avec soin, afin que les forts ne puissent cacher leurs terres et que les faibles ne soient pas taxés deux fois. » L'ordonnance suit deux autres actes : l'exemption du Hebei de l'impôt de cette année-là, et un durcissement de la loi contre la concentration des terres.

C'est un barème pour les foyers enregistrés, non un taux de métayage pour les terres des fermes militaires. L'impôt foncier se compte par mu, la levée par foyer ; « rien d'autre » interdit les exactions supplémentaires ; la dernière clause vise les grandes familles qui cachent leurs terres et reportent la charge sur les pauvres. Lu dans son ensemble, c'est un règlement de l'impôt ordinaire après la conquête du Hebei — non le partage d'une récolte entre l'État et un métayer. Il donne deux taux et une interdiction de levées nouvelles ; c'est plus que tout autre document fiscal utilisé ici. L'ordonnance est datée par mois, non par jour.

La fraction est consignée ailleurs

Le seul document qui descend jusqu'aux fractions se trouve ailleurs, et plus tard. La quatrième année de Taishi, 268, trois ans après que la maison Wei eut cédé la place aux Jin, le fonctionnaire Fu Xuan adressa un mémoire sur cinq questions. La première était celle-ci : « Autrefois, quand les soldats détenaient un bœuf officiel, l'administration prenait six parts et le soldat quatre ; quand ils avaient leur propre bœuf, ils partageaient par moitié avec l'administration. Cela se pratiquait depuis longtemps et les hommes s'en trouvaient bien. Aujourd'hui, d'un seul coup, ceux qui ont un bœuf officiel sont réduits à huit parts pour l'administration et deux pour le soldat, et ceux qui ont un bœuf privé ou pas de bœuf à sept et trois. Les hommes ont perdu leur place et n'en seront pas contents. » Fu Xuan demanda que l'ancien partage fût rétabli.

Deux limites doivent être posées à ce passage. D'abord, il parle d'« anciens soldats » — des soldats, non des foyers civils établis sur les fermes militaires. Ensuite, le mémoire ne dit pas à quelle dynastie appartenait la pratique « ancienne » ; il est daté de 268, trois ans après l'abdication de Wei, et « pratiqué depuis longtemps » est tout ce qu'il peut en dire. Le passage ne peut donc servir qu'à une chose : au début des Jin, il existait, dans les fermes militaires tenues par des soldats, un ancien partage de six pour quatre ou de moitié, et il était en train d'être réduit. On ne peut pas le citer comme le taux de métayage des Cao Wei. Le six pour quatre est un rapport de récolte, non de terre : le soldat garde quatre parts de ce qu'il produit, non quatre mu.

Les trois comptes ne se rejoignent pas

Les trois comptes n'ont pas la même unité. Un million de hu est une quantité ; quatre sheng par mu et deux pièces par foyer sont des taux ; six pour quatre est un partage de récolte. Ils ne se multiplient pas entre eux, car les sources ne donnent ni superficie en fermes militaires, ni nombre de foyers qui y sont établis, ni rendement par mu. Il n'y a pas non plus de prix ni de valeur en monnaie nulle part : l'impôt se paie en grain, en soie et en bourre ; le partage se fait en grain. Cet article ne fait ni conversion ni total.

Une précaution de plus au sujet du million de hu : la note le place dans l'année de fondation des fermes, ce qui voudrait dire un million de hu à la première récolte. C'est peut-être ce que dit la note, et elle est citée telle quelle ; mais s'il s'agit de la récolte de la première année ou de l'accumulation des premières années, la note ne le dit pas, et l'article ne tranche pas. C'est une note, non une loi : une phrase dans un commentaire.

Le registre et la terre

Les limites, énumérées. Les fermes militaires ne sont pas décrites comme donnant une terre à chaque foyer ; on ne dit pas que Cao Cao a unifié le Nord grâce à elles ; le partage six pour quatre n'est pas transféré aux fermes civiles ; l'impôt de quatre sheng n'est pas transformé en rente de fermage ; le mu et le hu ne sont pas convertis ; aucun vocabulaire économique moderne n'est imposé aux documents ; et rien n'est ajouté de sources non lues ici.

Il ne reste donc que trois entrées. En 196, l'État commença les fermes militaires à Xu et consigna un million de hu ; en 204, il fixa l'impôt foncier à quatre sheng par mu et la levée par foyer à deux pièces de soie et deux catties de bourre ; en 268, un fonctionnaire se plaignit que l'ancien partage du soldat, six pour quatre ou moitié-moitié, eût été réduit à huit pour deux. Chaque entrée consigne une chose. Ce qu'était la terre, qui la travaillait, et ce que chaque foyer remettait réellement — les sources s'arrêtent au registre, et cet article aussi. Le registre n'est pas le champ.