La scène est un banquet dans le Jin. Le mariage est arrangé, Yanzi a reçu les rites, Shu Xiang boit avec lui et demande où en est le Qi. Yanzi répond : « C'est une fin de siècle ; je ne sais pas — le Qi ira au clan Chen. Le duc a abandonné son peuple, et le peuple est passé à Chen. » La raison qu'il donne n'est ni une armée ni un complot de palais. C'est un jeu de vases à mesurer.
Quatre mesures : dou, qu, fu, zhong
Les anciennes mesures de Qi sont quatre, et le passage les énumère dans l'ordre : « les quatre anciennes mesures de Qi : dou, qu, fu, zhong. Quatre sheng font un dou ; chacune quadruple, jusqu'au fu ; dix fu font un zhong ». La chaîne est quatre, quatre, dix — deux pas différents dans une seule série : du dou au qu et du qu au fu par quatre, puis du fu au zhong par dix. La page ne donne que les noms et les pas. Elle ne dit jamais ce que tenait un dou, et cet article ne le fournit pas.
Ce que fit le clan Chen tient en une phrase : « les trois mesures du clan Chen furent chacune relevées d'un cran, et ainsi leur zhong fut plus grand ». On pense généralement que « relevé d'un cran » signifie un pas au-dessus de l'ancienne unité dans chaque cas ; la page ne porte aucune note, ne donne aucune capacité et ne dit pas de combien le zhong devint plus grand. Aucune conversion ni multiplication n'est faite ici. Le point de la phrase n'est pas l'arithmétique mais la position : trois vases agrandis, et l'agrandissement tombant sur le dernier maillon de la chaîne.
Prêter à la mesure de la maison, recouvrer à celle du public
Le cœur est ceci : « ils prêtent à la mesure de la famille et recouvrent à la mesure publique ». Il importe de dire ce que ce n'est pas : ce n'est pas une baisse d'impôt. La levée reste la même ; seuls diffèrent le vase qui sert à mesurer la sortie et celui qui sert à recevoir le retour. Le grain sort par le dou plus grand des Chen et revient par le plus petit de l'État, si bien que la même quantité nominale est un cadeau plus grand à la sortie et une dette plus petite au retour. La page expose l'opération et s'arrête ; elle ne donne aucun rapport, et cet article non plus.
Le Shiji raconte la même chose avec un autre nom de sujet et l'opération dans l'ordre inverse : « Tian Lizi Qi servit le duc Jing de Qi comme grand officier ; quand il levait les impôts sur le peuple il les recevait avec un petit dou, et quand il distribuait du grain il le faisait avec un grand dou, faisant une bonté cachée parmi le peuple, et le duc Jing ne l'interdit pas. Par là le clan Tian gagna le cœur du peuple de Qi ». La page imprime ici une correction, 粟 contre 稟, et la citation la laisse visible.
Les deux récits ne peuvent être fondus en une phrase. Le clan est 陳 dans le Zuo et 田 dans le Shiji — généralement tenus pour le même clan écrit de deux façons. L'opération est décrite par les deux bouts opposés : prêter à la mesure de la famille et recouvrer à celle du public, contre recevoir par un petit dou et donner par un grand. L'occasion diffère aussi — un banquet où deux hommes parlent, contre « chuchoter en privé ». Et le verdict diffère dans les mots : « le Qi sera aux Chen » contre « le gouvernement du Qi finira par revenir au clan Tian ». Les deux tiennent ; aucun n'est préféré.
Plus qu'un dou plus grand
Les mesures sont un article d'une liste plus longue. Le bois « au marché n'est pas plus cher que son prix dans les montagnes » ; poissons, sel, coquillages et palourdes « ne sont pas plus chers que leur prix à la mer ». La force du peuple se compte en tiers : « de la force du peuple, deux parts vont au duc et une part les nourrit et les vêt ». Pendant ce temps « ce que le duc a amassé pourrit et engendre des vers, tandis que les anciens du village gèlent et jeûnent ». Et le marché raconte sa propre histoire : « sur les marchés de l'État, les souliers sont bon marché et les pieds postiches chers ». Les 踊 sont généralement tenus pour les pieds artificiels des hommes amputés d'un pied ; une phrase suffit, et l'histoire de la peine n'est pas ouverte ici.
L'effet — et la moitié du Jin
Le résultat est la phrase la plus citée du passage : « le peuple souffrait, et quelqu'un le réchauffait et le consolait ; ils l'aimaient comme des parents et allaient à lui comme l'eau — beau vous efforcer de ne gagner aucun peuple, où échapperiez-vous ? » Ce « lui » est le clan Chen, et la phrase est de Yanzi — un homme de Qi parlant de son propre État devant un ministre du Jin. Elle est citée ici comme son jugement, non comme la conclusion d'un historien. Il ajoute une phrase sur les ancêtres du clan — « Ji Bo, Zhi Bing, Yu Sui et Bo Xi, avec Hu Gong et Da Ji, sont déjà dans le Qi » —, enregistrée ici sans ouvrir la généalogie.
Shu Xiang ne discute pas ; il dit que le Jin est dans la même fin de siècle. Six clauses : « les chevaux de guerre ne sont pas attelés ; les ministres n'ont pas de troupes ; les chars du duc n'ont pas d'hommes ; les rangs n'ont pas d'officiers. Le peuple est épuisé, et les palais deviennent plus somptueux. Sur les routes on voit les morts, et les maisons des femmes débordent de richesse. Le peuple entend les ordres du duc comme on fuit un ennemi. » Puis une liste de clans tombés — Luan, Xi, Xu, Yuan, Hu, Xu, Qing, Bo — « réduits à des serviteurs », et le verdict : « le gouvernement est dans les grandes familles, et le peuple n'a où s'appuyer ».
Deux textes, deux couches, et les lacunes
Les deux pages sont deux sortes de texte : le passage du Zuo est une conversation de la troisième année du duc Zhao de Lu, avec deux interlocuteurs et des réponses ; celui du Shiji est une condensation postérieure, où le protagoniste est nommé Tian Lizi Qi. Leurs différences sont mises côte à côte plus haut et ne sont pas tranchées. Ce qu'aucun ne donne : les vases eux-mêmes ou leurs capacités, l'intérêt, le terme ou les destinataires du prêt, le revenu de la maison ducale de Qi, et ce qui suivit — la page s'arrête à la phrase « le Qi sera aux Chen », et cet article ne va pas au-delà. Il n'y a pas non plus de leçon générale sur gagner les cœurs : les mots de Yanzi sont le jugement d'un contemporain, non le verdict d'un historien. Revenez au banquet : pas de guerre, pas d'édit, seulement un jeu de boisseaux trop grands et une remarque chuchotée au ministre d'un État voisin.
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Sources et lectures complémentaires
- 《春秋左氏传·昭公》（昭公三年，维基文库本，未与点校本复核） — At a banquet in Jin, Shu Xiang asks Yanzi how Qi stands, and Yanzi answers that Qi will go to the Chen clan — the reason being measures, not armies: 'Qi's old four measures: dou, qu, fu, zhong. Four sheng make a dou; each fourfold, up to the fu; ten fu make a zhong. The three measures of the Chen clan were each raised one grade, so that their zhong was larger. They lend by the family measure and collect by the public one' (齊舊四量……陳氏三量，皆登一焉，鍾乃大矣。以家量貸，而以公量收之). The passage adds that timber is not raised above its hill price nor fish and salt above their sea price; that of the people's strength two parts go to the duke and one feeds them; that the duke's stores rot while the elders freeze; that in the markets 'shoes are cheap and false feet dear' (屨賤踊貴); and that 'they love him as parents and go to him like water' (其愛之如父母，而歸之如流水). Shu Xiang answers with Jin's own diagnosis — war-horses unyoked, ministers without troops, the roads full of dead, the people fleeing the duke's orders like an enemy, eight old clans reduced to servants, 'government in the great families' (政在家門).
- 《史记》卷四十六〈田敬仲完世家〉（维基文库本，未与点校本复核） — The Shiji's condensation, with the clan written Tian and the operation in the opposite word order: 'Tian Lizi Qi served Duke Jing of Qi as a great officer; when he collected taxes from the people he received them with a small dou, and when he gave out grain he did so with a large one, doing hidden kindness among the people, and Duke Jing did not forbid it. From this the Tian clan won the hearts of Qi, the clan grew stronger, and the people thought of Tian. Yanzi remonstrated several times and the duke did not listen. Later, sent to Jin, he whispered privately to Shu Xiang: the government of Qi will end with the Tian clan' (其收賦稅於民以小斗受之，其稟予民以大斗……齊國之政卒歸於田氏矣). The page prints a correction in its text here (粟 corrected to 稟), which is noted where quoted.
