Commençons par une date : « un jour avant le sacrifice la, on tint le grand nuo, et cela s’appelait chasser la pestilence » (先臘一日，大儺，謂之逐疫). C’est le traité des Han sur les rites. Ce qui est nommé ensuite n’est pas un dieu mais un groupe d’enfants : « on choisit des fils du Palais jaune du milieu, de dix ans et plus et de douze et moins, cent vingt, pour être zhenzi » (選中黃門子弟年十歲以上，十二以下，百二十人為侲子). Cette pièce tient deux pages à part : l’une est une description de charge, l’autre un programme d’une nuit, et ce que les notes ajoutent est compté séparément.
Un : le Fangxiang, une description de charge
La phrase la plus ancienne est dans les Rites des Zhou, parmi les charges du ministère de l’été : « Fangxiangshi : il a charge de porter une peau d’ours, avec quatre yeux d’or, vêtement noir et bas rouge, tenant une lance et levant un bouclier ; il mène les cent serviteurs au nuo saisonnier, pour fouiller les chambres et chasser la pestilence. Aux grands deuils il précède le cercueil ; à la tombe il entre dans la fosse et, de sa lance, frappe les quatre coins, pour chasser le Fangliang » (方相氏：掌蒙熊皮、黃金四目、玄衣朱裳、執戈揚盾，帥百隸而時難，以索室驅疫……以戈擊四隅，驅方良).
C’est une liste de devoirs, et elle s’arrête là où un rite commencerait. Pas de date, pas d’itinéraire, pas de nombre hormis « cent serviteurs », pas de paroles à crier, pas de lieu. Le « nuo saisonnier » (時難) est généralement pris pour le même exorcisme sous un autre graphème, mais la page ne glose ni l’un ni l’autre mot. La charge funéraire est distincte, et cette pièce ne la fond pas dans l’exorcisme.
Deux : la nuit dans le traité des Han
Le traité des Han donne les gens et leurs vêtements. Les zhenzi, cent vingt garçons de dix à douze ans, « tous avec bandeau rouge et vêtement noir, tenant un grand 〔□〕 » — la page a là une lacune, et cette pièce la laisse telle. Puis « le Fangxiangshi, aux quatre yeux d’or, portant une peau d’ours, vêtement noir et bas rouge, tenant une lance et levant un bouclier ». Puis « douze bêtes, avec des vêtements de poil et des cornes ». Puis les officiers qui les conduisent : « le Palais jaune du milieu le menait, et le servant 〔□〕 les guidait, pour chasser les mauvais esprits hors du palais interdit » (以逐惡鬼於禁中).
L’ordre de la nuit est donné pas à pas. La clepsydre monte ; la cour s’assemble ; intendants, secrétaires, censeurs, huissiers, gardes tigres et officiers de la forêt emplumée de service se tiennent sur les marches, bandeau rouge ; l’empereur vient à la salle d’avant ; le directeur du Palais jaune annonce : « les zhenzi sont prêts ; nous demandons à chasser la pestilence » (侲子備，請逐疫). Alors seulement : « le Palais jaune du milieu entonna, et les zhenzi répondirent. » Le chant est transcrit : les douze esprits mangent chacun quelque chose — « Jiazuo mange 〔□〕, Fuyu mange les tigres, Xiongbai mange les spectres, Tengjian mange l’inauspicieux… » — et il finit par des paroles à l’adresse du mal : « ils font poursuivre par les douze esprits le mal et le féroce : brûle ton corps, arrache ton tronc, découpe ta chair, tire tes poumons et tes entrailles. Si tu ne t’en vas pas vite, ceux qui viendront après seront nourriture » (赫女軀，拉女幹，節解女肉，抽女肺腸。女不急去，後者為糧).
Puis le mouvement : « alors on fit le Fangxiang et les douze bêtes 〔□〕 ; ils crièrent, firent trois fois le tour du palais, devant et derrière ; portant des torches, ils chassèrent la pestilence hors de la porte Duan » (因作方相與十二獸□。嚾呼，周□前後省三過，持炬火，送疫出端門). Dehors, le relais : « les écuyers montés hors de la porte passèrent les torches hors du palais ; à la porte Sima, les cavaliers des cinq camps se passèrent le feu et le jetèrent dans le Luo » (傳火棄雒水中).
Ce qui reste est énuméré à côté : « les gens de chaque bureau, ayant fini de faire les exorcistes en masques d’animaux de bois, disposèrent les figures de pêcher, les Yulü et les cordes de roseau ; les assistants sur les marches furent congédiés ; des hallebardes de roseau et des bâtons de pêcher furent donnés aux ducs, ministres, généraux, marquis et seigneurs » (設桃梗、郁櫑、葦茭畢……葦戟、桃杖以賜公、卿、將軍、特侯、諸侯云). Ce qu’étaient les figures de pêcher, les Yulü et les cordes de roseau, la page ne l’explique pas, et cette pièce ne le supplée pas.
Trois : ce que les notes ajoutent
Les notes portent deux choses que le rite n’a pas, et elles sont marquées comme notes. D’abord l’origine des esprits de la pestilence, citant le Han jiu yi : « Zhuanxu eut trois fils qui moururent à la naissance et devinrent des esprits de pestilence : l’un habitait le fleuve Jiang et était l’esprit cruel ; l’un habitait la rivière Ruo et était l’esprit wangliang et yuyu ; l’un habitait les coins des maisons et aimait effrayer les petits enfants » (顓頊氏有三子……善驚人小兒). Ensuite l’équipement de l’officier, dans la même citation : « le Fangxiang menait les cent serviteurs et les garçons, avec des arcs de pêcher, des flèches d’épine et des tambours de terre, tambourinant et tirant sur eux, répandant des pilules rouges et les cinq grains » (桃弧、棘矢、土鼓……以赤丸、五穀播灑之), et une autre note sur les flèches de roseau. Arcs, flèches, tambours, pilules et grain sont dans les notes, non dans le programme.
Quatre : pourquoi la dernière nuit
Pourquoi avant le sacrifice la, la page ne répond que par des commentateurs, et plus d’un. Le Yue Ling zhangju : « le soleil voyage dans la mansion du nord ; le nord est grand yin, et l’on craint qu’il ne soit supprimé, aussi ordonne-t-on aux officiers de tenir le grand nuo, pour soutenir le yang et presser le yin » (扶陽抑陰). La note de Lu Zhi au Liji : « c’est pour chasser la décadence et accueillir le nouveau » (逐衰而迎新). Les deux explications sont côte à côte et ne sont pas tranchées ici ; le rite lui-même ne donne pas de raison.
Cinq : au-delà de ces deux pages
Les deux pages sont des couches différentes et ne peuvent se prouver l’une l’autre. Le passage des Rites des Zhou est une charge dans un dessein de charges — ce livre est généralement tenu pour une construction des Royaumes combattants ou des Han, non pour le récit d’une représentation. Le traité des Han est un programme rituel d’une nuit, mais sa page est marquée textquality 25 %, avec beaucoup de lacunes carrées et des corrections entre crochets, et ses notes sont des citations tardives. Le premier est donc cité comme description de charge, le second comme programme ; ni l’un ni l’autre ne comble les trous de l’autre.
Ce que les pages ne donnent pas : la taille ou la matière des masques au-delà de « peau d’ours », « quatre yeux d’or » et « masques d’animaux de bois » ; l’itinéraire et sa longueur ; le nombre de torches ; le coût ; l’origine de l’idée des esprits de pestilence au-delà de cette note ; les nombres hormis les cent vingt garçons. Rien n’est suppléé, et aucun essai général n’est écrit sur la coutume exorciste. Restent une date, une description de charge, l’ordre d’une nuit — l’annonce, le chant et sa réponse, la danse, les cris, trois circuits, les torches relayées et le feu jeté dans le Luo — quelques objets, figures de pêcher, Yulü, cordes de roseau, hallebardes de roseau et bâtons de pêcher, et les paroles dures du chant.
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Sources et lectures complémentaires
- 《周礼·夏官司马》方相氏条（维基文库本，未与点校本复核） — The office description, not a performance record: 'Fangxiangshi: he has charge of wearing a bear's skin, with four golden eyes, black upper garment and red lower, holding a spear and raising a shield; he leads the hundred servants in the seasonal nuo, to search the chambers and drive out pestilence. At a great mourning he goes before the coffin; at the grave he enters the pit, and with his spear strikes the four corners, to drive out the Fangliang' (方相氏：掌蒙熊皮、黃金四目、玄衣朱裳、執戈揚盾，帥百隸而時難，以索室驅疫。大喪，先柩；及墓，入壙，以戈擊四隅，驅方良). The page gives no date, route, number besides 'a hundred servants', or spoken text. The Rites of Zhou is generally taken as a design of offices rather than a record of an actual rite.
- 《后汉书》志第五〈礼仪中〉大傩条（维基文库本，未与点校本复核） — The night itself: 'one day before the la sacrifice, the great nuo was held, and it was called driving out pestilence' (先臘一日，大儺，謂之逐疫). The rite: one hundred and twenty sons of the middle Yellow Gate, ten to twelve years old, as zhenzi, 'all with red headbands and black uniforms, holding great [lacuna]'; the Fangxiangshi with four golden eyes, bear skin, black and red garments, spear and shield; twelve beasts 'with garments of hair and horns'; the officers who conduct them; the water-clock, the court assembled, the emperor at the front hall, the Yellow Gate director's announcement 'the zhenzi are ready; we ask to drive out the pestilence'; the chant led and answered, with the twelve spirits' names and the closing threat 'if you do not go quickly, those who come after will be food' (後者為糧); the dance, the shouting, three circuits, the torches carried out of the Duan gate and passed from rider to rider until the fire is thrown into the Luo; and the leftovers — peach-wood figures, Yulü, reed cords, reed halberds, peach staves given to the nobles. The page is marked textquality 25% and is full of square lacunae; its bracketed characters are the transcribers' corrections, and its notes are later quotations (Han jiu yi, Yue Ling zhangju, Lu Zhi, the Dongjingfu). Lacunae are shown as 〔□〕 in quotation here and are not filled.
