Vases et livre des rites : vingt-six plats et une seule frange

Vingt-six plats pour le Fils du Ciel, douze pour un seigneur, huit pour un ministre supérieur, six pour un ministre inférieur. Douze franges à sa coiffe, neuf pour un seigneur, sept, cinq, trois pour un officier. Sa salle neuf chi de haut, sept pour un seigneur, cinq pour un ministre, trois pour un officier. Ces nombres sont la seule chose concrète des deux livres : le chapitre du Liji sur les vases traite de la proportion, le traité du Shiji sur les rites des raisons, et ni l'un ni l'autre ne met en scène une cérémonie. Cet article s'en tient donc aux nombres : combien d'un même vase, combien d'épaisseurs de natte, combien de franges, combien de chi.

Un : huit manières d'être précieux

Le Liji place d'abord cinq rangs : 禮，時爲大，順次之，體次之，宜次之，稱次之 — le moment est le plus grand, puis la conformité, puis l'incarnation, puis la convenance, puis la proportion ; la proportion vient en dernier. Ce qu'est la proportion, il le définit : 羔豚而祭，百官皆足，大牢而祭，不必有餘，此之謂稱也 — un agneau ou un porcelet offert, et chaque officier en a assez ; le grand sacrifice offert, et il n'est pas besoin de surplus : voilà la proportion. Il en trace aussi la limite : 家不寶龜，不藏圭，不臺門，言有稱也 — une maison de ministre ne peut garder une tortue, conserver une tablette de jade ni bâtir une porte-tour.

La première manière est l'abondance, et les nombres viennent vite. Temples : 天子七廟，諸侯五，大夫三，士一 — sept pour le Fils du Ciel, cinq pour un seigneur, trois pour un ministre, un pour un officier. Plats : 天子之豆二十有六，諸公十有六，諸侯十有二，上大夫八，下大夫六 — vingt-six, seize, douze, huit, six. Escortes et victimes : 諸侯七介七牢，大夫五介五牢 — sept de chaque pour un seigneur, cinq pour un ministre. Nattes : 天子之席五重，諸侯之席三重，大夫再重 — cinq épaisseurs, trois, deux. Funérailles : 天子崩，七月而葬，五重八翣；諸侯五月而葬，三重六翣；大夫三月而葬，再重四翣 — sept mois, cinq épaisseurs, huit éventails ; cinq mois, trois et six ; trois mois, deux et quatre.

La seconde est la rareté, et c'est la contre-intuitive : 天子無介，祭天特牲 — au plus grand sacrifice le Fils du Ciel n'a aucune escorte et n'offre qu'une seule victime. 鬼神之祭單席 — pour les esprits, une seule natte. Nombres de repas : le Fils du Ciel mange une fois, un seigneur deux, ministres et officiers trois, 食力無數, les travailleurs sans compte. 圭璋，特；琥璜，爵. Et les chars : 大路繁纓一就，次路繁纓七就 — plus le char est honoré, moins il a de franges.

Une autre série encore, celle du « grand », ne donne aucun chiffre : 宮室之量，器皿之度，棺椁之厚，丘封之大 — des noms, rien de plus. Les autres groupes sont des nombres aussi. Petite taille : 貴者獻以爵，賤者獻以散，尊者舉觶，卑者舉角 — le noble offre de la petite coupe, le vil de la grande ; 五獻之尊，門外缶，門内壺，君尊瓦甒 — plus le rang est haut, plus le vase est petit. Bassesse : 至敬不壇，埽地而祭 — la plus grande révérence ne bâtit pas d'autel mais balaie le sol ; le support du prince est 廢禁, celui de l'officier 棜禁. Hauteur : 天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺, et la porte-tour pour roi et seigneur. Ornement : 天子龍衮，諸侯黼，大夫黻，士玄衣纁裳 ; la coiffe 朱緑藻，十有二旒, neuf pour un seigneur, sept, cinq, trois. Simplicité : 至敬無文，父黨無容，大圭不琢，大羹不和，大路素而越席，犧尊疏布鼏，樿杓 — le jade sans taille, le bouillon sans assaisonnement, la natte grossière, le vase couvert de toile, la louche de bois blanc.

Deux : pourquoi beaucoup, pourquoi peu

Le Liji explique chaque côté. 禮之以多爲貴者，以其外心者也。德發揚，詡萬物，大理物博 — l'abondance, parce que la vertu se tourne au-dehors, s'étend sur les dix mille choses, et le dessin des choses est large. 禮之以少爲貴者，以其内心者也。德産之致也精微，觀天下之物無可以稱其德者 — la rareté, parce que cette vertu est intérieure et fine, et rien au monde n'est fait pour l'égaler. Puis la ligne finale du chapitre : 先王之制禮也，不可多也，不可寡也，唯其稱也. Confucius le redit : 禮不可不省也。禮不同，不豐，不殺 — ne pas ajouter, ne pas retrancher.

Trois : deux exemples, l'un trop, l'autre trop peu

Les deux fautes sont nommées. 管仲鏤簋、朱紘，山節、藻棁，君子以爲濫矣 — Guan Zhong avec sa coupe à grains ciselée, son cordon de coiffe rouge, ses consoles en forme de montagne et ses poutres peintes : le gentilhomme appelle cela 濫, l'excès. Et 晏平仲祀其先人，豚肩不揜豆，澣衣濯冠以朝，君子以爲隘矣 — Yan Pingzhong sacrifiant à ses ancêtres avec une épaule de porc trop petite pour couvrir un plat, lavant sa vieille robe et rinçant sa vieille coiffe pour aller à la cour : le gentilhomme appelle cela 隘, trop étroit. L'un au-dessus, l'autre en dessous, et la même phrase suit : 是故君子之行禮也，不可不慎也，衆之紀也。紀散而衆亂.

Quatre : le même mot dans le traité

Le traité du Shiji part de l'homme : 禮由人起。人生有欲，欲而不得則不能無忿，忿而無度量則爭，爭則亂 — le rite naît de l'homme ; le désir sans mesure devient querelle, et la querelle désordre. Aussi les anciens rois 制禮義以養人之欲，給人之求，使欲不窮於物，物不屈於欲. D'où 禮者養也 : le riz et le millet et les cinq saveurs nourrissent la bouche, le poivre et l'orchidée le nez, les cloches et les tambours et les cordes l'oreille, la gravure et le dessin l'œil, les chambres et les nattes et les sièges le corps. Et une fois nourri, 君子既得其養，又好其辨也。所謂辨者，貴賤有等，長少有差，貧富輕重皆有稱也 — le même mot, 稱. Les sept nourritures du roi ont chacune leur objet : 大路越席，所以養體也 ; 側載臭茝，所以養鼻也 ; 前有錯衡，所以養目也 ; 和鸞之聲，步中武象，驟中韶濩，所以養耳也 ; 龍旂九斿，所以養信也 ; 寢兕持虎，鮫韅彌龍，所以養威也 ; et les chevaux du grand char, 所以養安也. À quoi tout cela sert : 大路越席，皮弁布裳，朱弦洞越，大羹玄酒，所以防其淫侈，救其彫敝 — empêcher l'excès et sauver de la décadence ; 事有宜適，物有節文.

Deux autres choses du traité voisinent avec le chapitre du Liji. Les trois racines : 天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也. Et le nombre des temples, qui ne s'accorde pas avec l'autre livre : 有天下者事七世，有一國者事五世，有五乘之地者事三世，有三乘之地者事二世，有特牲而食者不得立宗廟 — sept générations, cinq, trois, deux, et pour qui mange d'une seule victime, pas de temple ancestral du tout. Le Liji compte sept, cinq, trois et un temple ; le Shiji compte des générations et des tenures. Les deux vocabulaires sont copiés côte à côte et non réconciliés. Une ligne du traité joint racine et usage : 貴本而親用也.

Cinq : trois outils, et une phrase

Le 太史公曰 final met le rite à côté de trois instruments de mesure : 繩誠陳，則不可欺以曲直；衡誠縣，則不可欺以輕重；規矩誠錯，則不可欺以方員；君子審禮，則不可欺以詐偽 — tendez la corde à tracer, nul ne peut tromper sur le droit ; suspendez la balance, nul ne peut tromper sur le poids ; posez le compas et l'équerre, nul ne peut tromper sur le rond ou le carré ; qu'un gentilhomme examine les rites, nul ne le trompera par la fausseté. Puis quatre suprêmes : 繩者，直之至也；衡者，平之至也；規矩者，方員之至也；禮者，人道之極也. Le rapport du vase au rang tient en seize caractères : 以財物為用，以貴賤為文，以多少為異，以隆殺為要. Et le dernier mot du Liji revient à Confucius : 誦詩三百，不足以一獻；一獻之禮，不足以大饗；大饗之禮，不足以大旅；大旅具矣，不足以饗帝。毋輕議禮.

• Chaque groupe porte un nombre ou un nom : plats 26/16/12/8/6, nattes 5/3/2, franges 12/9/7/5/3, salle 9/7/5/3 chi, temples 7/5/3/1, funérailles sept mois, cinq épaisseurs et huit éventails. Copié tel quel, sans conversion.
• Les huit groupes sont côte à côte, non comme une échelle du moins cher au plus cher : beaucoup et peu, ornement et simplicité, hauteur et bassesse sont des ensembles distincts, et la seule mesure est 稱, la proportion.
• Le joint entre les deux livres est un mot : 不可多也，不可寡也，唯其稱也 dans le Liji ; 貴賤有等，長少有差，貧富輕重皆有稱也 dans le Shiji.
• Les nombres des temples ne concordent pas : le Liji compte sept, cinq, trois, un temple ; le Shiji compte sept, cinq, trois, deux générations et aucun temple pour le dernier. Vocabulaires différents, côte à côte, non réconciliés.
• Les sections du Shiji sur le rite comme nourriture et sur le rite comme loi sont généralement tenues pour venir du chapitre sur les rites du Xunzi, quoique la page ne le dise pas ; c'est marqué comme opinion courante, et le Xunzi n'est pas cité. Le traité a un 太史公曰 au début et un autre à la fin, tenus à part.
• Aucune cérémonie n'est mise en scène — le passage sur Zilu intendant du clan Ji n'est pas pris — et aucun vase n'est décrit ni classé ; cela appartient à l'article sur les noms des vases rituels. Le Liji est un dessein du rituel, le Shiji un traité au texte emprunté, et ni l'un ni l'autre n'est un rapport sur les usages des Zhou.

Aucun des deux livres ne met en scène une cérémonie. Entre vingt-six plats et une seule frange, ce qui se mesure n'est pas le rang en soi mais la proportion : beaucoup a besoin de sa mesure, peu aussi ; l'ornement et la simplicité chacun la leur. Les vases ne font que poser cela sur la table.

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