Face à l’est : quatre sièges au banquet de Hongmen

Au banquet de Hongmen, le Shiji donne la salle en une ligne : « le roi de Chu et Xiang Bo étaient assis face à l’est. Le Second Père était assis face au sud. Le Second Père, c’était Fan Zeng. Le duc de Pei était assis face au nord, et Zhang Liang assistait face à l’ouest » (項王、項伯東嚮坐。亞父南嚮坐。亞父者，范增也。沛公北嚮坐，張良西向侍). Un peu plus tard un homme fait irruption, lui aussi face à l’ouest, lui aussi debout : « il écarta le rideau et se tint face à l’ouest » (披帷西向立). Deux à l’est, un au sud, un au nord, deux à l’ouest. Aucune des deux pages ne dit pourquoi l’est est le bon côté.

Une source, deux tailles très différentes

Ce qu’il faut d’abord établir, c’est que c’est le récit d’un seul livre, non de deux. Le Hanshu a un chapitre sur les mêmes événements, sur Chen Sheng et Xiang Ji, et il arrive à Hongmen en un seul paragraphe compressé : « le lendemain le duc de Pei vint à Hongmen avec cent cavaliers pour s’excuser auprès de Yu et exposa son cas : j’ai scellé les trésors des Qin, ramené l’armée à Bashang pour attendre le grand roi, fermé le passage contre d’autres bandits, et je n’ai pas osé tourner le dos à sa vertu. La colère de Yu se dissipa ; Fan Zeng voulait nuire au duc de Pei, et sans Zhang Liang et Fan Kuai il échappa. Les détails sont dans les Annales du Haut Empereur » (羽意既解，范增欲害沛公，賴張良、樊噲得免。語在高紀). Pas un siège n’est nommé. Ce chapitre ne décrit pas du tout la beuverie ; il dit que le danger passa.

Le Shiji dépense la scène, et la phrase qui en fait une scène vient juste avant le placement : « le roi de Chu retint le duc de Pei ce jour-là pour boire avec lui » (項王即日因留沛公與飲). Puis les quatre directions, puis les signaux de Fan Zeng, puis la danse des épées, puis Fan Kuai. Le chapitre du Hanshu n’en a rien et dit où il l’a mis — « les détails sont dans les Annales ». La liste des places est donc une preuve pour le Shiji, non pour « ce que les sources disent du banquet ». Cet article garde cette asymétrie visible.

Les quatre directions, telles qu’écrites

Lisons les directions telles qu’elles sont. Est : le roi de Chu et Xiang Bo, deux hommes. Sud : Fan Zeng, un. Nord : le duc de Pei, un. Ouest : Zhang Liang — et le verbe employé pour lui n’est pas 坐, être assis, mais 侍, assister : « Zhang Liang assistait face à l’ouest ». Les trois autres sont assis. Si Zhang Liang se tenait debout, à genoux ou assis, le texte ne le dit pas ; il dit qu’il assistait. Un seul caractère le sépare des trois qui ont un siège.

Puis Fan Kuai, dont la posture est donnée exactement : « Fan Kuai tourna son bouclier de côté et frappa ; les gardes tombèrent ; Kuai entra, écarta le rideau et se tint face à l’ouest, lança un regard furieux au roi de Chu, les cheveux dressés, les coins des yeux fendus » (披帷西向立，瞋目視項王，頭髪上指，目眥盡裂). Ouest encore, et 立, debout. Le vin et la viande qui suivent sont du même registre plat : « le roi de Chu dit : un homme fort — donnez-lui une coupe de vin. Alors on lui donna une coupe de vin d’un dou. Kuai salua, se leva et la but debout. Le roi de Chu dit : donnez-lui une épaule de porc. Alors on lui donna une épaule de porc crue. Fan Kuai retourna son bouclier sur le sol, y posa l’épaule, tira son épée, coupa et mangea » (則與斗巵酒……則與一生彘肩……拔劍切而㗖之).

Pourquoi l’est : le texte ne le dit pas

Aucune page n’explique l’arrangement. Il n’y a pas de phrase disant que l’est est le côté honoré, pas de classement, pas de note sur où s’assoient l’hôte et le convive ; les commentateurs tardifs qui discutent de l’ordre ne sont pas sur ces pages, et cet article ne les fournit pas. Ce que le texte donne est un schéma qu’on peut compter : trois hommes sont assis, un assiste, et l’homme qui fait irruption se tient debout. Si le schéma encode l’honneur, et selon quelle séquence, les deux pages le laissent ouvert. Les directions sont des données ; l’étiquette est un ajout du lecteur.

Ce qui se passe autour des sièges

L’action autour du placement est notée avec la même économie. Fan Zeng « compta » le roi de Chu des yeux et « leva trois fois le gui de jade qu’il portait pour le lui montrer ; le roi de Chu resta silencieux et ne répondit pas » (范增數目項王，舉所佩玉珪以示之者三，項王默然不應). Fan Zeng sortit, appela Xiang Zhuang et lui dit d’entrer, de porter un toast puis de danser avec son épée « et de frapper le duc de Pei là où il est assis » (因擊沛公於坐). Xiang Zhuang dansa ; « Xiang Bo tira aussi son épée et dansa, et ne cessa de couvrir le duc de Pei de son corps, si bien que Zhuang ne put frapper » (常以身翼蔽沛公). Zhang Liang alla à la porte du camp et trouva Fan Kuai, qui entra avec épée et bouclier ; comme les gardes aux hallebardes croisées tentaient de l’arrêter, « il frappa du tranchant de son bouclier, et ils tombèrent à terre » (交戟之衛士欲止不內，樊噲側其盾以撞，衛士仆地).

Deux récits, pas un

Mettez les deux récits côte à côte : la différence n’est pas une affaire de mots. Le Shiji fait du banquet un lieu : une tente à rideau avec une porte, des gardes aux hallebardes croisées, un homme qui doit se frayer un chemin, quatre directions et un homme debout. Le chapitre du Hanshu en fait un résultat — « la colère de Yu se dissipa… sans Zhang Liang et Fan Kuai il échappa » — et envoie le lecteur ailleurs pour le reste. Le Shiji donne la salle ; le Hanshu donne l’issue. Les deux sont cités ici, et aucun n’est traité comme la version entière.

Plusieurs détails célèbres n’existent que du côté du Shiji et ne doivent pas être rapportés comme communs aux deux. Le discours de Fan Kuai — « je ne fuis pas la mort ; comment refuserais-je une coupe de vin » (臣死且不避，巵酒安足辭) — est dans le Shiji ; le chapitre du Hanshu n’en a rien. De même la fin avec les présents : Zhang Liang reste pour offrir « une paire de bi blancs » et « une paire de dou de jade », le roi de Chu « reçut le bi et le posa sur son siège », et Fan Zeng « reçut le dou de jade, le mit à terre, tira son épée et le brisa, en disant : ce garçon ne mérite pas qu’on complote avec lui » (豎子不足與謀). Le chapitre du Hanshu termine l’épisode sans un seul objet. Deux livres, deux tailles de scène.

Ce que les pages ne donnent jamais : de quel côté la tente était tournée, comment les nattes étaient disposées, quelle taille avaient la coupe d’un dou ou l’épaule de porc, et ce que l’est, le sud, le nord et l’ouest signifiaient en rang. Ce qu’elles donnent, ce sont des directions et un verbe pour chaque homme — trois assis, un qui assiste, un debout — et rien sur le pourquoi. Les quatre sièges sont dans le texte ; l’ordre d’honneur est ajouté par le lecteur.

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