Quemar las tablillas: deuda, interés y un fuego nocturno en el Qi de los Reinos Combatientes

Empecemos por un fardo. Cuando Feng Xuan parte hacia Xue para cobrar las deudas, el Zhanguoce escribe que «mandó enganchar el carro, preparó el equipaje, cargó las tablillas y los documentos y se puso en camino» (約車治裝，載券契而行). Una deuda no se guarda en la memoria: está escrita en una tablilla, y cobrar significa llevar las tablillas. Todo el viaje nace, pues, de ese fardo: las tablillas salen como deudas y vuelven como una frase. Un fardo sobre el carro, una frase a la vuelta.

Prestar: de dónde salía el dinero

El Shiji da primero la razón. El señor Mengchang era entonces canciller de Qi, con un feudo de diez mil hogares en Xue y tres mil huéspedes, y «el ingreso del feudo no bastaba para mantener a los huéspedes, así que hizo prestar dinero en Xue» (邑入不足以奉客，使人出錢於薛). Un año después, «quienes habían tomado dinero prestado, en su mayoría, no podían pagar el interés, y el sustento de los huéspedes estaba a punto de faltar» (貸錢者多不能與其息). El préstamo no nace, pues, de la necesidad de los deudores, sino del costo de mantener a los huéspedes. Se cita aquí sin juzgar esa práctica.

El Zhanguoce empieza por el otro extremo: el señor «hace salir una nota y pregunta a sus huéspedes quién es versado en cuentas y puede cobrar las deudas que se le deben a Wen en Xue» (誰習計會，能為文收責於薛者乎), y Feng Xuan escribe «yo puedo». Una página pregunta quién irá a cobrar; la otra explica cómo salió el dinero. Los puntos de partida difieren, y ambos se dan.

Solo el Shiji da una cifra: «reunió a todos los que habían tomado el dinero del señor y obtuvo cien mil de interés» (召取孟嘗君錢者皆會，得息錢十萬). La misma página ya había dicho que «hizo prestar dinero con interés en Xue» (出息錢於薛) y que los prestatarios «en su mayoría no podían pagar el interés». El interés es interés de préstamo, y los cien mil son el total cobrado: se copian tal cual. Ninguna de las dos páginas da plazo ni tasa, así que no se calcula tasa, no se anualiza, no se convierte a valor actual y no se dice qué parte del principal representa. El Shiji da también las palabras del señor cuando le pide a Feng Huan que vaya: «mis huéspedes, sin conocer mi falta de mérito, han venido a mí en número de tres mil; el ingreso del feudo no basta para mantenerlos, por eso hice prestar dinero con interés en Xue. El ingreso del año no ha entrado, y la gente, en buena parte, no ha pagado el interés. Ahora la comida de los huéspedes teme faltar: os ruego, señor, que los apremiéis» (賓客不知文不肖……願先生責之).

La tablilla y su ensamblaje

Ambas páginas tienen el ensamblaje. El Zhanguoce: «hizo que los escribanos llamaran a todos los que debían pagar, para que vinieran a ensamblar sus tablillas; cuando todas las tablillas quedaron ensambladas» (悉來合券。券遍合). El Shiji: «todos trajeron las tablillas-documento del dinero tomado y las ensamblaron» (皆持取錢之券書合之), y de nuevo tras la bebida, «tomó las tablillas y las ensambló como antes» (持券如前合之). Ensamblar es ajustar las piezas y verificar. Se piensa en general que prestamista y prestatario tenían cada uno una mitad, y que una tablilla entera se hacía juntándolas, aunque ninguna de las dos páginas lo dice. Qué se escribía en una tablilla, con qué y de qué tamaño, las páginas no lo dan. El Shiji también escenifica la reunión: «hizo fermentar mucho vino, compró un buey cebado y llamó a todos los que habían tomado el dinero, los que podían pagar el interés y los que no»; «se hizo una reunión general, se mató un buey y se puso vino cada día»; y solo «cuando el vino estuvo alegre» tomó las tablillas y las ensambló como antes. El ensamblaje venía después de beber.

Quemar: las dos páginas difieren

El Zhanguoce quema todo: «se levantó, declaró falsamente la orden del señor, dio la deuda al pueblo como regalo y quemó las tablillas, y el pueblo gritó diez mil años» (起矯命以責賜諸民，因燒其券，民稱萬歲). Todas las tablillas, con el motivo de que la deuda había sido regalada.

El Shiji quema solo una parte: «a quienes podían pagar el interés se les dio un plazo; a los demasiado pobres para pagarlo se les tomó la tablilla y se quemó» (能與息者，與為期；貧不能與息者，取其券而燒之). Quienes podían pagar siguieron debiendo; solo los que no podían quedaron libres. Es una diferencia de fondo, no de palabras: de un lado todas las tablillas, del otro solo las de los pobres. Las dos se ponen una al lado de la otra, sin armonizarlas, y no se decide cuál describe lo que ocurrió.

Rectitud, o una cuenta vacía

Cada página da al acto su propio nombre. En el Zhanguoce es Feng Xuan quien habla: «lo que falta a vuestra casa es sencillamente la rectitud; os he comprado rectitud» (君家所寡有者以義耳！竊以為君市義), y otra vez: «falsifiqué vuestra orden, di la deuda al pueblo y quemé las tablillas, y el pueblo gritó diez mil años: así os compré rectitud» (乃臣所以為君巿義也). «Comprar rectitud» es su frase, no el veredicto del narrador, y se cita como suya. El Shiji tiene otro vocabulario: Feng Huan dice haber «quemado tablillas de deuda inútil y vacía y cancelado cuentas que no se podían cobrar» (焚無用虛債之券，捐不可得之虛計), para que «el pueblo de Xue se os apegue y se difunda vuestra buena fama» (令薛民親君而彰君之善聲也). Uno lo llama rectitud, el otro cuenta vacía; ambos se dan, sin fundirlos. El Zhanguoce registra también la primera reacción del señor —«el señor Mengchang no se alegró y dijo: bien, señor, id a descansar» (孟嘗君不說，曰：諾，先生休矣)— y luego, un año después, cuando perdió el cargo y se fue a su feudo, «antes de estar a cien li de Xue, los ancianos llevaron a los jóvenes de la mano para recibirlo en el camino», y le dijo a Feng Xuan: «la rectitud que me comprasteis, señor, la veo hoy» (先生所為文市義者，乃今日見之).

Lo que cada página hace de ello, y los huecos

Las dos páginas se detallan de modo distinto. El Zhanguoce es narrativo: escribir «yo puedo», cargar las tablillas, ensamblarlas, la orden falsa, los diez mil años, la compra de la rectitud, una cosa tras otra. El Shiji lleva cuentas: ingreso insuficiente, dinero prestado, un año sin entrar, cien mil de interés, plazos dados, tablillas quemadas, cuentas vacías canceladas, cada partida en su lugar. Tiene además una disputa que el Zhanguoce no tiene: el señor, airado, llama a Feng Huan para que responda por la quema, y se deja convencer. Los huecos son comunes: la forma y el contenido de una tablilla, la tasa y el plazo, el principal prestado, el número de hogares de Xue y cómo se saldaron los libros tras la quema. Tampoco hay juicio sobre el señor Mengchang como mantenedor de huéspedes, ni tesis general sobre la deuda y la política.

Volvamos al fardo: salió como una carga de deudas y volvió como una frase: la compra de la rectitud. En el mismo viaje, las dos páginas ni siquiera coinciden en de quién eran las tablillas que ardieron: una las quema todas, otra solo las de los pobres. Entre esas versiones están dos historiadores con dos historias que contar; este artículo solo las pone una al lado de la otra.

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