Uno de cada treinta: el impuesto sobre la tierra en la China Han

Una fórmula breve lo contiene —«uno de cada treinta» (三十而税一)—, y viene del tratado sobre la economía del Hanshu: «trece años después, en el segundo año del emperador Jing, se ordenó al pueblo pagar la mitad del impuesto sobre la tierra, uno de cada treinta» (後十三歲，孝景二年，令民半出田租，三十而稅一也). Primero, la capa textual y el alcance: el Hanshu es un relato de los Han Orientales sobre asuntos de los Han Occidentales, así que esto es una retrospectiva; la misma medida aparece en los anales del emperador Jing del Shiji como «se redujo a la mitad el impuesto sobre la tierra» (除田半租), y con otra fecha. Este artículo trata solo del impuesto sobre la tierra; los impuestos por cabeza y la contribución sobre los bienes de los mercaderes pertenecen a otro lugar.

Los primeros Han: uno de cada quince

El tratado describe la fundación de los Han tras la ruina de Qin: la gente había perdido su trabajo, el grano estaba a cinco mil por shi (石, medida de capacidad), los hombres se comían unos a otros y murió más de la mitad; cuando el reino quedó asentado no había reservas. Luego viene una frase institucional: «el emperador, por tanto, simplificó las leyes y redujo las prohibiciones, aligeró el impuesto sobre la tierra a uno de cada quince, midió los salarios de los funcionarios y calculó los gastos del gobierno, y gravó al pueblo en consecuencia» (上於是約法省禁，輕田租，什五而稅一，量吏祿，度官用，以賦於民). El mismo pasaje añade que los ingresos de montañas, ríos, parques, mercados y tiendas «se guardaban cada uno como sustento privado» —otra clase de ingreso, no fusionada aquí—, y que el grano enviado desde el este de los pasos a la capital «no superaba varios cientos de miles de shi al año», mientras que bajo el emperador Hui y la emperatriz Lü «la comida y la ropa aumentaron».

Bajo el emperador Wen llegaron dos reducciones, salidas del consejo de Chao Cuo sobre el grano. Si la frontera tenía cinco años de comida, se podía comprar grano para las comandancias; si más de un año, entonces «de vez en cuando se condonaba y no se cobraba la renta a los campesinos». «El emperador siguió de nuevo sus palabras y emitió un edicto por el que concedía al pueblo la mitad del impuesto sobre la tierra para el año duodécimo; al año siguiente se suprimió el impuesto sobre las tierras del pueblo» (乃下詔賜民十二年租稅之半。明年，遂除民田之租稅). La política de grano que lo pagó fue la venta de rangos por grano entregado en la frontera —«seiscientos shi por el rango de shangzao, y hasta cuatro mil shi por el quinto gran maestro y doce mil shi por el gran jefe» (六百石爵上造……萬二千石為大庶長)—. «El año duodécimo» se entiende generalmente como el duodécimo año del emperador Wen, marcado aquí como la lectura habitual; ambas frases se imprimen sin hacer cálculos.

El emperador Jing: dos versiones

Los anales del Shiji, primer año: «En el quinto mes, se redujo a la mitad el impuesto sobre la tierra» (五月，除田半租): una sola línea. No da tasa alguna, ni dice cuál había sido la tasa. El tratado del Hanshu: «Trece años después, en el segundo año del emperador Jing, se ordenó al pueblo pagar la mitad del impuesto sobre la tierra, uno de cada treinta». Primero el intervalo, luego el año, después «la mitad del impuesto sobre la tierra», y por último la tasa.

Puestos uno junto al otro, los dos difieren en el año (primero o segundo) y en la redacción («se redujo a la mitad el impuesto sobre la tierra» frente a «pagar la mitad del impuesto sobre la tierra, uno de cada treinta»). La fórmula 三十而税一 aparece solo en el Hanshu, no en el Shiji en este punto; aquí no se dirime ninguno de los dos, ni se funden en una sola nota.

Nombre y realidad: la retrospectiva de Wang Mang

En el mismo tratado, Wang Mang dicta más tarde una orden que lo vuelve a decir: «Los Han aligeraron el impuesto sobre la tierra a uno de cada treinta, pero siempre hubo prestaciones personales, y los discapacitados también pagaban; y las familias poderosas invadieron, repartieron los campos y se apoderaron de los arriendos: el nombre era uno de cada treinta, la realidad era cinco de cada diez» (漢氏減輕田租，三十而稅一……厥名三十，實什稅五也). La misma orden pasa a renombrar «las tierras del reino como tierras reales y los esclavos como dependientes privados, sin que ninguno de ellos pueda comprarse ni venderse» (今更名天下田曰王田……皆不得賣買). Es una orden del propio Wang Mang, marcada como sus palabras, no una estadística objetiva: la razón está escrita en medio de la frase.

Dong Zhongshu dice algo cercano: «en la antigüedad no se gravaba al pueblo con más de uno de cada diez, y lo que se pedía era fácil de aportar… pero quienes labran las tierras de una familia poderosa pagan un arriendo de cinco de cada diez» (或耕豪民之田，見稅什五), y de Qin, que «el impuesto sobre la tierra y el impuesto por cabeza, las ganancias de la sal y del hierro, eran veinte veces las de la antigüedad». Aquí entran en juego dos rentas: el impuesto sobre la tierra que se paga al Estado y el arriendo que se paga a un terrateniente rico. Ambas páginas las tienen, y no son la misma cosa; el remedio de Dong Zhongshu es «limitar las tierras que los hombres pueden registrar, para aliviar lo que falta y cerrar el camino de la anexión» (限民名田，以澹不足，塞并兼之路).

Dos capas: el impuesto estatal sobre la tierra y la renta de los arrendatarios

«Uno de cada treinta» y «cinco de cada diez» no pueden, por tanto, reunirse en una sola «carga del campesino Han»: la primera es la tasa del Estado sobre la tierra, la segunda es el arriendo de un arrendatario a un terrateniente. Wang Mang incluye ambas en una misma frase de crítica; este artículo las mantiene separadas. Los cambios de tasa también se mantienen como partidas distintas —uno de cada quince en la fundación; reducido a la mitad y luego suprimido bajo Wen; la mitad del impuesto, uno de cada treinta, bajo Jing; y la retrospectiva de Wang Mang cuando cambia las tierras a tierras reales—. No se reúnen en un relato general de la baja fiscalidad de los Han.

Lo que ninguna de las dos páginas da

Las tasas de estas páginas son solo fracciones: uno de cada quince, uno de cada treinta, uno de cada diez, cinco de cada diez. No hay cifra de tantos dou o sheng por mu, y las unidades shi, mu y qing no aparecen en las frases sobre el impuesto de la tierra; convertir a una cantidad por mu exigiría un rendimiento, y aquí no se calcula rendimiento alguno, no se infiere un ingreso total ni se convierte fracción alguna en un argumento de porcentajes. Tampoco hay datos por comandancia, procedimientos de cobro, grados de hogar ni plazos de pago; ni registro alguno de cómo se ejecutaron las reducciones en los años malos.

Un límite más: cuando se restableció el impuesto sobre la tierra que había suprimido el emperador Wen, la página dice solo «trece años después, en el segundo año del emperador Jing»; cuánto duró «uno de cada treinta» y si se aplicó en todas partes, ninguna de las dos páginas lo responde. Los impuestos por cabeza y las exacciones comerciales son asuntos aparte, y solo quedan acotados en la frase inicial.

Cuatro fragmentos, pues: uno de cada quince en la fundación; «la mitad del impuesto sobre la tierra para el año duodécimo» y luego su supresión bajo Wen; la mitad del impuesto y uno de cada treinta bajo Jing, con un año de diferencia en los dos libros; y el «nombre uno de cada treinta, realidad cinco de cada diez» de Wang Mang. Las frases sobre la tasa llevan solo fracciones; a quién, cuánto y cómo se cobraba, ninguna de las dos páginas lo dice.

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