Treinta wen el jin: el precio oficial de la sal bajo los Jin y su costo de diez wen

En el duodécimo mes del vigésimo noveno año de la era Dading — el invierno de 1189 — la corte de los Jin fijó el precio de la sal en treinta wen el jin (斤). El capítulo que cuenta cómo se llegó a ello, «Alimento y moneda IV: la sal» del Jinshi, deja escapar también unas líneas más abajo la cifra del propio Estado: diez wen el jin. Los dos números están uno al lado del otro en la misma página, y ninguno de los dos es un precio de mercado. Este artículo se apoya en ese solo capítulo — la sección de la sal de la historia oficial de los Jin, compilada bajo los Yuan — y donde la página calla, lo digo.

Primero, cómo se vendía la cosa. Los Jin contaban la sal la primera entre los diez bienes que monopolizaban, y una venta exigía tres papeles: «鈔、引、公據三者俱備然後聽鬻». Lo que hacían los dos primeros lo explica el capítulo en otro lugar: «鈔，合鹽司簿之符» — el chao cuadraba con el registro de la oficina de la sal; «引，會司縣批繳之數» — el yin verificaba los números que el condado había contado y devuelto. El gongju queda sin explicación. En Shandong, Cang y Baodi la unidad era el saco de trescientos jin, veinticinco sacos a un set grande (大套), un chao por set y «引如袋之數» — un warrant por saco. La sal de Jie se contaba a 250 jin la estera (席), cinco esteras al set; en la capital del Oeste, en Beijing y en Liaodong la sal se contaba por shi y se convertía en sets. Los precios del capítulo son por jin; el comercio iba en sacos, esteras y shi.

Uno: treinta y ocho, veinticinco, veinte

Cuando se abrió la discusión, el precio ya había bajado una vez. El ministro de hacienda, Zheng Yan, informó que la sal de Baodi, Shandong y Cang acababa de rebajarse a treinta y ocho wen el jin — «近已減寶坻、山東、滄鹽價斤為三十八文，乞更減去八文» — y pidió ocho wen más, lo que cae exactamente en treinta. Su razonamiento era fiscal: las estimaciones oficiales seguían demasiado altas, los pobres preferían la sal privada barata, y la renta del Estado se iba perdiendo («緣官估高，貧民利私鹽之賤，致虧官課爾»). La rebaja, dijo, no costaría más de 1 200 000 guan al año, y el oro y la plata del tesoro, convertidos en moneda, sumaban unos cien millones de guan — suficiente, calculaba, para cien años.

Otros fueron más lejos. El ministro de ritos, Li Yan, quería veinticinco: «莫若每斤減為二十五文，使公私價同，則私將自己» — igualar el precio oficial al privado y la venta privada se detendrá sola. Wang Xiu quería veinte. Luego los ministros pusieron el costo sobre la mesa: «以每斤官本十文，若減作二十五文，似為得中» — el costo oficial es de diez wen el jin, veinticinco parece el término medio. El edicto tomó treinta: «遂命寶坻、山東、滄鹽每斤減為三十文，已發鈔引未支者准新價足之» — y los warrants ya emitidos pero aún no servidos se completaron al nuevo precio. Treinta era la cifra del ministro de hacienda, cinco wen por encima del término medio que sus colegas propusieron.

Dos: diez wen era lo que costaba al Estado

Los diez wen sobreviven solo como una frase dentro de un memorial de los ministros. El capítulo no da libro de cuentas, ni transporte, ni tasa de pérdida al cocer o acarrear, ni salario para los escribientes que pesaban. Los dos números solo pueden ponerse uno al lado del otro y nada más: un precio oficial de treinta, un costo oficial de diez. Tampoco hay precio de venta al público en el capítulo: nadie en estas páginas compra sal al jin ante un mostrador, y una cifra fijada por jin sobre un saco de trescientos jin no es lo que un hogar pagaba por un puñado.

El costo de la rebaja se calculó solo en el duodécimo mes del quinto año de Mingchang (1194), cuando el secretariado miró atrás: según la ley antigua Shandong y Cang cobraban cuarenta y un wen el jin y Baodi cuarenta y tres, y la rebaja a treinta había abandonado «計減百八十五萬四千餘貫» — 1 854 000 guan y algo de renta. La frase siguiente da la vuelta a la dirección: «後以國用不充，遂奏定每一斤複加三文為三十三文» — no alcanzando los gastos del Estado, volvieron tres wen, hasta treinta y tres.

Tres: volver a subir — cuarenta y dos y cuarenta y cuatro

En el duodécimo mes del tercer año de Chengan (1198) las tres oficinas de Shandong, Baodi y Cang subieron a cuarenta y dos wen el jin. Los otros distritos se tarifaron en sus propias unidades: en Jie la estera de cinco guan a seis guan cuatrocientos; en Liaodong y Beijing el shi de novecientos wen a mil quinientos; en la capital del Oeste la sal cocida de dos guan a dos guan ochocientos el shi, y la sal recogida de mil quinientos a dos mil. La misma entrada informa de la renta anual de las siete oficinas de la sal, que pasó de 6 226 636 guan 566 wen a 10 774 512 guan 137 wen y 2 fen.

En el sexto mes del cuarto año de Taihe (1204) las cuotas de las siete oficinas se pusieron en un ciclo de siete años y el precio subió a cuarenta y cuatro wen el jin — el último precio que el capítulo registra. El cobro no siguió sin tropiezos: en el tercer mes del sexto año de Taihe (1206) se informó a la corte que Shandong tenía un descubierto de más de 500 000 guan, «蓋以私煮盜販者成黨» — la cocción privada y el contrabando habían formado bandas que las oficinas de la sal no podían capturar.

Cuatro: warrant, saco, estera, shi

Las unidades no eran uniformes, y el capítulo las enumera como asunto práctico: trescientos jin al saco en Shandong, Cang y Baodi, veinticinco sacos al set grande, con sets pequeños de diez, cinco o un saco; 250 jin a la estera en Jie, cinco esteras al set; en la capital del Oeste cinco shi al set grande y tres al pequeño, en Beijing cuatro, en Liaodong diez — «皆套一鈔，石一引», un chao por set y un warrant por shi. La sal circulaba además solo dentro de territorios asignados: los nueve talleres de Shandong y Cang abastecían Shandong, Hebei, Daming, Henan y Nanjing; la sal de Jie iba a Hedong y Shaanxi; la capital del Oeste y Liaodong vendían solo en casa. El capítulo introduce todo esto con una línea — «行鹽之界，各視其地宜»: cada territorio recibía la sal que le convenía.

Cinco: la gente a la que el warrant no cuadraba

En el décimo mes del vigésimo quinto año de Dading (1185) el emperador, de vuelta de Shangjing, puso el dedo en la grieta del sistema: «夫細民徐買食之，何由有引目» — un pobre que compra poco a poco, ¿cómo tendría jamás un warrant? Por esa frase se abolieron las oficinas de la sal de Beijing y Liaodong. Tres años después arremetió contra la aplicación: los oficiales de la sal en gira, dijo, hacían que sus hombres de patrulla llevaran sal oficial encima, exigían sobornos, comida y bebida por el camino, y ante una negativa «則以所懷誣以為私鹽» — acusaban a un hombre de sal privada con la sal que ellos mismos llevaban. Se creó una oficina de patrulla separada, directamente bajo la provincia y el ministerio, con prohibición de registrar casas, y la sal por debajo de un dou no debía perseguirse.

Un solo capítulo contiene así tres cambios de dirección: una rebaja a treinta en 1189, tres wen devueltos en pocos años, luego cuarenta y dos y cuarenta y cuatro; y junto al precio, un segundo dispositivo, sustituir los warrants por cuotas por hogar. En el décimo mes de 1189 el emperador quería que la gente común cociera su propia sal, siguiendo el arreglo ya usado en Ping, Luan y Taiyuan; hacia Mingchang 1 (1190) la exacción fija de 100 000 guan al año del circuito de Hedong se informó como tan pesada que la gente huía; en Taihe 5 (1205) las oficinas de Shandong y Cang pasaron a cobrar por hogar, y de Lai y Mi se dijo que lo hallaban bastante pesado para temer el éxodo. El capítulo no da precio de venta al público, ni flete, ni producción total, ni qué compraban realmente treinta wen. Da precios oficiales, un costo oficial, cuotas oficiales y las discusiones de los hombres que las fijaron. Eso es toda la prueba.

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