Registros y estatutos: lo que los Shang tuvieron y lo que sobrevive

Una frase del «Duo Shi», en el Libro de los Documentos, se cita a menudo como prueba de que los Shang tenían libros: «sabéis que los antepasados yin tuvieron registros y estatutos, y que Yin derrocó a Xia» (惟爾知，惟殷先人有冊有典，殷革夏命). Quien habla es el duque de Zhou, en una proclamación; cómo eran esos volúmenes y esos estatutos, la página no lo dice. No se conserva ni un solo ejemplar material.

Lo que el duque de Zhou dijo en Luoyi

El capítulo abre nombrando la ocasión: «en el tercer mes, el duque de Zhou, por primera vez en la nueva ciudad de Luo, habló a los antiguos oficiales del rey Shang» (惟三月，周公初于新邑洛，用告商王士). Todo el texto consiste en el duque hablando en nombre del rey («el rey dijo», 王若曰) ante los supervivientes yin trasladados a Luoyi. Empieza por el mandato del Cielo: Xia perdió la virtud, el Cielo lo castigó y ordenó al antepasado yin Tang derrocar a Xia; más tarde también Yin perdió la virtud y el Cielo hizo caer la desgracia; así que la sustitución de Yin por los Zhou es igualmente el mandato. A mitad del texto llega «sabéis que los antepasados yin tuvieron registros y estatutos, y que Yin derrocó a Xia», seguido de inmediato por la réplica del auditorio —«ahora decís que los hombres de Xia fueron promovidos a la corte real y sirvieron entre los cien oficios»— y por su respuesta: «solo empleo a los virtuosos» (予一人惟聽用德).

En ese pasaje las palabras cumplen una sola función: recordar al auditorio que su propio pasado estaba registrado y que conoce el precedente de Yin derrocando a Xia; si el precedente existe, el derrocamiento de Yin por los Zhou no es un caso aislado. Esto es persuasión, no un inventario de biblioteca. En el mismo pasaje no dice cuántos documentos había, qué era un estatuto, dónde se guardaban ni quién los custodiaba, y el capítulo no vuelve a mencionarlos. Tratar la frase como un «catálogo de documentos Shang» es arrancarla de su argumento.

No queda ninguno de los dos objetos

Los textos dicen que los Shang tenían registros y estatutos; la arqueología no ha producido ninguno: ese es el estado actual, no la prueba de que no existieran. La escritura Shang que hoy puede verse es sobre todo de dos clases: las inscripciones adivinatorias sobre hueso y las inscripciones fundidas sobre bronce. Ninguna de las dos es un «registro» ni un «estatuto»: cada una tenía su uso y su forma. Llenar con ellas ese vacío es responder a otra pregunta.

Xu Shen (许慎), que escribía en los Han Orientales, nunca dijo haber visto un registro Shang, pero sí había visto «la escritura antigua de épocas anteriores». El capítulo quince del prefacio del Shuowen jiezi dice: «en las provincias también suelen sacar de montes y ríos vasos de bronce, y sus inscripciones son la escritura antigua de épocas anteriores, todas parecidas entre sí» (郡國亦往往於山川得鼎彝，其銘即前代之古文，皆自相似). De ahí se siguen dos cosas: los eruditos de los Han Orientales conocían la escritura más antigua por las inscripciones de bronce, y no dijeron haber visto registros Shang. El mismo prefacio recoge los libros hallados en el muro de la casa de Confucio (el Li Ji, el Shang Shu, el Chun Qiu, el Lun Yu y el Xiao Jing) y el Zuo zhuan presentado por Zhang Cang (张苍): textos en bambú y seda que por lo general se datan entre los Reinos Combatientes y los primeros Han, muy posteriores a los Shang.

Xu Shen escribió una historia de las formas

El prefacio del Shuowen es una breve historia de la escritura, y su columna vertebral son las formas de los caracteres: Shennong gobernaba con cuerdas anudadas, «los cien oficios se hicieron complejos y brotó la falsedad»; el escriba del Emperador Amarillo, Cang Jie (仓颉), «vio las huellas de aves y bestias» e hizo por primera vez la escritura; «las formas copiadas según su especie se llaman wen; cuando a las formas se añadieron los sonidos, se llamaron zi»; «escrito sobre bambú y seda se llama shu». Vienen después las seis escrituras, los quince capítulos de gran sello del escriba Shi Zhou (史籀) bajo el rey Xuan, la «escritura antigua» de los seis clásicos de Confucio y del comentario de Zuo; los siete estados con «caracteres de formas distintas»; la unificación de Qin, cuando Li Si (李斯) presentó el memorial para «igualarlas» «suprimiendo lo que no concordaba con la escritura Qin», y se compusieron los capítulos Cang Jie, Yuan Li y Bo Xue «tomando el gran sello de Shi Zhou y reduciéndolo o alterándolo en parte: el llamado pequeño sello»; el incendio de los clásicos por Qin y la «eliminación de los viejos estatutos», el auge de la escritura de escribanos, «y desde entonces la escritura antigua se extinguió»; la cursiva de los Han; el estatuto de exámenes (尉律), que probaba a los jóvenes de diecisiete años con nueve mil caracteres y con las ocho escrituras; y las seis escrituras de Wang Mang (王莽) bajo Zhen Feng (甄丰).

Dos estatutos, un registro

En esa enumeración la palabra dian (典), «estatuto», aparece dos veces: «todos desecharon sus registros» (皆去其典籍), de los siete estados, y «eliminaron los viejos estatutos» (滌除舊典), de Qin. Ambas hablan de libros posteriores abandonados o destruidos, no de archivos Shang. La palabra ce (册), «registro», aparece en estas dos páginas una sola vez, en la frase del «Duo Shi». La pregunta de Xu Shen no es quién guardaba archivos, sino cómo cambiaron las formas, cómo se extinguió la escritura antigua y cómo volvieron a leer los eruditos Han; el método que el Shuowen declara es «ahora expongo las formas en sello, unidas a la escritura antigua y a la de Zhou», «separadas por radicales», y al final del libro anota él mismo «catorce capítulos, quinientos cuarenta radicales, nueve mil trescientos cincuenta y tres caracteres». En ese relato los Shang pertenecen al tramo llamado «la escritura antigua de épocas anteriores»; no tienen una historia de archivos propia.

Entre las dos páginas

Si se juntan las dos páginas, cada una da un poco, pero no lo suficiente: una es una proclamación de los primeros Zhou que usa dos palabras ya disponibles para recordar a los supervivientes yin lo que ellos mismos sabían; la otra es el prefacio de un diccionario de los Han Orientales sobre las formas de los caracteres, el bambú y la seda, la unificación de Qin y el estatuto Han, que menciona de pasada que las inscripciones de bronce son la escritura antigua. Ninguna de las dos dice cuántas tablillas componían un volumen, qué forma tenía un estatuto, dónde se guardaban los volúmenes Shang ni qué oficina los custodiaba. Esos huecos no pueden rellenarse con huesos oraculares ni con inscripciones de bronce, y tampoco deberían rellenarse leyendo al revés los «libros de bambú» posteriores.

Una precaución más: «unificar la escritura» es obra de los Qin. Xu Shen lo dice sin rodeos —«cuando el Primer Emperador de Qin acababa de unir el mundo, el canciller Li Si presentó el memorial para igualarlas» (秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之)—, después de que los siete estados tuvieran «caracteres de formas distintas»; trasladar eso a los Shang es comprimir mil años en una frase. Del mismo modo, «escrito sobre bambú y seda se llama shu» es una definición de los Han Orientales sobre la escritura, no la prueba de que los Shang tuvieran libros de bambú y seda. En estas dos páginas, bambú y seda son un material nombrado dentro de una definición y la materia de copias posteriores, no un hallazgo Shang.

Así que este artículo puede decir exactamente esto: una frase en una proclamación de los primeros Zhou, una historia de las formas de los caracteres en el prefacio de un diccionario de los Han Orientales, y un vacío claro entre ambas. Los textos dicen que los Shang tenían registros y estatutos; no se conserva ningún objeto; qué significaban esas palabras en la práctica, ninguna de las dos páginas lo dice. No afirma «los libros más antiguos de China» ni deduce un sistema de archivos de los huesos oraculares: esa es una pregunta para otro tipo de materiales.

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