Nueve grados: un sistema creado en una frase, denunciado en un memorial, dejado en pie

La biografía de Chen Qun (陳羣) en los Registros de los Tres Reinos es una larga serie de cargos y ascensos. En medio, entre un marquesado y el siguiente ascenso, se alza una cláusula: «cuando tomó el asiento de rey, invistió a Qun como marqués de Changwu ting y lo trasladó a director del secretariado. La ley de los nueve grados para nombrar hombres fue hecha: Qun la estableció» (及即王位，封羣昌武亭侯，徙爲尚書。制九品官人之法，羣所建也). La biografía no dice cuántos grados había, quién los asignaba ni cómo entraba un hombre en uno. Nunca emplea una sola vez la palabra 中正, «rectificador».

Una línea en una carrera

Leída en su sitio, la cláusula es una línea de carrera: después de que Cao Pi se hace rey de Wei, hace de Chen Qun marqués y director, y antes de que el mismo Cao Pi, ya emperador, lo eleve otra vez. La fecha no está. El compendio Tang Tongdian (通典) da una, con un motivo: «en el primer año de Yankang, Chen Qun, ministro de personal, porque la selección de la corte no agotaba el talento, estableció entonces la ley de los nueve grados» (延康元年，吏部尚書陳群以天朝選用不盡人才，乃立「九品官人之法」). El mismo pasaje monta primero una escena: «cuando el emperador Wen de Wei era rey de Wei, los tres lados se alzaban unos contra otros, la gentry se había dispersado, las cuatro clases de gentes estaban mezcladas y no había modo de comprobar» (三方鼎立，士流播遷，四人錯雜，詳覈無所). Yankang 1 corresponde, según el cómputo corriente, a 220 d. C.

Eso es todo lo que registra la tradición Wei, y el compilador Tang lo dice. Su nota termina: «yendo a la raíz, el Wei zhi de Chen Shou habla de ello demasiado brevemente, por eso lo he argumentado en detalle» (討其根本，陳壽魏志言之太略，故詳辯之也). Lo que el Tongdian aporta después no es, pues, un estatuto recuperado. Es una reconstrucción hecha siglos más tarde con materiales no nombrados, y debe citarse con esa etiqueta. Los nueve grados no se nombran en ninguna de las tres páginas; la nota Tang solo dice que los hombres fueron «fijados en nueve categorías» (定為九等).

Las cuatro frases de un procedimiento

La exposición del Tongdian es casi absurdamente compacta. «Cada provincia y comandancia estableció un rectificador, para fijar su selección; se elegían hombres de la provincia o comandancia dignos y con discernimiento para hacerlo; se distinguían los hombres y se los ordenaba altos o bajos» (州郡皆置中正，以定其選，擇州郡之賢有識鑒者為之，區別人物，第其高下). Una regla sigue de inmediato: «una comandancia de cien mil bocas o más examinaba y recomendaba un hombre al año; donde había talento sobresaliente, la población no debía ser límite» (郡口十萬以上，歲察一人，其有秀異，不拘戶口). Cuatro cláusulas; la población y el número de hombres son las únicas cifras.

La nota del compilador añade lo que un estatuto debería tener: rectificadores en tres niveles, un rango «fijado en nueve categorías» (定為九等), y una escala que iba en ambos sentidos: «a veces se subía del quinto al cuarto, del sexto al quinto; a veces se bajaba del quinto al sexto, del sexto al séptimo» (或以五升四，以六升五……或自五退六，自六退七). También los juzga: «podía conocer la posición de una familia, y ya no juzgaba si un hombre era digno o necio» (唯能知其閥閱，非復辨其賢愚) — veredicto del compilador, no de un documento Wei. Sobre los Jin añade que cuando el ministerio de personal nombraba a un hombre, «debía enviar la consulta al rectificador, preguntando la residencia del hombre y los cargos de su padre y abuelo» (必下中正，徵其人居及父祖官名).

Tres dificultades y ocho daños

El hombre que lo atacó no fue una víctima de ello. Liu Yi (劉毅), natural de Ye en Donglai, hizo carrera pesando a los hombres: como oficial de comandancia «cribó a más de cien escribientes», y cuando su superior bloqueó una acusación, arrojó su insignia y se marchó. Bajo el emperador Wu de los Jin llegó a director asistente de la izquierda del secretariado. El Libro de los Jin introduce el memorial con una frase propia: «Yi sostenía que los nueve grados, tal como Wei los había establecido, eran una medida provisional del momento, de la que no se había visto que obtuviera a los hombres adecuados, y que tenían ocho daños; entonces presentó un memorial» (毅以魏立九品，權時之制，未見得人，而有八損，乃上疏曰). Ese es el resumen del historiador, no una frase del memorial.

Parte de la dificultad de conocer, no del soborno: «el talento oficial tiene tres dificultades, de las que vienen a la vez el auge y la caída: los hombres son difíciles de conocer, una; los gustos y disgustos difíciles de guardar, dos; lo verdadero y lo falso difíciles de distinguir, tres» (人物難知，一也；愛憎難防，二也；情偽難明，三也). Solo después pasa al cargo: «ahora se establecen rectificadores y se fijan los nueve grados; lo alto y lo bajo están a su voluntad, el honor y la desgracia en sus manos; manejan el temor y el favor del señor y quitan a la corte su poder» (今立中正，定九品，高下任意，榮辱在手。操人主之威福，奪天朝之權勢).

El cuerpo del memorial es una cuenta numerada, del «daño al gobierno, primero» al «octavo». El primero es la facción: el rectificador «no refina el talento real sino que se apoya en el provecho de partido», de modo que «lo alto y lo bajo siguen la fuerza, lo justo y lo injusto siguen el amor y el odio» (高下逐強弱，是非由愛憎) — y de ahí viene la frase que le sobrevivió: «así los grados superiores no contienen hogares pobres, los inferiores ningún clan poderoso» (是以上品無寒門，下品無勢族). El Tongdian, citándolo siglos después, tiene otras palabras en otro orden: «los grados inferiores no contienen puertas altas, los superiores ningún letrado pobre» (下品無高門，上品無寒士). Ambas se imprimen aquí; no se reconcilian. Las demás son procesales: ninguna pena por un juicio errado, ningún anciano de aldea que registre la conducta, el grado y la apreciación «se estorban mutuamente» (品狀相妨) — y lo resume en un dístico: «el cargo se llama rectificador y es de hecho una casa de villanos; el sistema se llama nueve grados y tiene ocho daños» (雖職名中正，實為奸府；事名九品，而有八損), pidiendo abolir ambos: «destituid a los rectificadores, abolid los nueve grados, desechad la ley defectuosa de Wei y estableced un sistema hermoso» (宜罷中正，除九品，棄魏氏之弊法，立一代之美制).

Un buen edicto, ningún cambio

La respuesta está en cuatro caracteres y una secuela: «el memorial fue presentado; un buen edicto respondió» (疏奏，優詔答之). Otros estuvieron de acuerdo: «después el ministro de obras Wei Guan y otros presentaron conjuntamente que se debían reducir los nueve grados y restaurar la antigua deliberación de aldea y la recomendación local» (後司空衛瓘等亦共表宜省九品，復古鄉議里選). El desenlace es una línea: «el emperador al final no lo puso en práctica» (帝竟不施行). Ninguna de las dos páginas nombra un grado, un cargo o una regla que el memorial cambiara; ninguna lo fecha.

El crítico en el asiento

Lo que las páginas registran es qué fue del crítico. El Libro de los Jin lo hace retirarse a los setenta con el título de gran maestro de la luz; luego el ministro de obras propuso a Liu Yi como gran rectificador de Qingzhou, el secretariado objetó que a un hombre que había entregado su carruaje no se le debía molestar con detalles, y el canciller de Chenliu, Sun Yin, sostuvo que no se le debía ahorrar. Resultado: «desde el segundo grado hacia arriba, Qingzhou tomó su norma de Yi» (於是青州自二品已上憑毅取正). Y luego: «así Yi se convirtió al fin en árbitro provincial; pesó y puso en orden el caudal de hombres, distinguió lo claro de lo turbio, y sus acusaciones y degradaciones comenzaron por los parientes de los grandes y nobles» (由是毅遂為州都，銓正人流，清濁區別，其所彈貶，自親貴者始).

Tres textos, pues. Una biografía que da a la institución un fundador y una cláusula. Un manual Tang que le da un procedimiento y un veredicto. Un memorial que le da una acusación, con el acusado nombrado. Once caracteres la fundaron; ocho artículos la atacaron; la respuesta fue un buen edicto. Cómo se llamaban los grados, quién nombraba al rectificador, cómo se ligaba un grado a un cargo: nada de eso está en las páginas, y ni siquiera coinciden en cómo corre la frase famosa. Lo que registran es a un hombre que llamó al cargo una casa de villanos y más tarde se sentó en él.

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