Cincuenta árboles, fuego en las cuatro esquinas: la morera y el gusano de seda en el Norte

El estatuto cuenta árboles. En el Weishu, en el tratado de economía: «plantar cincuenta moreras, cinco azufaifos, tres olmos; donde la tierra no cría morera se da un mu y se plantan olmos y azufaifos como manda la ley» (種桑五十樹，棗五株，榆三根。非桑之土，夫給一畝，依法課蒔榆、棗). Tres números y un sustituto. No dice cómo se cría una morera ni cómo se mantiene un gusano. Eso está en otro libro.

Una cláusula que cuenta árboles

El resto es plazo y permiso: «el límite son tres años para acabar de plantar; lo que no esté plantado, esa tierra se quita» (限三年種畢，不畢，奪其不畢之地); «en las parcelas de moreras y olmos se pueden sembrar mezclados otros frutos, y plantar más moreras y olmos no se prohíbe» (於桑榆地分雜蒔餘果及多種桑榆者不禁). Los siervos cuentan como libres: «los esclavos, cada uno según los libres» (奴各依良). Las cifras de mu del mismo pasaje no se usan aquí; solo la mitad que dice qué plantar y cuántos. Un estatuto puede contar hasta el árbol. Lo que ocurre entre un árbol y el siguiente no lo toca.

Las dos páginas no son el mismo tipo de documento. El Weishu es una historia dinástica, y su tratado económico lleva una norma: qué debe plantar quien tiene la tierra, para cuándo, y qué pasa si no lo hace. El Qimin yaoshu (齊民要術), «Técnicas esenciales para el pueblo», es un manual agrícola norteño, situado por lo general en el siglo VI, y este capítulo es instrucción: qué recoger, cuándo sembrar, a qué distancia poner los árboles, cuándo podar. Una práctica del manual no es una norma del Estado, y ninguna de las dos páginas sirve aquí de prueba de la otra.

Desde una mora

El manual empieza por el fruto. «Cuando maduran las moras, toma las moras negras de Lu» (桑椹熟時，收黑魯椹); una nota dice que la mora amarilla de Lu «no dura», y cita un refrán: «cien moreras de Lu, abundante seda y tela» (魯桑百，豐綿帛) — palabras del manual: este árbol es bueno, poco trabajo, mucho uso. La semilla se lava el mismo día, se seca y se siembra en eras, escardadas; «el año siguiente, en el primer mes, trasplántalas» (明年正月，移而栽之), y el segundo y el tercer mes también valen. El espaciado es de «cinco chi por planta» (率五尺一根): espeso, no ralo, porque un árbol por debajo del cual pasa el arado muere fácil, y lo espeso crece más rápido; la semilla es lenta, el acodo rápido. La página anota también «hoy existen los nombres de morera jing y morera de tierra» (今世有荊桑、地桑之名).

Entre los árboles van habas: «cava debajo sin cesar y siembra habas mungo y habas pequeñas» (其下常斸掘種菉豆、小豆), pues «las dos habas son buenas y enriquecen la morera» (二豆良美，潤澤益桑). Dos años después de plantar, «no cojas y no laves» (慎勿採、沐); coger joven, dice la nota, dobla la espera. Cuando el tronco está «grueso como un brazo» se traslada otra vez en el primer mes, «diez pasos por árbol» (率十步一樹) — la sombra que se toca daña el grano y las habas —, y las filas «en ligero sesgo, no frente a frente» (行欲小掎角，不用正相當), porque las filas rectas estorban el arado. Acodo: una rama baja doblada al suelo con tierra seca, cortada y plantada al año siguiente. Arar mantiene lejos de los árboles; donde el arado no llega, se cava, «se cortan las raíces superficiales y se abona con estiércol de gusano» (斫去浮根，以蠶矢糞之).

La poda tiene calendario: «el duodécimo mes es el mejor tiempo, el primero viene después, el segundo al final» (十二月為上時，正月次之，二月為下) — si corre la savia blanca, las hojas sufren —, y un árbol con muchas ramas se corta fuerte, uno con pocas con mesura. La recogida de primavera pide aparejo y manos: «escaleras largas y andamios altos, varios hombres por árbol, las ramas vueltas y las hojas tomadas del todo» (長梯高機，數人一樹，還條復枝，務令淨盡), hecha «al alba y al crepúsculo, evitando el calor» (要欲旦、暮，而避熱時); la nota enumera los fallos: escaleras cortas rompen ramas altas, pocos hombres se cansan arriba y abajo, ramas no vueltas crecen torcidas, recogida sucia deja el árbol en pie de cuervo. La recogida de otoño es parca, solo lo que estorba. Lo que significan 沐 y 剶 no lo glosa la página; lo habitual es que 剶 sea la poda, anotado aquí como uso habitual, no como palabras del texto.

Moras contra un mal año

El capítulo guarda el fruto para la escasez: «cuando maduran las moras, recoge muchas y sécalas al sol; en año malo, cuando escasea el mijo, se pueden comer en su lugar» (椹熟時，多收，曝乾之，凶年粟少，可以當食). La nota cita el Weilüe: Yang Pei, jefe de Xinzheng, hizo guardar moras secas a la gente, más de mil hu, y cuando el Gran Antepasado (太祖) pasó con mil hombres sin grano, se las presentó. La nota da también la escala: «al norte del Río Amarillo las casas grandes recogen cien shi, las pequeñas aún varias decenas de hu» (大家收百石，少者尚數十斛). Es fruto seco, no hojas; y es una nota, una historia antigua, no el ensayo del propio manual.

La cámara de los gusanos

El capítulo empieza por la habitación. Las paredes se embadurnan con una tierra «de bendición y provecho» (福德利), que la página no explica. «La habitación debe tener ventanas en los cuatro lados, pegadas con papel, con cerca espesa; dentro, poner fuego en las cuatro esquinas» (屋欲四面開窗，紙糊，厚為籬。屋內四角著火): si el fuego está en un solo sitio, dice la nota, el calor es desigual. A los recién nacidos se les barre con una pluma; una escoba de caña los hiere. Hasta la segunda muda se tienen en tres zarzos: «en el zarzo del medio pon los gusanos, deja vacíos el de arriba y el de abajo» (中箔上安蠶，上下空置) — el de abajo corta la humedad del suelo, el de arriba el polvo.

Alimentar tiene sus reglas pequeñas. Los primeros días las hojas vienen de la morera «de bendición y provecho» y se «calientan en el pecho y luego se cortan» (著懷中令暖，然後切之), porque los gusanos pequeños no deben toparse con el rocío. En cada comida se sube la cortina de la ventana y luego se baja: los gusanos comen con luz, y comer los hace crecer. Los gusanos viejos con lluvia echan a perder sus capullos, así que se suben dentro de la casa: leña menuda extendida sobre el zarzo, los gusanos repartidos encima, más leña menuda por arriba, «un armazón sostiene diez zarzos» (一槌得安十箔); o haces grandes de artemisa colgados de las vigas, con un poco de carbón debajo — caliente, hilan rápido; frío, despacio. Los capullos de simiente vienen del centro del montón: «los de arriba dan seda fina, los del suelo no dan huevos» (近上則絲薄，近地則子不生).

Matar los capullos, y lo que falta

Dos maneras de matar el capullo se oponen: «mata los capullos con sal: se devanan fácil y la seda es recia; los muertos al sol, aunque blancos, son finos y quebradizos» (用鹽殺繭，易繰而絲肕。日曝死者，雖白而薄脆). El capítulo tiene también el gusano criado con morera de espinas (柘): su seda «puede hacer cuerdas de cítara y laúd, clara y sonora, mucho mejor que la seda común» (柘葉飼蠶絲，可作琴瑟等絃，清鳴響徹，勝於凡絲遠矣). La misma planta se cría por su madera, con una cadena de usos, del bastón a los tres años a la madera de carro a los veinte, y precios en las notas: tres wen la raíz, diez por un látigo, cien por un taburete plegable, trescientos por un arco. Son precios de madera de morera de espinas, no de seda, y aquí no se mezclan.

Ninguna de las dos páginas da lo que un labrador preguntaría primero: el rendimiento de hojas de un mu, el peso de capullos de un zarzo, el precio de la seda, el coste del tejido. El capítulo tiene una cifra que parece un rendimiento — «un mu alimenta tres zarzos de gusanos» (一畝食三箔蠶) — pero está en una nota que cita el Fan Shengzhi shu, ni regla de este manual ni norma de los Wei del Norte; se imprime como cita, no como patrón. Tampoco dicen las páginas que los Wei del Norte fomentaran la sericicultura. Una dice cuántos árboles; la otra, cómo criarlos y cómo mantener los gusanos; las dos no se prueban entre sí.

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