La salina de Hedong: la sal de los Wei del Norte, sus oficinas y sus prohibiciones

El tratado sobre alimentos y dinero del Weishu despacha la sal de los Wei del Norte en dos párrafos cortos: uno sobre una salina de la comandancia de Hedong, otro sobre una hilera de hornos junto al mar. La salina recibe la política; los hornos reciben las cifras. El tratado es un capítulo sobre alimentos y dinero, y la sal es solo una parte pequeña: lo que los dos párrafos registran es una administración, no una técnica.

La salina y los hornos

Primero la salina. «En la comandancia de Hedong hay una salina; antiguamente se estableció una oficina para cobrar el impuesto sobre ella» (河東郡有鹽池，舊立官司以收稅利). Luego fue abolida, «y entre el pueblo los ricos y fuertes se apropiaron de su uso, mientras los pobres y débiles no tuvieron parte» (而民有富強者專擅其用，貧弱者不得資益). A finales del periodo Yanxing se restableció una inspección, que «medía lo caro y lo barato y moderaba la contribución, de modo que lo público y lo privado ganaban ambos» (量其貴賤，節其賦入，於是公私兼利). La nota de colación de la página dice que el «en aquel tiempo» de la primera abolición no puede fecharse: el Tongdian trae «antes» (先是), el Cefu yuangui «después» (既而): el texto base mismo es inestable aquí. Bajo Shizong (世宗) se levantó la prohibición otra vez, «y se compartió con el pueblo» (與百姓共之); lo que el Estado necesitaba se fijó por reglas aparte, «lo justo y no más» (取足而已).

Los hornos vienen tras el traslado de la capital a Ye: «en las cuatro prefecturas de Cang, Ying, You y Qing, junto al mar, se hervía sal. Cang estableció 1.484 hornos, Ying 452, You 180, Qing 546, y cuatro más en Handan; el total del año llegó a 209.702 hu y 4 sheng» (滄州置竈一千四百八十四，瀛州置竈四百五十二，幽州置竈一百八十，青州置竈五百四十六，又於邯鄲置竈四，計終歲合收鹽二十萬九千七百二斛四升). Con eso, dice el tratado, quedaron provistos el ejército y el Estado. El tratado cuenta hornos, no salineros; no da la producción de un solo horno, y el total es el de todos juntos.

Quién cobraba, quién paraba

Léanse los dos párrafos juntos: lo que el tratado sigue no es la fabricación de la sal, sino quién toma el beneficio. La secuencia es: una oficina, su abolición, una inspección, su abolición, luego los ricos y bien situados tomando la salina, y la gente del lugar cerrando el paso a los demás. «Después de esto las casas poderosas aprovecharon otra vez su posición para apoderarse de ella, y los vecinos de la salina empezaron también a cerrar el paso a otros; fuertes y débiles se atropellaron, y el asunto se oyó de lejos y de cerca» (自後豪貴之家復乘勢占奪，近池之民，又輒障吝，強弱相陵，聞於遠近).

El remedio propuesto fue el viejo: otra oficina. A comienzos del periodo Shenggui, el gran preceptor, el príncipe de Gaoyang, Yuan Yong, y el gran guardián, el príncipe de Qinghe, Yuan Yi, presentaron un memorial. La salina es «un tesoro del cielo, que nutre a los vivos» (鹽池天藏，資育群生); la corte nunca quiso rivalizar con la gente menuda por esta ganancia, pero sin regla «los poderosos la cercan y los cercanos la guardan, y los pobres que vienen de lejos quedan sin nada» (或豪貴封護，或近者吝守，卑賤遠來，超然絕望). El memorial se cita largo; la respuesta del emperador es una sola frase de política. Así que deben restablecerse oficiales, y el Estado tomará «el impuesto del diezmo, que desde los tiempos antiguos hasta ahora se ha tomado por orden y ha ayudado mucho» (十一之稅…所濟為廣).

Un memorial y un contramemorial

El memorial responde a dos cosas. La menor: un escriba, Wang Houxing, había pedido que, además de los 20.000 hu de sal para las cocinas de los funcionarios, la salina enviara cada año mil caballos y quinientas cabezas de ganado (請供百官食鹽二萬斛之外，歲求輸馬千匹、牛五百頭); los príncipes lo toman como prueba de que tales peticiones no se calculan por adelantado; pedir caballos y bueyes a una salina se trata como síntoma. La mayor: el censor Zhen Chen había pedido abolir la prohibición, y el memorial cita la objeción que se le hace: «la propuesta de Zhen Chen, en la conversación, es alta en principio; puesta en práctica, falla en la ejecución» (坐談則理高，行之則事闕).

El emperador siguió a Zhen Chen de todos modos. Lo que siguió, dice el tratado, fue peor que la oficina: «la gente alrededor de la salina, Wei Baoguang y otros, la guardaron para sí; su bloqueo fue el doble del de la oficina, daban y tomaban a su gusto, y fijaban el precio con su propia boca» (乃為繞池之民尉保光等擅自固護，語其障禁，倍於官司，取與自由，貴賤任口). El tratado no dice quiénes eran esos «vecinos de la salina», ni con qué derecho la tenían. Así que los príncipes piden de vuelta la prohibición y la oficina; «y se restableció un oficial de inspección para vigilarla. Después se abolió y se restableció otra vez, hasta el periodo Yongxi» (於是復置監官以監檢焉。其後更罷更立，以至於永熙).

El mismo párrafo, dos veces

El Tongdian, compilación tang, cuenta este pasaje en su capítulo sobre la sal y el hierro, y los dos textos no coinciden en todo. El Weishu tiene el levantamiento de la prohibición «cuando Shizong subió al trono» (世宗即位); el Tongdian «cuando Xiaoming subió al trono» (孝明即位). El total anual de la sal marina es, en el Weishu, 209.702 hu y 4 sheng; en el Tongdian, 209.708 hu y 4 dou. El resto se parece lo bastante para ser la misma historia. El Tongdian abre también el pasaje «en tiempos de Xuanwu de los Wei posteriores» (後魏宣武時), de modo que su propio relato nombra a Xuanwu al principio y a Xiaoming en el cambio.

Aquí se imprimen las dos versiones; ninguna se corrige contra la otra. Una es la historia de los Wei del Norte, la otra un relato tang, y el relato se marca como tal: los «Wei posteriores» del Tongdian son los Wei del Norte, y su exposición es un resumen de un letrado tang. Qué emperador y qué cifra, las páginas no lo deciden.

Lo que las páginas no dan

Ninguna de las dos páginas da el tamaño de la salina, el número de hogares de salineros, el precio de la sal, la producción de un solo horno ni cómo se verificaba el impuesto del diezmo. Los hornos están contados y el total está dado; la gente que hervía la sal no. Tampoco hay registro del personal de la oficina, de sus costos o de sus ingresos, y las fechas son eras y periodos, no años. No hay cifra para la producción propia de la salina de Hedong: el único total anual de las dos páginas es el de la sal marina.

Queda una salina y una hilera de hornos, y una frase que vuelve cada vez que la salina cambia de manos: «compartida con el pueblo» (與百姓共之); y enseguida, dice el tratado, los poderosos se apoderan de ella. Eso es todo lo que estas dos páginas ofrecen sobre la sal de los Wei del Norte: un impuesto, una oficina y un vaivén; ni la sal ni los salineros. El vaivén no tiene final en el texto: llega «hasta el periodo Yongxi» y se detiene.

Lecturas relacionadas：El precio de la duda: cinco penas en el Lü Xing · Medio liang: el peso escrito en una moneda · Setenta mu «ocupados»: un techo, no una adjudicación