Campos reales y dependientes privados: esclavos y dos edictos en la China Han

Dos edictos, dos hombres, dos actos distintos. El de Wang Mang, en el tratado económico del Libro de los Han: «los campos del reino se renombran ahora campos reales, y los esclavos dependientes privados, sin que ninguno pueda ser comprado ni vendido». El del emperador Guangwu, en el Libro de los Han posteriores: «de la naturaleza del cielo y la tierra, el hombre es lo más precioso; quienes matan esclavos no pueden tener su pena reducida». Uno renombra y prohíbe la venta; el otro cambia una pena. No es lo mismo, y aquí se mantienen separados. Solo se escriben los textos, las condiciones y los años; ninguna teoría de una sociedad esclavista, ningún veredicto humanitario.

Emperador Ai: un tope nunca aplicado

El Libro de los Han registra primero una propuesta para limitar los esclavos. Cuando el emperador Ai subió al trono y Shidan estaba en el gobierno, Shidan argumentó desde la antigüedad que los reyes sabios habían establecido todos el campo en pozo, e instó a que «se fijara algún límite»; el canciller Kong Guang y el gran secretario He Wu propusieron entonces: «los esclavos de un rey, doscientos; de un marqués o una princesa, cien; de un marqués del interior, un funcionario o un hombre común, treinta; en el plazo de tres años, los infractores los tendrán confiscados por el Estado». Un tope por rango, tres años para cumplirlo, el exceso confiscado.

Nunca se aplicó, y la página dice por qué. La propuesta misma movió el mercado: «en aquel tiempo el precio de las tierras, las casas y los esclavos bajó» — una frase, sin cifras. «Pero las familias Ding y Fu estaban en el poder y Dong Xian estaba alto en el favor, y todos lo hallaron inconveniente»; así «el edicto se aplazó, y al final el asunto se abandonó». El tope es un límite a cuántos se pueden tener, no un recuento de esclavos; ninguna de las dos páginas da un total.

Wang Mang: campos reales y dependientes privados

La orden de Wang Mang: «los campos del reino se renombran ahora campos reales, y los esclavos dependientes privados, sin que ninguno pueda ser comprado ni vendido. Donde un hogar tiene menos de ocho varones y posee más de un pozo de tierra, el excedente se repartirá entre las nueve ramas del parentesco y la aldea». Y después: «los infractores fueron castigados con la muerte, las reglas eran inestables, los escribientes se aprovecharon, el reino quedó en conmoción, y los que cayeron bajo la pena fueron muchos».

«Dependiente privado» (私屬) es un término de esta única orden; no es un nombre general de los esclavos en los Han, y este artículo lo emplea solo dentro de esta orden y dice esclavos en otros lugares. La prohibición tampoco duró: «tres años después, conociendo la angustia del pueblo, publicó un edicto de que los campos reales y los dependientes privados podían todos comprarse y venderse, sin aplicar la ley». La prohibición y su levantamiento están ambos impresos; la página no ofrece otra razón del cambio que «conocer la angustia del pueblo».

Guangwu: los edictos de manumisión

En el Libro de los Han posteriores, la liberación de esclavos y el cambio de penas forman una serie, cada uno con su alcance. En el undécimo mes del sexto año: «los hechos esclavos bajo Wang Mang por funcionarios y gentes del pueblo, donde esto no se ajustaba a la ley antigua, quedan todos liberados como plebeyos» — solo ese lote, y solo donde la ley antigua no lo permitía. El séptimo año: «las personas que cayeron en esclavitud o concubinato por hambre y desorden, o fueron tomadas por los rebeldes de Qing y Xu, pueden irse o quedarse a su gusto; quien las retenga y no las devuelva será tratado según la ley sobre venta de personas».

En el undécimo año un grupo de edictos cambia las penas y el trato de las personas: «de la naturaleza del cielo y la tierra, el hombre es lo más precioso; quienes matan esclavos no pueden tener su pena reducida»; «quienes queman esclavos con moxa son castigados según la ley, y los quemados quedan libres como plebeyos»; y «se abole la ley que ejecuta a los esclavos que hieren a otros». Tres artículos, cada uno más específico que el anterior.

Desde el duodécimo año las manumisiones se dividen por región y por motivo. En el tercer mes del duodécimo año: «las gentes de Long y Shu que fueron apresadas y hechas esclavas y que presentan su propia causa, y aquellos cuyas causas los oficiales de prisión no han informado, quedan todos libres como plebeyos». En el duodécimo mes del decimotercer año: «las gentes de Yizhou que desde el octavo año fueron apresadas y hechas esclavas quedan todas libres como plebeyos; las que se refugiaron como concubina de otro pueden irse si quieren». En el duodécimo mes del decimocuarto año: «los esclavos de Yi y Liang que desde el octavo año han presentado su causa ante las oficinas quedan todos libres como plebeyos, y el vendedor no recibe reembolso» — cinco caracteres que más importan: el vendedor no recupera su dinero.

Mantener separados los dos edictos

Tres movimientos deben mantenerse separados: bajo el emperador Ai un tope, nunca aplicado; bajo Wang Mang un renombramiento y una prohibición de venta, levantada tres años después; bajo Guangwu una serie de manumisiones y cambios de penas, con cada edicto y su propia condición (no conforme a la ley antigua, apresado, autodenunciado, desde el octavo año). No pueden reunirse en un «sistema esclavista Han»; 私屬 pertenece a una sola orden y no es un término general. Las palabras de condición son la bisagra de cada edicto y están impresas, no resumidas; tampoco dice ninguna de las dos páginas a cuántas personas tocaron estas medidas.

Lo que ninguna de las dos páginas da

Ninguna de las dos páginas da un precio de esclavo: solo la frase de que los precios bajaron, sin cifra; ningún total de esclavos; ninguna estadística sobre cómo se llegaba a ser esclavo (crimen, deuda, apresamiento, compra se mencionan, ninguno contado); y ningún detalle de la vida diaria de un hogar privado con esclavos. Ninguna suma ni recuento se convierte a términos modernos ni se extrapola. No se ofrece ninguna teoría de formaciones sociales ni veredicto humanitario.

Lo que puede establecerse es esto: una propuesta bajo el emperador Ai para poner tope a los esclavos por rango, nunca aplicada; el renombramiento de los esclavos como dependientes privados por Wang Mang con prohibición de venta, levantada tras tres años; y los repetidos edictos de Guangwu, del sexto al decimocuarto año, liberando grupos especificados y cambiando las penas por matar, quemar y herir esclavos. Cómo vivían los propios esclavos, ninguna de las dos páginas lo dice.

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