Un solo delito, y una frase para lo incontable. El tratado del Shiji sobre la balanza de precios, al hablar de la moneda del emperador Wu: «falsificar moneda de oro o plata es delito capital, y entre funcionarios y pueblo los que falsificaban metal blanco eran incontables» (盜鑄諸金錢罪皆死，而吏民之盜鑄白金者不可勝數). Más adelante en el mismo capítulo, una frase más directa: «los culpables eran tantos que los funcionarios no podían ejecutarlos a todos» (犯者眾，吏不能盡誅取). Este artículo trata de lo que hay entre esas dos frases: una pena capital y la gente a la que no detuvo.
Uno: primero permitido, luego prohibido
Empieza con un permiso. Bajo el emperador Wen, dice el Shiji, «la moneda se hizo cada vez más abundante y ligera; se acuñaron entonces monedas de cuatro zhu con la inscripción Ban Liang, y se permitió al pueblo fundir moneda libremente» (令民縱得自鑄錢). El tratado de los Han formula la misma medida de otro modo: «como la moneda era abundante y ligera, se acuñaron monedas de cuatro zhu con la inscripción Ban Liang; se levantó la prohibición de la fundición privada y se permitió al pueblo fundir libremente» (除盜鑄錢令，使民放鑄). Una página dice que se dejó al pueblo fundir; la otra, que se levantó la prohibición. Ambas se citan aquí. Lo que siguió está en la misma página: «el señor de Wu, aunque simple feudatario, fundía moneda al pie de los montes y su riqueza igualaba la del Hijo del Cielo… Deng Tong, un alto funcionario, fundía moneda y su fortuna superaba la de un rey. Así las monedas de Wu y Deng se extendieron por el reino, y de ahí nació la prohibición de fundir» (故吳、鄧氏錢布天下，而鑄錢之禁生焉).
Pasan más de cuarenta años, hasta el emperador Wu: «desde que el emperador Wen refundió la moneda de cuatro zhu hasta este año hay más de cuarenta años; desde la era Jianyuan la moneda se usa poco, los oficios funden a menudo al pie de los montes de cobre, y el pueblo también funde a escondidas sin número; la moneda se hace más abundante y ligera, y las mercancías más escasas y caras» (民亦閒盜鑄錢，不可勝數。錢益多而輕，物益少而貴). Luego viene la reforma —las monedas de medio liang fundidas, las de tres zhu acuñadas, los tres grados de metal blanco emitidos— y, en seguida, la pena.
Dos: una pena de muerte
La frase de la pena está casi palabra por palabra en los dos libros. El Shiji: «falsificar moneda de oro o plata es delito capital, y entre funcionarios y pueblo los que falsificaban metal blanco eran incontables» (盜鑄諸金錢罪皆死，而吏民之盜鑄白金者不可勝數). El tratado de los Han: «falsificar moneda de oro o plata es delito capital, y entre funcionarios y pueblo los que lo cometían eran incontables» (盜鑄諸金錢罪皆死，而吏民之犯者不可勝數). La primera mitad es idéntica; la segunda dice «falsificaban metal blanco» en uno y «lo cometían» en el otro, y las dos quedan una al lado de otra. Lo que las páginas dan es solo ese nivel —«el delito es la muerte»— y ninguna lista de penas. Las palabras «exposición en el mercado» (棄市) figuran en la amonestación de Jia Yi y se citan como suyas.
La amonestación de Jia Yi lleva una cuenta de las penas. La ley, dice, dejaba a cualquiera fundir cobre y estaño en moneda con licencia y hacía de la adulteración con plomo o hierro un delito de marca — «pero en la naturaleza de la fundición, si no se adultera el metal no se puede ganar, y la adulteración es levísima mientras la ganancia es muy grande» (非殽雜為巧，則不可得贏；而殽之甚微，為利甚厚); por eso «aunque el delito de marca se denuncie a diario, la práctica no se detiene» (雖黥罪日報，其勢不止). Compara las dos: «antes, cuando se prohibía fundir, las penas de muerte se acumulaban abajo; ahora que es público, se acumulan las penas de marca» (曩禁鑄錢，死罪積下；今公鑄錢，黥罪積下). Ese es su argumento, y queda marcado como suyo.
Tres: cientos de miles de condenados
La escala cabe en una serie de frases, y las medidas se citan tal cual: «después de fabricarse el metal blanco y las monedas de cinco zhu, cinco años más tarde, los funcionarios y gente del pueblo condenados a muerte por fundir oro fueron indultados: varios cientos de miles. Los que se mataron entre sí antes de ser descubiertos no se pueden contar. Los que se presentaron y fueron indultados pasaban del millón. Sin embargo no se presentó ni la mitad, y en el reino casi todos fundían moneda. Los culpables eran tantos que los funcionarios no podían ejecutarlos a todos» (赦吏民之坐盜鑄金錢死者數十萬人……犯者眾，吏不能盡誅取). Varios cientos de miles, más de un millón, «no se pueden contar»: cada uno es una medida del texto; este artículo no suma ninguna, no calcula un total ni convierte ninguna en cifra moderna.
Por qué no se podía detener, la página lo explica con esa sola proposición: los culpables eran demasiados para ejecutarlos. Este artículo no añade encima ninguna teoría de la soberanía monetaria ni de la capacidad del Estado; tampoco lee «en el reino casi todos fundían moneda» como una estadística: es un resumen, y se copia como resumen.
Cuatro: moneda más ligera, ley más pesada
Lo que sigue es el endurecimiento, frase por frase. «Las comandancias y reinos fundían mucha moneda falsa, y las monedas eran sobre todo ligeras; los ministros pidieron que la capital acuñara la moneda de borde rojo de la oficina de la campana, una por cinco, y que en impuestos y pagos oficiales no pasara otra.» Luego: «el metal blanco se volvió algo vil, el pueblo ya no lo estimaba, y los oficios lo prohibieron por orden, sin efecto». Luego: «dos años después, la moneda de borde rojo era vil, el pueblo la usaba con artimañas, era incómoda, y fue abolida». Luego el cierre: «entonces se prohibió fundir en todas las comandancias y reinos, y la fundición quedó solo para las tres oficinas del parque Shanglin. Siendo la moneda abundante, se ordenó que nada más que la moneda de las tres oficinas circulara, y todas las monedas fundidas antes en las comandancias fueron abolidas y fundidas, y su cobre enviado a las tres oficinas. La fundición privada disminuyó, porque el costo no se podía cubrir; solo verdaderos artesanos y grandes malvados fundían aún ilegalmente» (唯真工大姦乃盜為之).
Poner la frase de Jia Yi junto a ese pasaje merece atención: «si se prohíbe fundir, la moneda será pesada; pesada, la ganancia es honda, y los falsificadores se levantan como nubes, y la pena de la exposición en el mercado ya no basta para detenerlos» (棄市之罪又不足以禁矣). Lo que la página posterior registra es que «la fundición privada disminuyó, porque el costo no se podía cubrir». Una es una predicción sobre la prohibición, la otra un registro posterior, de otro reinado. Se ponen una al lado de otra; este artículo no usa el registro posterior para refutar el discurso anterior, ni decide entre ellos.
Cinco: más allá de estas dos páginas
El límite debe decirse: la inscripción y el peso de la moneda de medio liang, las tres recuperaciones del derecho a acuñar los cinco zhu y las nuevas monedas de piel de ciervo y metal blanco son otros temas. Este artículo trata solo de la falsificación, su pena y el número de condenados, y no narra el desarrollo de la moneda. Las páginas tampoco dan el análisis físico de una sola moneda falsa, el tamaño de un taller privado, un juicio concreto, una lista completa de penas ni el procedimiento del indulto. Nada de eso se suple.
El último límite es sobre los números: «varios cientos de miles», «más de un millón», «no se pueden contar» e «incontables» son las medidas del texto. Se copian, no se suman, no se convierten en un total, no se convierten en valores modernos; y no se construye sobre ellas ninguna teoría general de la soberanía monetaria. Lo que las páginas dejan es una frase que hace del delito un crimen capital, una frase que dice que los funcionarios no podían ejecutarlos a todos, y un desenlace en el que la ley se endurece y algunos hombres siguen fundiendo a oscuras.
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Fuentes y lecturas recomendadas
- 司马迁《史记》卷三十〈平准书〉（维基文库本，未与点校本复核） — The main narrative of the coinage and its forgeries. Emperor Wen's relaxation: 'the coin became more and more plentiful and light, so four-zhu coins were cast, with the inscription Ban Liang, and the people were allowed to cast coins freely' (令民縱得自鑄錢), after which the Wu and Deng coins 'spread through the realm, and the prohibition on casting coins arose'. Under Emperor Wu, after more than forty years: 'the offices often coined at the copper mountains, and the people also cast privately beyond count; the coins grew more numerous and lighter' (民亦閒盜鑄錢，不可勝數。錢益多而輕). Then the penalty clause — 'forging any of the gold coins is a capital offence' (盜鑄諸金錢罪皆死) — and the scale: 'after the white-metal and five-zhu coins were made, five years later, those among officials and people who had been condemned to death for coining gold were pardoned — several hundred thousand of them; those who killed each other before discovery cannot be counted; those who gave themselves up were over a million; yet not half came forward, and in the realm generally everyone was coining; offenders were so many that the officials could not execute them all' (赦吏民之坐盜鑄金錢死者數十萬人……犯者眾，吏不能盡誅取). It ends with the monopoly: 'all commanderies and kingdoms were forbidden to coin, and the casting was given solely to the three offices of the Shanglin park… coins not of the three offices might not circulate, and the coins previously cast in the commanderies were all abolished and melted, their copper sent to the three offices; private coining grew less, since the cost could not be matched — only true artisans and great villains still coined illegally' (唯真工大姦乃盜為之).
- 《汉书》卷二十四〈食货志〉（维基文库本，未与点校本复核） — The parallel account, used for the policy wording and Jia Yi's remonstrance. 'In the fifth year of Emperor Wen, because the coins were plentiful and light, four-zhu coins were cast with the inscription Ban Liang; the prohibition on private coining was removed, and the people were allowed to cast freely' (除盜鑄錢令，使民放鑄). Jia Yi's objection argues from the penalty ladder: the law allowed casting under licence but made adulteration with lead or iron a branding offence, yet 'unless the coin is adulterated one cannot profit, and the adulteration is very slight while the profit is very great… though branding be reported daily, the practice does not stop' (雖黥罪日報，其勢不止); and 'formerly, when coining was forbidden, death sentences accumulated below; now that it is public, branding sentences accumulate' (曩禁鑄錢，死罪積下；今公鑄錢，黥罪積下). He adds: 'if coining is forbidden, coins will be heavy; heavy means the profit is deep, and forgers rise like clouds, and the penalty of exposure in the market is again not enough to stop them' (棄市之罪又不足以禁矣). The same chapter repeats the penalty clause in the same words as the Shiji: 'forging any of the gold coins is a capital offence, and of officials and people who committed it there were countless numbers' (盜鑄諸金錢罪皆死，而吏民之犯者不可勝數).
