Empecemos por una fecha: «un día antes del sacrificio la se celebró el gran nuo, y se llamó expulsar la peste» (先臘一日，大儺，謂之逐疫). Es el tratado de los Han sobre los ritos. Lo que se nombra después no es un dios sino un grupo de niños: «se escogieron hijos del Palacio Amarillo central, de diez años en adelante y de doce abajo, ciento veinte, para ser zhenzi» (選中黃門子弟年十歲以上，十二以下，百二十人為侲子). Esta pieza mantiene dos páginas aparte: una es una descripción de cargo, otra un programa de una noche, y lo que añaden las notas se cuenta por separado.
Uno: el Fangxiang, una descripción de cargo
La frase más antigua está en los Ritos de los Zhou, entre los cargos del ministerio de verano: «Fangxiangshi: tiene a su cargo llevar una piel de oso, con cuatro ojos de oro, vestido negro y falda roja, sosteniendo una lanza y alzando un escudo; guía a los cien sirvientes en el nuo estacional, para registrar las cámaras y expulsar la peste. En los grandes duelos va delante del ataúd; en la tumba entra en la fosa y, con la lanza, golpea las cuatro esquinas, para expulsar al Fangliang» (方相氏：掌蒙熊皮……以戈擊四隅，驅方良).
Es una lista de deberes, y se detiene donde empezaría un rito. Sin fecha, sin recorrido, sin número salvo «cien sirvientes», sin palabras que gritar, sin lugar. El «nuo estacional» (時難) se tiene generalmente por el mismo exorcismo con otro grafema, pero la página no glosa ninguna de las dos palabras. El cargo funerario es aparte, y esta pieza no lo funde con el exorcismo.
Dos: la noche en el tratado de los Han
El tratado de los Han da las personas y sus ropas. Los zhenzi, ciento veinte muchachos de diez a doce años, «todos con cinta roja y vestido negro, llevando un gran 〔□〕» — la página tiene allí una laguna, y esta pieza la deja tal. Luego «el Fangxiangshi, con cuatro ojos de oro, llevando una piel de oso, vestido negro y falda roja, sosteniendo una lanza y alzando un escudo». Luego «doce bestias, con vestidos de pelo y cuernos». Luego los oficiales que los conducen: «el Palacio Amarillo central lo ejecutaba, y el sirviente 〔□〕 los guiaba, para expulsar a los malos espíritus del palacio prohibido» (以逐惡鬼於禁中).
El orden de la noche se da paso a paso. La clepsidra sube; la corte se reúne; intendentes, secretarios, censores, ujieres, guardias tigre y oficiales del bosque emplumado de servicio están en las gradas con cinta roja; el emperador viene a la sala delantera; el director del Palacio Amarillo anuncia: «los zhenzi están listos; pedimos expulsar la peste» (侲子備，請逐疫). Solo entonces: «el Palacio Amarillo central entonó, y los zhenzi respondieron». El canto está transcrito: los doce espíritus comen cada uno algo — «Jiazuo come 〔□〕, Fuyu come tigres, Xiongbai come espectros, Tengjian come lo nefasto…» — y termina con palabras al mal: «hacen que los doce espíritus persigan al mal y al feroz: quema tu cuerpo, arranca tu tronco, despedaza tu carne, saca tus pulmones y tripas. Si no te vas rápido, los que vengan detrás serán comida» (赫女軀，拉女幹，節解女肉，抽女肺腸。女不急去，後者為糧).
Luego el movimiento: «entonces se hizo el Fangxiang y las doce bestias 〔□〕; gritaron, dieron tres vueltas al palacio, delante y detrás; llevando antorchas, sacaron la peste por la puerta Duan» (因作方相與十二獸□。嚾呼，周□前後省三過，持炬火，送疫出端門). Fuera, el relevo: «los jinetes de escolta fuera de la puerta pasaron las antorchas fuera del palacio; en la puerta Sima, los jinetes de los cinco campamentos se pasaron el fuego y lo arrojaron al Luo» (傳火棄雒水中).
Lo que sobra se enumera al lado: «la gente de cada oficina, tras acabar de hacer de exorcistas con máscaras de animales de madera, dispuso figuras de melocotonero, Yulü y cuerdas de caña; los asistentes de las gradas fueron despedidos; alabardas de caña y bastones de melocotonero se dieron a duques, ministros, generales, marqueses y señores» (設桃梗、郁櫑、葦茭畢……葦戟、桃杖以賜公、卿、將軍、特侯、諸侯云). Qué eran las figuras de melocotonero, los Yulü y las cuerdas de caña, la página no lo explica, y esta pieza no lo suple.
Tres: lo que añaden las notas
Las notas llevan dos cosas que el rito no tiene, y se marcan como notas. Primero el origen de los espíritus de la peste, citando el Han jiu yi: «Zhuanxu tuvo tres hijos que murieron al nacer y se volvieron espíritus de la peste: uno habitaba en el río Jiang y era el espíritu cruel; uno habitaba en el río Ruo y era el espíritu wangliang y yuyu; uno habitaba en los rincones de las casas y amaba asustar a los niños pequeños» (顓頊氏有三子……善驚人小兒). Después el equipo del oficial, en la misma cita: «el Fangxiang guiaba a los cien sirvientes y a los muchachos, con arcos de melocotonero, flechas de espino y tambores de tierra, tamborileando y disparando contra ellos, esparciendo bolitas rojas y los cinco granos» (桃弧、棘矢、土鼓……以赤丸、五穀播灑之), y otra nota sobre flechas de caña. Arcos, flechas, tambores, bolitas y grano están en las notas, no en el programa.
Cuatro: por qué la última noche
Por qué antes del sacrificio la, la página solo responde por comentaristas, y más de uno. El Yue Ling zhangju: «el sol viaja por la mansión del norte; el norte es gran yin, y se teme que sea suprimido, por eso se ordena a los oficiales celebrar el gran nuo, para sostener el yang y oprimir el yin» (扶陽抑陰). La nota de Lu Zhi al Liji: «es para expulsar la decadencia y recibir lo nuevo» (逐衰而迎新). Las dos explicaciones están una al lado de otra y aquí no se decide; el rito mismo no da razón.
Cinco: más allá de estas dos páginas
Las dos páginas son capas distintas y no pueden probarse una a otra. El pasaje de los Ritos de los Zhou es un cargo en un diseño de cargos — ese libro se tiene generalmente por una construcción de los Reinos Combatientes o de los Han, no por el relato de una representación. El tratado de los Han es un programa ritual de una noche, pero su página está marcada con textquality 25 %, con muchas lagunas cuadradas y correcciones entre corchetes, y sus notas son citas tardías. Así, el primero se cita como descripción de cargo y el segundo como programa; ninguno llena los huecos del otro.
Lo que las páginas no dan: el tamaño o el material de las máscaras más allá de «piel de oso», «cuatro ojos de oro» y «máscaras de animales de madera»; el recorrido y su longitud; el número de antorchas; el costo; el origen de la idea de los espíritus de la peste más allá de esa nota; los números salvo los ciento veinte muchachos. Nada se suple, y no se escribe ningún ensayo general sobre la costumbre exorcista. Quedan una fecha, una descripción de cargo, el orden de una noche — el anuncio, el canto y su respuesta, la danza, los gritos, tres vueltas, las antorchas relevadas y el fuego arrojado al Luo — unos objetos, figuras de melocotonero, Yulü, cuerdas de caña, alabardas de caña y bastones de melocotonero, y las palabras duras del canto.
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Fuentes y lecturas recomendadas
- 《周礼·夏官司马》方相氏条（维基文库本，未与点校本复核） — The office description, not a performance record: 'Fangxiangshi: he has charge of wearing a bear's skin, with four golden eyes, black upper garment and red lower, holding a spear and raising a shield; he leads the hundred servants in the seasonal nuo, to search the chambers and drive out pestilence. At a great mourning he goes before the coffin; at the grave he enters the pit, and with his spear strikes the four corners, to drive out the Fangliang' (方相氏：掌蒙熊皮、黃金四目、玄衣朱裳、執戈揚盾，帥百隸而時難，以索室驅疫。大喪，先柩；及墓，入壙，以戈擊四隅，驅方良). The page gives no date, route, number besides 'a hundred servants', or spoken text. The Rites of Zhou is generally taken as a design of offices rather than a record of an actual rite.
- 《后汉书》志第五〈礼仪中〉大傩条（维基文库本，未与点校本复核） — The night itself: 'one day before the la sacrifice, the great nuo was held, and it was called driving out pestilence' (先臘一日，大儺，謂之逐疫). The rite: one hundred and twenty sons of the middle Yellow Gate, ten to twelve years old, as zhenzi, 'all with red headbands and black uniforms, holding great [lacuna]'; the Fangxiangshi with four golden eyes, bear skin, black and red garments, spear and shield; twelve beasts 'with garments of hair and horns'; the officers who conduct them; the water-clock, the court assembled, the emperor at the front hall, the Yellow Gate director's announcement 'the zhenzi are ready; we ask to drive out the pestilence'; the chant led and answered, with the twelve spirits' names and the closing threat 'if you do not go quickly, those who come after will be food' (後者為糧); the dance, the shouting, three circuits, the torches carried out of the Duan gate and passed from rider to rider until the fire is thrown into the Luo; and the leftovers — peach-wood figures, Yulü, reed cords, reed halberds, peach staves given to the nobles. The page is marked textquality 25% and is full of square lacunae; its bracketed characters are the transcribers' corrections, and its notes are later quotations (Han jiu yi, Yue Ling zhangju, Lu Zhi, the Dongjingfu). Lacunae are shown as 〔□〕 in quotation here and are not filled.
