A los cincuenta, un hombre recibe un bastón para tenerlo y usarlo en casa. A los sesenta el bastón puede usarse en el distrito; a los setenta, en el estado; a los ochenta, en la corte; y a los noventa, si el Hijo del Cielo quiere preguntarle algo, el Hijo del Cielo va a su habitación y lleva manjares consigo. Esa escalera está en el capítulo «Wangzhi» (王制) del Liji (禮記), las «ordenanzas de los reyes». Es el dibujo que un libro de ritos hace de cómo debería honrarse la vejez, no un estatuto de los Han: un diseño para un reino, trazado sin un solo caso.
Una escalera de bastones
El pasaje: «A los cincuenta, bastón en casa; a los sesenta, bastón en el distrito; a los setenta, bastón en el estado; a los ochenta, bastón en la corte; a los noventa, si el Hijo del Cielo desea preguntarle algo, va a su habitación y lleva manjares (珍, zhen) consigo» (五十杖於家，六十杖於鄉，七十杖於國，八十杖於朝，九十者，天子欲有問焉，則就其室，以珍從). El mismo capítulo añade: a los ochenta, cuando llega la orden del soberano, se inclina una vez sentado y dos veces más (八十拜君命，一坐再至); a los noventa, envía a alguien a recibirla (九十使人受).
La escalera se ordena solo por edad. No nombra un cargo, un rango ni una familia, y no dice quién entrega el bastón ni qué ocurre con quien no lo tiene. El capítulo es un diseño para un «reino»: quién es alimentado y dónde, quién queda exento del servicio, cómo se conduce un soberano con los viejos; y es un diseño sin ningún caso adjunto.
Comer según la edad
El mismo capítulo gradúa la mesa: «A los cincuenta, grano aparte (粻, zhang); a los sesenta, carne guardada de la noche (宿肉, surou); a los setenta, ración doble (貳膳, ershan); a los ochenta, manjares constantes (常珍, changzhen); a los noventa, la comida y la bebida no salen de su cámara y pueden seguirlo cuando sale» (五十異粻，六十宿肉，七十貳膳，八十常珍，九十飲食不離寢，膳飲從於遊可也). Los grados no son tanto de cantidad como de distancia: cuanto más débil el hombre, más cerca de su cama se queda la mesa. Y los explica por el cuerpo: «A los cincuenta empieza a decaer; a los sesenta no se sacia sin carne; a los setenta no tiene calor sin seda; a los ochenta no tiene calor sin gente; a los noventa, aunque tenga gente, no tiene calor» (五十始衰，六十非肉不飽，七十非帛不暖，八十非人不暖，九十雖得人不暖矣).
También dice dónde se sostiene a los viejos —en la aldea a los cincuenta, en el estado a los sesenta, en la escuela a los setenta (五十養於鄉，六十養於國，七十養於學)— y nombra las escuelas de cuatro edades: el shangxiang y el xiaxiang (上庠, 下庠) de los Youyu, y la Escuela del Este (東膠) y la de Yu (虞庠) de los Zhou. Exime también a las casas: «Por un octogenario, no se toma a un hijo para el servicio; por un nonagenario, no se toma a la casa» (八十者，一子不從政；九十者，其家不從政). Todo está dicho en la misma voz, como lo que es debido, y nada lleva fecha.
La orden del emperador
Los anales de Emperador Wen en el Hanshu (漢書) tienen otra clase de texto. En el tercer mes de su primer año, un edicto dice: «Los viejos no tienen calor sin seda, ni se sacian sin carne. Ahora, al comienzo del año, no se envía a nadie a su debido tiempo a preguntar por los ancianos, y no hay regalo de tela, seda, vino y carne: ¿cómo ayudará esto a los hijos y nietos del reino a sostener a sus padres? Oigo que los funcionarios que entregan las gachas (稟, 鬻) a quienes tienen derecho a ellas usan a veces mijo añejo (陳粟); ¿cómo conviene eso al sentido de sostener a los viejos? Que esto se haga ordenanza» (老者非帛不煖，非肉不飽…今聞吏稟當受鬻者，或以陳粟，豈稱養老之意哉！具為令).
La ordenanza que siguió, redactada por los funcionarios, es toda cantidades. «Los de ochenta y más: arroz, un shi (石) al mes por persona; carne, veinte jin (斤); vino, cinco dou (斗). Los de noventa y más: además, tela, dos piezas (疋) por persona, y tres jin de borra (絮)» (年八十已上，賜米人月一石，肉二十斤，酒五斗。其九十已上，又賜帛人二疋，絮三斤).
También dice cómo debe llegar el regalo: «Para los regalos y para el arroz de las gachas, el funcionario principal (長吏) los examina, y el asistente o el comandante (丞, 尉) los entrega; a los menores de noventa, los entrega el alguacil o el escribano (嗇夫, 令史). El funcionario de dos mil shi (二千石) envía un inspector (都吏) a recorrer la zona, y los que no cumplen son corregidos» (賜物及當稟鬻米者，長吏閱視，丞若尉致…二千石遣都吏循行，不稱者督之). La exclusión del final merece atención: esta ordenanza no es para todos los viejos, y el deber del estado aquí no alcanza a todos ellos. Y termina con una exclusión: «Los mutilados y los que hayan cometido un delito de afeitado (耐) o mayor no quedan cubiertos por esta ordenanza» (刑者及有罪耐以上，不用此令).
Dos clases de texto
Así que las dos páginas no son dos versiones de una misma regla. El Wangzhi es el esbozo de un libro de ritos —compuesto probablemente entre los Reinos Combatientes y los primeros Han— sobre un orden ideal, sin fechas y sin casos: un diseño, no una institución que los Han hayan aplicado. El pasaje del Hanshu es un edicto de los Han Occidentales con fecha (el tercer mes del primer año de Emperador Wen), cantidades, instrucciones de entrega y una cláusula que excluye a los delincuentes. Leídos juntos, muestran una misma idea en dos gramáticas: la vejez numerada, y luego la vejez abastecida. Pero el edicto tampoco es un registro de lo que pasó. No dice cuántos recibieron el arroz, si las entregas se hicieron, cuánto costaron, ni si alguien fue castigado por no cumplir. El libro de ritos no da un solo reino que hiciera estas cosas. Y ninguna de las dos páginas sirve de prueba para las afirmaciones de la otra: el Wangzhi no explica el edicto Han, y el edicto Han no prueba que la escalera del Wangzhi se usara alguna vez.
Lo que las páginas no dan
Ninguna de las dos páginas da un bastón, ni su madera, ni su longitud, ni la mano que lo hizo. No hay ejemplo de uno, ni descripción de su largo o su materia, ni registro de un hombre que lo llevara; el bastón con cabeza de paloma (鳩杖) de hallazgos posteriores no está en ninguna de las dos. Tampoco hay un recuento de viejos en distrito alguno, ni un precio del arroz o de la tela, ni una frase sobre cuánto tiempo estuvo vigente la ordenanza. El Wangzhi da un orden de honor; el Hanshu, un orden de suministro; y ambos se detienen en la orden.
Lo que queda es pequeño y concreto: un bastón guardado en casa, un plato doblado, veinte jin de carne al mes, dos piezas de tela a los noventa años. Un texto dice lo que la edad merece; el otro, lo que a la edad se le entrega. Ninguno dice si los viejos lo recibieron. Esa es la diferencia entre un libro de ritos y un libro de anales: uno es un diseño que puede leerse como ideal, el otro una orden que alguien tuvo que ejecutar; y el hueco entre los dos no es cosa que este artículo pueda cerrar.
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Fuentes y lecturas recomendadas
- 《礼记·王制》（战国至汉初成书；维基文库本，未与点校本复核） — The ritual book's ladder of old age: a staff at home at fifty, in the district at sixty, in the state at seventy, at court at eighty, and at ninety the Son of Heaven comes to his room; grain, meat, dishes and delicacies graded by decade; support in the village, the state and the school; one son exempt for an eighty-year-old, the whole household for a ninety-year-old. A design, with no case and no date.
- 班固《汉书》卷四·文帝纪（东汉；维基文库本，未与点校本复核） — The third month of the first year of Emperor Wen: the edict that the old are not warm without silk nor full without meat, and that gruel is being issued from old millet — 'let this be made into an ordinance'. The ordinance: for the eighty and over, one shi of rice a month, twenty jin of meat, five dou of wine; for the ninety and over, two bolts of cloth and three jin of wadding; with delivery by named officers and an inspector, and an exclusion for the mutilated and for offenders of shaving and above.
