Im vierunddreißigsten Jahr hielt der Erste Kaiser ein Bankett im Palast von Xianyang, mit siebzig Hofgelehrten. Der Vorsteher der Gefolgsleute, Zhou Qingchen, trug ein Lob vor; der Gelehrte Chunyu Yue aus Qi erhob Einspruch; und der Kanzler Li Si reichte die Denkschrift ein, die zum Büchererlass wurde. Zuerst die Quellenschicht: die Aufzeichnungen des Großhistorikers wurden unter den Han geschrieben, und dieses Kapitel ist ein Han-Bericht über Qin-Angelegenheiten, keine Aufzeichnung aus der Qin-Zeit. Dieser Artikel tut eines: er legt Punkt für Punkt dar, was brennen sollte und was verschont blieb, statt alles unter die zwei Wörter „Bücherverbrennung“ zu fassen.
Von einem Bankett zu einer Denkschrift
Die Vorgeschichte ist kurz. Beim Bankett lobte Zhou Qingchen den Kaiser dafür, die Fürsten zu Kommandanturen und Kreisen gemacht zu haben, „so dass jeder Mensch in Frieden lebt, ohne die Not des Krieges, und es auf zehntausend Generationen weitergegeben wird“; Chunyu Yue widersprach: „Ich habe gehört, dass die Könige von Yin und Zhou über tausend Jahre herrschten, weil sie Söhne, Brüder und verdiente Minister als Zweige und Stützen belehnten … ohne das Altertum zum Vorbild zu nehmen und dennoch lange zu bestehen, davon habe ich nie gehört. Und nun schmeichelt Qingchen Eurer Majestät ins Gesicht, um den Fehler zu verdoppeln — er ist kein treuer Minister“ (事不師古而能長久者，非所聞也). Der Kaiser „verwies die Sache nach unten“ zur Beratung.
Li Si argumentiert, bevor er Gesetze formuliert: „Die fünf Kaiser wiederholten einander nicht, die drei Dynastien folgten einander nicht, und jede regierte, nicht weil sie einander widersprachen, sondern weil die Zeiten sich geändert hatten“ (五帝不相復，三代不相襲……時變異也); „nun nehmen die Gelehrten nicht die Gegenwart zum Vorbild, sondern studieren das Altertum, um die gegenwärtige Zeit zu verurteilen und das einfache Volk zu verwirren“. Die Privatschulen streiten über die Lehre, und „wenn ein Erlass herabkommt, begründet jeder ihn aus seiner eigenen Schule, im Stillen im Herzen ablehnend, öffentlich in den Gassen redend“ (入則心非，出則巷議). „Es zu verbieten ist recht“ (禁之便) — und erst danach kommen die Artikel.
Was brennen sollte
Erster Artikel: „Ich bitte, dass die Geschichten der Schreiber, soweit sie nicht Qin-Aufzeichnungen sind, alle verbrannt werden“ (臣請史官非秦記皆燒之). Zweiter: „Außerhalb dessen, was die Hofgelehrten in ihrem Amt verwalten, soll überall in der Welt, wo jemand es wagt, die Oden, die Dokumente oder die Hundert Schulen zu halten, alles zum Kommandanten und zum Kommandanturhauptmann gebracht und gemeinsam verbrannt werden“ (非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之). Die beiden Artikel haben verschiedene Gegenstände — die amtlichen Archive der Schreiber hier, private Bestände dort —, und der zweite trägt seine eigene Grenze: „außerhalb dessen, was die Hofgelehrten verwalten“ stellt deren Bücher außerhalb des Feuers.
Dann vier Strafen, wie gedruckt: „Wer es wagt, die Oden und Dokumente gemeinsam zu besprechen, wird auf dem Markt hingerichtet. Wer das Altertum benutzt, um die Gegenwart zu verurteilen, wird mit seiner Sippe ausgelöscht. Beamte, die es wissen und nicht melden, teilen die Strafe. Dreißig Tage nach dem Erlass werden die, die nicht verbrannt haben, gebrandmarkt und zu Mauerbauern gemacht“ (有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦). Die Namen der Strafen stehen so, wie sie stehen, nicht erklärt und nicht umgerechnet.
Was verschont werden sollte
Ein Satz nennt die Ausnahme: „was nicht entfernt wird: Bücher über Medizin, Wahrsagung und Baumzucht“ (所不去者，醫藥卜筮種樹之書). Ein weiterer nennt den Weg zum Gesetz: „wenn jemand die Gesetze studieren will, soll er die Beamten zu Lehrern nehmen“ (若有欲學法令者，以吏為師). Die Wörter „die Gesetze“ in diesem Satz unterscheiden sich zwischen den beiden Berichten; siehe den nächsten Abschnitt.
Die andere Hälfte von „verschont“ steckt in der Grenze des zweiten Artikels: Da das, was „außerhalb dessen, was die Hofgelehrten verwalten“ liegt, brennt, waren die Bücher, die sie verwalteten, nicht im Feuer. Welche Bücher sie verwalteten und wie viele, sagt keine der beiden Seiten, und hier wird nichts ergänzt; außerhalb jenes Erlasses zu stehen ist nicht dasselbe wie unversehrt zu überleben.
Zwei Berichte in einem Buch und eine Han-Zusammenfassung
Dieselben Aufzeichnungen erzählen die Sache zweimal. Das Leben des Li Si ist viel kürzer: „Ich bitte, dass alle, die literarische Schriften, die Oden, die Dokumente und die Hundert Schulen haben, beseitigt werden. Wenn der Erlass ankommt, dreißig Tage und nicht entfernt: gebrandmarkt und zu Mauerbauern gemacht. Was nicht entfernt wird: Bücher über Medizin, Wahrsagung und Baumzucht. Wenn jemand lernen will, soll er die Beamten zu Lehrern nehmen“ (臣請諸有文學詩書百家語者，蠲除去之……若有欲學者，以吏為師). Der Kaiser stimmte zu und „nahm dann die Worte der Oden, Dokumente und Hundert Schulen weg, um das Volk dumm zu machen, damit die Welt kein Mittel habe, die Gegenwart mit dem Altertum zu verurteilen“. Gegenüber den Annalen fehlen dieser Fassung „die Geschichten der Schreiber außer den Qin-Aufzeichnungen“, die Hinrichtung auf dem Markt, die Auslöschung der Sippe und die geteilte Strafe der Beamten; sie sagt „beseitigt“ statt „genommen und verbrannt“, „dreißig Tage und nicht entfernt“ statt „dreißig Tage und nicht verbrannt“ und, am deutlichsten, „die lernen wollen“ dort, wo die Annalen „die die Gesetze studieren wollen“ haben. Beide Fassungen stehen gedruckt; sie werden nicht zu einem einzigen „Text des Erlasses“ verschmolzen.
Die Abhandlung über die Künste und Schriften im Buch der Han hat nur eine Zusammenfassung, ohne Artikel: „Als es an Qin kam, bedrückte sie das, und sie verbrannten und zerstörten die Schriften, um das Volk dumm zu machen“ (至秦患之，乃燔滅文章，以愚黔首). Von den Wandlungen heißt es: „Als Qin die Bücher verbrannte, waren die Wandlungen eine Sache der Wahrsagung, und die sie überlieferten, brachen nicht ab“ (及秦燔書，而易為筮卜之事，傳者不絕) — was zur Ausnahme der Wahrsagungsbücher passt. Beide Sätze sind Han-Worte und als solche gekennzeichnet, nicht als Qin-Text; und die Abhandlung gibt keine Liste dessen, was zerstört wurde.
Was die Seiten nicht geben
Keine Anzahl verbrennter Bücher, keine Liste der zerstörten Titel, keine Liste dessen, was die Hofgelehrten verwalteten, keine Aufzeichnung der Durchführung (wer verbrannte, wie viele Tage, mit welchen Ausnahmen); keine Datierung über das Jahr hinaus, das als das vierunddreißigste stehen bleibt und nicht umgerechnet wird. Das Begraben der Gelehrten ist eine andere Sache: eine Zeile genügt hier, um zu sagen, dass es nicht in diesen Materialien steht, und die beiden werden nicht als eine Geschichte erzählt.
Festhalten lässt sich, was die Denkschrift an Artikeln enthält: die Geschichten der Schreiber außer den Qin-Aufzeichnungen verbrennen; private Abschriften der Oden, Dokumente und Hundert Schulen verbrennen; vier Strafen (Hinrichtung auf dem Markt, Auslöschung der Sippe, geteilte Schuld, Brandmarkung und Mauerbau); drei Arten von Büchern verschont (Medizin, Wahrsagung, Baumzucht); das Gesetz von Beamten lernen; genehmigt. Die beiden Berichte in denselben Aufzeichnungen weichen voneinander ab, und das Buch der Han hat nur eine Zusammenfassung. Wie viel verbrannt wurde und was überlebte, beantworten diese Seiten nicht — und dieser Artikel fällt darüber kein Urteil einer kulturellen Katastrophe.
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Quellen und weitere Lektüre
- 《史记》卷六·秦始皇本纪（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The thirty-fourth year: a banquet at Xianyang, seventy court scholars, Zhou Qingchen's praise and Chunyu Yue's objection that without following antiquity no rule lasts; the emperor refers the matter down, and Li Si's memorial follows item by item — histories other than Qin's records to be burned; outside what the court scholars hold, anyone privately keeping the Songs, the Documents or the hundred schools to have them taken to the commandant and burned; those who discuss the Songs and Documents together to be executed in the market; those who use antiquity to condemn the present to be exterminated with their kin; officials who know and do not report to share the penalty; thirty days after the order, failure to burn to mean branding and hard labour. What is not to be removed: books on medicine, divination and tree-planting; those wishing to study the laws to take officials as teachers. The reply: approved.
- 《史记》卷八十七·李斯列传（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The same affair in the biography, shorter and differently worded: Li Si asks that 'all who have literary writings, the Songs, the Documents and the hundred schools be done away with'; the deadline is 'when the order arrives, thirty days and not removed', the penalty the same branding and hard labour; the books not removed are again medicine, divination and tree-planting; and 'those who wish to learn' take officials as teachers — without the words 'the laws' found in the annals. The burnings themselves are summarised as the emperor 'taking away the words of the Songs, Documents and hundred schools to make the people stupid, so that the world should have no means to condemn the present by antiquity'.
- 《汉书》卷三十·艺文志（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The Han summary in the bibliographic treatise: 'when it came to Qin, this troubled them, and they burned and destroyed the writings to make the people stupid'; and, in the note on the Changes, 'when Qin burned the books, the Changes were a matter of divination, and those who transmitted it did not break off.' The treatise lists books and their transmission, not the Qin order's items; neither this page nor the Shiji gives a list of what was destroyed.
