Neun Grade: Ein System, in einem Satz geschaffen, in einer Denkschrift verurteilt, stehen gelassen

Die Biographie des Chen Qun (陳羣) in den Aufzeichnungen der Drei Reiche ist eine lange Folge von Ämtern und Beförderungen. In ihrer Mitte, zwischen einer Markgrafschaft und dem nächsten Aufstieg, steht ein Satz: „als er den Sitz des Königs einnahm, belehnte er Qun als Markgrafen von Changwu ting und versetzte ihn zum Direktor des Sekretariats. Das Gesetz der neun Grade zur Anstellung von Männern wurde gemacht — Qun hat es begründet“ (及即王位，封羣昌武亭侯，徙爲尚書。制九品官人之法，羣所建也). Die Biographie sagt nicht, wie viele Grade es gab, wer sie vergab oder wie ein Mann in einen gelangte. Sie gebraucht das Wort 中正, „Richter“, kein einziges Mal.

Eine Zeile in einer Laufbahn

In seinem Zusammenhang gelesen ist der Satz eine Zeile der Laufbahn: nachdem Cao Pi König von Wei geworden, Chen Qun zum Markgrafen und Direktor gemacht hat, und bevor derselbe Cao Pi, nun Kaiser, ihn wieder erhebt. Das Datum fehlt. Das Tang-Kompendium Tongdian (通典) liefert eines, mit einem Motiv: „im ersten Jahr Yankang, weil die Auswahl des Hofes die Talente nicht erschöpfte, errichtete Chen Qun, Minister für das Personal, das Gesetz der neun Grade“ (延康元年，吏部尚書陳群以天朝選用不盡人才，乃立「九品官人之法」). Derselbe Abschnitt entwirft zuerst eine Szene: „als Kaiser Wen von Wei König von Wei war, standen die drei Seiten gegeneinander, die Gentry war zerstreut, die vier Arten von Menschen vermischt, und es gab keine Möglichkeit der Prüfung“ (三方鼎立，士流播遷，四人錯雜，詳覈無所). Yankang 1 entspricht nach üblicher Rechnung 220 n. Chr.

Das ist alles, was die Wei-Überlieferung festhält, und der Tang-Kompilator sagt es selbst. Seine Anmerkung endet: „auf die Wurzel zurückgehend, spricht das Wei zhi des Chen Shou zu knapp davon, daher habe ich es ausführlich erörtert“ (討其根本，陳壽魏志言之太略，故詳辯之也). Was das Tongdian dann liefert, ist also kein wiedergefundenes Statut. Es ist eine Rekonstruktion, Jahrhunderte später aus ungenannten Materialien gemacht, und muss mit diesem Etikett zitiert werden. Die neun Grade werden auf keiner der drei Seiten benannt; die Tang-Anmerkung sagt nur, die Männer seien „auf neun Stufen festgelegt“ (定為九等).

Die vier Sätze einer Prozedur

Die Darstellung des Tongdian ist fast absurd knapp. „Jede Provinz und Kommandantur setzte einen Richter ein, um ihre Auswahl festzusetzen; man wählte würdige und einsichtige Männer der Provinz oder Kommandantur dafür; man unterschied die Männer und ordnete sie hoch oder niedrig“ (州郡皆置中正，以定其選，擇州郡之賢有識鑒者為之，區別人物，第其高下). Sogleich folgt eine weitere Regel: „eine Kommandantur mit hunderttausend Mündern oder mehr prüfte und empfahl einen Mann im Jahr; wo es hervorragendes Talent gab, sollte die Bevölkerung keine Grenze sein“ (郡口十萬以上，歲察一人，其有秀異，不拘戶口). Vier Sätze; Bevölkerung und Männerzahl sind die einzigen Zahlen.

Die Anmerkung des Kompilators fügt hinzu, was ein Statut haben sollte: Richter auf drei Ebenen, einen Rang „auf neun Stufen festgelegt“ (定為九等) und eine Skala, die in beide Richtungen lief: „bisweilen vom fünften ins vierte, vom sechsten ins fünfte erhöht; bisweilen vom fünften ins sechste, vom sechsten ins siebte zurückgesetzt“ (或以五升四，以六升五……或自五退六，自六退七). Sie urteilt auch über sie: „man konnte den Stand einer Familie kennen und urteilte nicht mehr, ob ein Mann würdig oder töricht war“ (唯能知其閥閱，非復辨其賢愚) — das Urteil des Kompilators, nicht eines Wei-Dokuments. Über die Jin fügt sie hinzu, das Personalministerium habe, wenn es einen Mann ernannte, „zum Richter hinuntergehen müssen und nach dem Wohnsitz des Mannes und den Ämtern von Vater und Großvater gefragt“ (必下中正，徵其人居及父祖官名).

Drei Schwierigkeiten und acht Schäden

Der Mann, der es angriff, war kein Opfer davon. Liu Yi (劉毅), ein Ye im Donglai, machte eine Laufbahn daraus, Menschen zu wägen: als Kommandanturbeamter „sonderte er über hundert Schreiber aus“, und als sein Vorgesetzter eine Anklage blockierte, warf er sein Zeichen hin und ging. Unter Kaiser Wu der Jin erreichte er das Amt des linken stellvertretenden Direktors des Sekretariats. Das Buch der Jin leitet die Denkschrift mit einem eigenen Satz ein: „Yi hielt dafür, die neun Grade, wie Wei sie errichtet hatte, seien eine vorläufige Maßnahme der Zeit gewesen, von der man nicht gesehen habe, dass sie die richtigen Männer fand, und sie hätten acht Schäden; daraufhin reichte er eine Denkschrift ein“ (毅以魏立九品，權時之制，未見得人，而有八損，乃上疏曰). Das ist die Zusammenfassung des Historikers, kein Satz der Denkschrift.

Er beginnt bei der Schwierigkeit des Erkennens, nicht bei der Bestechung: „das Amtstalent hat drei Schwierigkeiten, aus denen Aufstieg und Fall zugleich kommen: Menschen sind schwer zu erkennen, eins; Vorliebe und Abneigung schwer zu hüten, zwei; Wahres und Falsches schwer zu scheiden, drei“ (人物難知，一也；愛憎難防，二也；情偽難明，三也). Erst danach wendet er sich dem Amt zu: „nun setzt man Richter ein und legt die neun Grade fest; hoch und niedrig liegen in ihrem Willen, Ehre und Schande in ihren Händen; sie führen die Furcht und Gunst des Herrschers und nehmen dem Hof seine Macht“ (今立中正，定九品，高下任意，榮辱在手。操人主之威福，奪天朝之權勢).

Der Körper der Denkschrift ist eine numerierte Rechnung, vom „Schaden für die Regierung, erster“ bis zum „achten“. Der erste ist die Partei: der Richter „verfeinert nicht das wirkliche Talent, sondern stützt sich auf Parteigewinn“, sodass „hoch und niedrig der Stärke folgen, richtig und falsch Liebe und Hass“ (高下逐強弱，是非由愛憎) — und daraus kommt der Satz, der ihn überlebte: „so enthalten die oberen Grade keine armen Haushalte, die unteren Grade keine mächtigen Clans“ (是以上品無寒門，下品無勢族). Das Tongdian, das ihn Jahrhunderte später zitiert, hat andere Worte in anderer Ordnung: „die unteren Grade enthalten keine hohen Tore, die oberen Grade keine armen Gelehrten“ (下品無高門，上品無寒士). Beide stehen hier gedruckt; sie werden nicht versöhnt. Die übrigen sind verfahrensmäßig — keine Strafe für ein falsches Urteil, kein Dorfältester, der Betragen aufzeichnet, Rang und Beurteilung „behindern einander“ (品狀相妨) — und er fasst es in einem Zweizeiler zusammen: „das Amt heißt Richter und ist in Wahrheit ein Haus der Schurken; die Sache heißt neun Grade und hat acht Schäden“ (雖職名中正，實為奸府；事名九品，而有八損), und bittet, beides abzuschaffen: „entlasst die Richter, schafft die neun Grade ab, verwerft das fehlerhafte Gesetz der Wei und errichtet ein schönes System“ (宜罷中正，除九品，棄魏氏之弊法，立一代之美制).

Ein gutes Edikt, keine Änderung

Die Antwort steht in vier Zeichen und einer Fortsetzung: „die Denkschrift wurde eingereicht; ein gutes Edikt antwortete darauf“ (疏奏，優詔答之). Andere stimmten zu: „später reichten der Minister der Arbeiten Wei Guan und andere gemeinsam ein, man solle die neun Grade vermindern und die alte Dorfberatung und lokale Empfehlung wiederherstellen“ (後司空衛瓘等亦共表宜省九品，復古鄉議里選). Das Ergebnis ist eine Zeile: „der Kaiser setzte es am Ende nicht in Kraft“ (帝竟不施行). Keine der beiden Seiten nennt einen Grad, ein Amt oder eine Regel, die die Denkschrift geändert hätte; keine datiert sie.

Der Kritiker auf dem Stuhl

Was die Seiten festhalten, ist, was aus dem Kritiker wurde. Das Buch der Jin lässt ihn mit siebzig und dem Titel eines Großmeisters des Lichts zurücktreten; dann schlug der Minister der Arbeiten Liu Yi als Großrichter von Qingzhou vor, das Sekretariat wandte ein, ein Mann, der seinen Wagen abgegeben habe, solle nicht mit Einzelheiten belästigt werden, und der Kanzler von Chenliu, Sun Yin, führte an, man solle ihn nicht schonen. Ergebnis: „vom zweiten Grad aufwärts nahm Qingzhou seinen Maßstab von Yi“ (於是青州自二品已上憑毅取正). Und dann: „so wurde Yi endlich der Schiedsrichter der Provinz; er wog und ordnete den Strom der Männer, schied Klar von Trüb, und seine Anklagen und Rückstufungen begannen bei den Verwandten der Großen und Vornehmen“ (由是毅遂為州都，銓正人流，清濁區別，其所彈貶，自親貴者始).

Drei Texte also. Eine Biographie, die der Einrichtung einen Gründer und einen Satz gibt. Ein Tang-Handbuch, das ihr eine Prozedur und ein Urteil gibt. Eine Denkschrift, die ihr eine Anklage gibt, mit dem Angeklagten beim Namen. Elf Zeichen begründeten sie; acht Artikel griffen sie an; die Antwort war ein gutes Edikt. Wie die Grade hießen, wer einen Richter ernannte, wie ein Grad an ein Amt gebunden war — nichts davon steht auf den Seiten, und sie stimmen nicht einmal darin überein, wie der berühmte Satz läuft. Was sie festhalten, ist ein Mann, der das Amt ein Haus der Schurken nannte und später darin saß.

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